Thomas Dalton
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Auf dem Parkplatz eines Wohnhauses in Japan wurde eine neu entdeckte Art von Tardigrade oder "Wasserbär" mit Ranken-Eiern entdeckt.
Die neu entdeckte Tardigrade, Macrobiotus shonaicus, ist die 168. Art dieses robusten Mikrotiers, die jemals in Japan entdeckt wurde. Tardigraden sind berühmt für ihre Zähigkeit: Sie können bei extremer Kälte (bis zu minus 328 Grad Fahrenheit oder minus 200 Grad Celsius), extremer Hitze (über 149 Grad Celsius) und sogar der unerbittlichen Strahlung und dem Vakuum von überleben Weltraum, wie eine Studie aus dem Jahr 2008 berichtete.
Sie sind bizarr und bezaubernd zugleich, mit acht Beinen auf einem rundlichen kleinen Körper (sie sind normalerweise weit weniger als einen Millimeter lang) und kreisförmigen Mündern, die sie immer wieder überrascht aussehen lassen.
Kazuharu Arakawa, ein Forscher, der die Molekularbiologie von Tardigraden an der japanischen Keio-Universität untersucht, entdeckte die neu entdeckten Arten in einer kleinen Moosprobe. Er hatte das Moos vom Parkplatz seiner Wohnung in Tsuruoka City am Japanischen Meer abgekratzt. [Extremes Leben auf der Erde: 8 bizarre Kreaturen]
"Die meisten Tardigradenarten wurden aus Moosen und Flechten beschrieben - daher scheint jedes Mooskissen für Menschen, die an Tardigraden arbeiten, interessant zu sein", sagte Arakawa in einer E-Mail. Aber er sagte: "Es war ziemlich überraschend, eine neue Art in meiner Wohnung zu finden!"
Spaghetti-Eier
Arakawa probiert routinemäßig Moos, das er in der Stadt findet, sagte er, aber der Teil von seinem Parkplatz erwies sich als etwas Besonderes. Die Tardigraden, die er dort fand, könnten in einer Laborumgebung überleben und sich vermehren, was für diese Kreaturen sehr selten ist, sagte er.
Er sequenzierte das Genom des winzigen Tieres und stellte erst dann fest, dass es mit keiner zuvor gefundenen Tardigrade-Sequenz übereinstimmte. Arakawa schloss sich dem Tardigrade-Experten Łukasz Michalczyk von der Jagiellonen-Universität in Polen an, und die Forscher stellten fest, dass sie eine neu entdeckte Art an ihren Händen hatten.
Die Art hat eine Länge von 318 Mikrometern bis 743 Mikrometern. Es hat das typische pralle Raupen-Aussehen einer Tardigrade und sein O-förmiger Mund ist von drei Zahnreihen umgeben. Es kann von Algen leben, was seltsam ist, weil andere Arten in der Macrobiotus Gattung sind Fleischfresser, die noch winzigere Tiere essen, die Rotifere genannt werden, sagte Arakawa. [In Fotos: Die ausgeflipptesten Tiere der Welt]
Vielleicht der seltsamste Aspekt von M. shonaicus, aber ist seine Eier. Die kugelförmigen Eier sind mit winzigen, kelchförmigen Vorsprüngen besetzt, von denen jeder mit einem Ring aus zarten, nudelartigen Filamenten gekrönt ist. Diese Eigenschaften könnten dazu beitragen, dass sich das Ei an der Oberfläche festsetzt, auf der es liegt, sagte Arakawa.
Tardigrade Stammbaum
Die neu entdeckte Art ist Teil einer Reihe von Tardigrade-Arten, die als bekannt sind hufelandi Arakawa und sein Team berichteten heute (28. Februar) in der Open-Access-Zeitschrift PLOS One, dass alle diese becherartigen Eierdekorationen haben. Macrobiotus hufelandi war die erste Tardigrade-Art, die jemals im Jahr 1834 entdeckt wurde. Diese Art wurde ursprünglich in Italien und Deutschland gefunden, aber sie und ihre nahen Verwandten wurden inzwischen auf der ganzen Welt gefunden, sagte Arakawa.
"Dies ist der erste Bericht einer neuen Art in diesem Komplex aus Ostasien", sagte er. Mehr Tardigrade-Jagd ist notwendig, um herauszufinden, wie sich Tardigraden im Laufe der Zeit diversifizierten und anpassten, sagte er.
Spannend ist das auch M. shonaicus kann im Labor gedeihen, sagte Arakawa.
"Es ist ein ideales Modell, um die sexuelle Fortpflanzungsmaschinerie und das Verhalten von Tardigraden zu untersuchen", sagte er. "Wir reichen bereits ein weiteres Papier ein, in dem das Paarungsverhalten beschrieben wird."
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