Entzückende Sunfish-Babys in Käfergröße werden zu riesigen „Schwimmköpfen“.

Wissenschaftler haben die Babys eines der größten Fische der Welt identifiziert - der Mola oder Sunfish - und der Junge ist so klein, dass Sie leicht ein Dutzend davon auf Ihre Fingerspitze stecken könnten.

Erwachsene Mondfische sind die schwersten knöchernen Fische der Welt. Sie sind bis zu 3 Meter lang und wiegen mehr als 400 kg. (2.000 Kilogramm). Sie sind auch bizarr geformt; Erwachsene ähneln riesigen, abgeflachten Pfannkuchen, die von einer massiven Rückenflosse wie einem Hai gekrönt werden. Ihre Körper sind ungewöhnlich kurz und haben keine Schwanzflosse, wie es die meisten Fische tun. Stattdessen haben Sonnenfische an ihrem hinteren Ende eine lange Struktur, die als Clavus bekannt ist und sich nach unten erstreckt und dem Ruder eines Bootes ähnelt.

Aber Mola-Babys sind eine andere Geschichte. Als Larven sind sie nur wenige Millimeter lang und ihre Körper sehen nicht wie die von Erwachsenen aus. Aus diesem Grund haben Wissenschaftler Schwierigkeiten, die Larven mit den richtigen Mola-Arten in Einklang zu bringen. Zum ersten Mal identifizierte die DNA-Sequenzierung die Larven des Bump-Head-Sunfish (Mola alexandrini), sagten Vertreter des Australian Museum in einer Erklärung.

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Es gibt sechs Sunfish-Arten in der Familie der Molidae; Sie kommen in Ozeanen auf der ganzen Welt vor und haben viele skurrile Namen, die ihre besondere Form widerspiegeln. Sunfish sind auch als "Poisson Lune" bekannt (französisch für "Mondfisch"); "klumpfisk" (dänisch für "lumpfish"); und "schwimmender kopf" laut FishBase, einer globalen Online-Datenbank für Fischarten.

Weil Sunfish-Larven so klein sind, sind sie extrem schwer zu finden, geschweige denn zu identifizieren. Im Jahr 2017 gelang es Forschern, die vor der Küste von New South Wales im Südosten Australiens arbeiteten, winzige Sunfish-Larven mit einer Länge von etwa 5 mm zu sammeln. Durch vorsichtiges Entfernen eines Augapfels einer Larve zur genetischen Sequenzierung konnten die Wissenschaftler die Schädigung der wertvollen Probe minimieren und verwendbare DNA extrahieren. Sie verglichen die DNA mit genetischen Proben, die von erwachsenen Sunfish gesammelt wurden, und fanden eine Übereinstimmung mit M. alexandrini.

Nachdem Wissenschaftler dieses kleine Baby identifiziert haben - ein Jungtier, das etwa 600-mal kleiner ist als ein ausgewachsener Mondfisch - können sie die Larve nun mit nicht identifizierten vergleichen Mola Marianne Nyegaard, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Auckland War Memorial Museum, und eine der Wissenschaftlerinnen, die die Larven in den Sammlungen des Australian Museum und der Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization in Hobart, Australien, untersucht haben winziger Fisch.

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Neben dem Bump-Head-Sunfish leben vier weitere Arten von Sunfish in Gewässern rund um Australien: der Oceanic Sunfish (Mola mola), der Hoodwinker Sunfish (Mola tecta), der Punktschwanz-Mondfisch (Masturus lanceolatus) und der schlanke Mondfisch (Ranzania laevis). Weitere Forschungen über die Käferbabys von Sonnenfischen werden Wissenschaftlern helfen, Hinweise auf das frühe Leben dieser Gruppe ungewöhnlicher Fische zu finden, sagte Nyegaard in der Erklärung.

"Wenn wir diese Meeresriesen schützen wollen, müssen wir ihre gesamte Lebensgeschichte verstehen, und dazu gehört auch, dass wir wissen, wie die Larven aussehen und wo sie vorkommen", sagte Nyegaard.