Das Schiffswrack aus dem 16. Jahrhundert vor der Küste Floridas ist Millionen wert. Aber es gehört Frankreich, nicht den USA.

Ein Schiffswrack aus dem 16. Jahrhundert, das möglicherweise alles ist, was von einer der ersten europäischen Reisen nach Amerika übrig geblieben ist, birgt Schätze im Wert von Millionen von Dollar. Aber jetzt hat ein Richter entschieden, dass die Firma, die das Wrack vor der Küste Floridas entdeckt hat, kein Recht hat, die wertvollen Artefakte zu retten.

Das liegt daran, dass die Artefakte möglicherweise von einer kleinen Flotte französischer Schiffe stammen, angeführt von dem Entdecker Jean Ribault, der 1562 und 1565 zur Gründung einer Kolonie in Florida segelte. In einer Entscheidung über den in der vergangenen Woche veröffentlichten Rechtsstreit gab die US-Richterin Karla Spaulding bekannt Besitz des Wracks und seiner wertvollen Artefakte für die Nation Frankreich.

Das Florida Marine Salvage Company Global Marine Enterprises (GME) hat im Mai und Juni 2016 die drei verzierten Bronzekanonen des Wracks - jede im Wert von jeweils mehr als 1 Million US-Dollar - und ein markantes Marmordenkmal (das heute als "unbezahlbar" gilt) vor Cape Canaveral gefunden. [Die 20 mysteriösesten Schiffswracks aller Zeiten]

In seinen Beweismitteln vor Gericht behauptete GME, spanische Angreifer hätten die Kanonen und das Denkmal aus der frühen französischen Kolonie in Fort Caroline in Florida im Jahr 1565 geplündert - und so befanden sie sich an Bord eines spanischen Schiffes, das wahrscheinlich nach Kuba fuhr, als das Schiff ging vor der Küste Floridas hinunter.

Das Gericht entschied jedoch, dass sie wahrscheinlich auf Ribaults Flaggschiff La Trinité befördert wurden, das 1565 während eines Sturms vor Florida sank - und dass alle Artefakte des Wracks immer noch Frankreich gehören.

Versunkene Schätze

GME war im Rahmen der Genehmigung des Bundesstaates Florida tätig, sieben Bereiche des Meeresbodens in der Nähe von Cape Canaveral zu erkunden, als das Unternehmen im Mai und Juni 2016 die Wrackartefakte lokalisierte.

Zusätzlich zu den drei Bronzekanonen und dem Denkmal mit dem Wappen des Königs von Frankreich fanden die Taucher von GME 19 Eisenkanonen, 12 Anker und andere Gegenstände, die unter etwa 3 Fuß Sand vergraben waren, sagte Robert Pritchett, GMEs Geschäftsführer im August 2016.

Mit der Begründung, dass die Artefakte nach dem Überfall auf die Fort Caroline-Kolonie als Plünderung auf einem spanischen Schiff transportiert wurden, hatte Pritchett die Hoffnung geäußert, dass GME sie retten dürfe.

Innerhalb weniger Monate erhob die französische Nation vor einem US-amerikanischen Gericht Anspruch auf die Überreste des Wracks und behauptete, sie stammten von Ribaults Flaggschiff La Trinité. [Siehe Fotos der Schiffswracks aus der Kolonialzeit vor Cape Canaveral]

Frankreich, das in seinem Rechtsstreit vom Bundesstaat Florida unterstützt wurde, behauptete, das Wrack von La Trinité sei durch ein nach US-amerikanischem Recht anerkanntes Hoheitsrecht geschützt, das die unbefugte Bergung von Marineschiffen verhinderte - und das Gericht hat dieses Argument nun akzeptiert.

Pritchett lehnte die Bitte um einen Kommentar zur jüngsten Gerichtsentscheidung ab. Es ist nicht bekannt, ob GME gegen die Entscheidung des Gerichts Berufung einlegen wird.

Koloniale Zusammenstöße

Das Gerichtsurteil wurde vom St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum begrüßt, das ein maritimes Archäologieprogramm durchführt, das in der Vergangenheit, wenn auch erfolglos, nach den Wracks aus Ribaults "verlorener Flotte" gesucht hat.

Das Museum und sein maritimes Archäologieprogramm werden teilweise durch Zuschüsse aus dem Bundesstaat Florida finanziert, waren jedoch nicht an diesem Rechtsstreit beteiligt.

"Nach dem Bundesgesetz über das versunkene Militärhandwerk entschied das Gericht, dass das Land Frankreich das Wrack und alle darin befindlichen Gegenstände besaß", heißt es in einer Erklärung des Museums. "Im Wesentlichen ermöglicht diese Entscheidung die Organisation der Ausgrabung des Wracks durch den Bundesstaat Florida in Zusammenarbeit mit den Franzosen."

"Dies ist die Gründungsgeschichte von St. Augustine, der Zusammenstoß zwischen europäischen Mächten an der Ersten Küste", sagte die Exekutivdirektorin des Museums, Kathy Fleming. "Dieses Schiffswrack ist das bedeutendste in den Gewässern Floridas."

Wissenschaftler des Museums hoffen, Teil des Projekts zur Erhaltung der Schätze des Wracks zu sein.

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