Der weltbekannte Klimaforscher stirbt bei einem Eisunfall in Grönland

Konrad Steffen, ein weltbekannter Klimaforscher, starb am Samstag (8. August) im Alter von 68 Jahren bei einem Unfall in Grönland.

Steffen, Direktor der Eidgenössischen Bundesanstalt für Wald-, Schnee- und Landschaftsforschung, hat den Klimawandel seit mehr als 40 Jahren erforscht und sich laut einer Erklärung auf seine Auswirkungen auf die Arktis und Antarktis konzentriert. Insbesondere seine jahrzehntelange Forschung in Grönland bestätigte laut der New York Times, dass der Klimawandel dazu führt, dass die Eisdecke Grönlands mit zunehmender Geschwindigkeit schmilzt.

Er starb in der Nähe einer Forschungsstation namens "Swiss Camp", die er vor 30 Jahren in Grönland gegründet hatte. Steffen war laut Times in eine Eisspalte gefallen und im tiefen Wasser darin ertrunken. Die Forscher der Station teilten der Times mit, dass diese Gletscherspalten bekannte Gefahren seien, aber starke Winde und der jüngste Schneefall machten sie schwer zu erkennen.

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Ryan R. Neely III, ein Klimaforscher an der Universität von Leeds in England, der bei Steffen studierte, sagte der Times, dass Gletscherspalten in diesem Gebiet bisher unbekannt waren, aber die Erwärmung Spannungen auf der Eisdecke und nachfolgende Risse verursacht hatte. “Schlussendlich,” er sagte, “es sieht so aus, als hätte der Klimawandel ihn tatsächlich als Opfer gefordert.”

Steffen hatte einen großen Einfluss auf das Gebiet der Klimawissenschaft und brachte seine Forschungen zum Klimawandel laut der Washington Post häufig an politische Führer und die Öffentlichkeit.  

Er kehrte ins Lager zurück, bestehend aus einer Laborhütte und einer weiteren Hütte zum gemeinsamen Essen, so die Post jedes Frühjahr. Manchmal brach das Lager zusammen und wurde wieder aufgebaut. Das meiste davon hat Steffen laut Post oft selbst gebaut. Dort schlief er nur drei bis vier Stunden pro Nacht und arbeitete laut Post oft mit bloßen Händen in der kalten Kälte.

Steffen wurde 1952 geboren und promovierte 1984 an der ETH Zürich in der Schweiz. 1990 wurde er Professor für Klimatologie an der Universität von Colorado in Boulder und war Direktor des Genossenschaftlichen Instituts für Umweltforschung (CIRES) der Universität ) von 2005 bis 2012, bevor er die Direktion der Bundesanstalt für Wald-, Schnee- und Landschaftsforschung leitet. Ab 2012 war er laut Aussage zudem Professor an der ETH Zürich und der Eidgenössischen Technischen Hochschule Lausanne.

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"Ich tröste mich ein wenig damit, zu wissen, dass er dort war, wo er sein wollte, und tat, was er tun wollte", sagte der derzeitige CIRES-Direktor Waleed Abdalati, der unter Steffens Mentoring promovierte, in einer Erklärung von CIRES.

Steffen "hatte immer ein Lächeln und ein freundliches Wort zu sagen", heißt es in der Erklärung. "Und manchmal schien es, als könnte er alles tun: Kurzer Kongress, Furt einen Schmelzwasserfluss auf einer Schneemaschine, faszinieren Journalisten mit Geschichten über seine Zeit auf dem Eis."