Peter Tucker
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Es war vielleicht die seltsamste Woche voller Neuigkeiten und Geheimnisse in der Geschichte der privaten Raumfahrt. Und es endet in einem Wirbel der Verwirrung im Pentagon - teilweise angeheizt durch das Flüstern von Raumflugzeugen, experimentellen Fahrzeugen und der CIA.
So kam es zu diesem Punkt. (Wenn Sie mit dieser Geschichte beschäftigt sind, scrollen Sie nach unten, um die neuen Informationen zu erhalten.)
Wie bereits berichtet, startete am Sonntagabend (7. Januar) eine lange verspätete, klassifizierte SpaceX-Mission mit dem Codenamen Zuma schließlich mit ihrer mysteriösen Nutzlast Northrop Grumman. Der Start schien gut zu verlaufen, aber irgendwann, nachdem SpaceX die Kameras seiner Falcon 9-Rakete ausgeschaltet hatte - Standardverfahren vor dem Einsatz einer klassifizierten Nutzlast -, scheint etwas durcheinander geraten zu sein.
Frühindikatoren deuteten darauf hin, dass Zuma, ursprünglich als Spionagesatellit angenommen, eine erfolgreiche Umlaufbahn absolvierte. Die am Montag (8. Januar) veröffentlichten Berichte des Bloomberg and Wall Street Journal, die später von ABC News am Dienstagabend (9. Januar) unterstützt und ausgearbeitet wurden, deuteten jedoch darauf hin, dass Zuma, von dem das Journal berichtete, dass es mehr als eine Milliarde Dollar kostete, im Weltraum verloren ging. ABC berichtete, es sei in den Indischen Ozean gefallen.
Dann sagte SpaceX-Präsident und COO Gwynne Shotwell zu The Verge Tuesday: "Aus Gründen der Klarheit: Nach Überprüfung aller bisherigen Daten hat Falcon 9 am Sonntagabend alles richtig gemacht."
Ihre Aussage implizierte stark, wie Loren Grush von The Verge zuerst betonte, dass aus SpaceX-Sicht alles, was schief gelaufen sein könnte, die Schuld eines anderen war - wahrscheinlich die von Northrop Grumman.
Das Neue
Das gesamte Gepäck landete am Donnerstag (11. Januar) im Medienbesprechungsraum des Pentagons, als Reporter die Sprecherin des obersten Verteidigungsministeriums, Dana White, fragten, was mit Zuma los war.
“Ich müsste Sie an SpaceX verweisen, der den Start durchgeführt hat,” White sagte, wie SpaceNews berichtete.
Wie die Spacenews-Autorin Sandra Erwin in ihrem Artikel betonte, ist dies ziemlich ungewöhnlich.
"Wenn eine Entwicklung oder Beschaffung von Militärwaffen mit großen Eintrittskarten aus irgendeinem Grund aus dem Ruder läuft, lenkt das Pentagon in der Regel keine Medienfragen an den Auftragnehmer ab, den die Regierung für die Ausführung der Arbeiten beauftragt hat", schrieb Erwin.
Der Umfang des Projekts und der Umfang der öffentlichen Mittel, die es in Anspruch nimmt, verpflichten das Verteidigungsministerium, zumindest einige Details mitzuteilen.
Und dennoch weigerte sich White, auf Zuma einzugehen, obwohl die Reporter im Raum wiederholt befragt hatten und die klassifizierte Natur der Mission angeführt hatten.
SpaceNews - unter Berufung auf ungenannte Quellen, deren Insiderwissen und Fachwissen in dem Artikel nicht angegeben wurden - bot mögliche Erklärungen für die engen Lippen des Pentagons:
Das Verteidigungsministerium ist möglicherweise überhaupt nicht beteiligt
Es ist natürlich anzunehmen, dass an einer klassifizierten Weltraummission entweder das Verteidigungsministerium oder das National Reconnaissance Office (NRO) beteiligt sind - ein Geheimdienst, der dem Verteidigungsminister Bericht erstattet, der Spionagesatelliten verwaltet. Und wenn einer von beiden beteiligt wäre, schrieb SpaceNews, würde das Pentagon wahrscheinlich einen Kommentar abgeben.
Es ist jedoch möglich, dass Zuma eine klassifizierte Mission war, die vollständig zwischen SpaceX und einem Verteidigungsunternehmen wie Northrop Grumman organisiert wurde, um möglicherweise einige Technologien im Rahmen eines laufenden klassifizierten Projekts zu testen.
Es ist auch möglich, dass der Satellit der CIA gehörte, berichtet SpaceNews, die nicht auf das Pentagon antwortet und - laut einem Zitat aus der unbenannten Quelle von SpaceNews - "von dem, was ich gehört habe, bekannt ist, dass es sein eigenes tut." was gelegentlich. "
Zuma war vielleicht keine gescheiterte Mission
Zusätzlich zu der Möglichkeit, dass Zuma kein Verteidigungsprojekt war, war es möglicherweise überhaupt kein Spionagesatellit.
"Möglicherweise könnte es sich um ein Raumflugzeug oder ein experimentelles Fahrzeug handeln", berichtete SpaceNews.
In diesem Fall war es möglicherweise nicht beabsichtigt, überhaupt im Orbit zu bleiben, sondern im Rahmen seines Tests die Umlaufbahn zu deaktivieren.
Wie ernst solltest du das alles nehmen??
Zu diesem Zeitpunkt ist nach Ansicht dieses Reporters die plausibelste Erklärung für Zumas offensichtliches Verschwinden, dass Northrop Grumman etwas gebaut und auf eine SpaceX-Rakete geklebt hat, und als es im Weltraum ankam, funktionierte es nicht.
Aber die schiere Verrücktheit des Verhaltens des Pentagons hat ausgereicht, um erfahrene Weltraumreporter davon zu überzeugen, dass hier etwas zutiefst Seltsames im Gange ist. Und wenn es zutiefst seltsame Weltraumspekulationen sind, warum nicht über seltsame experimentelle Fahrzeuge (oder Waffen) nachdenken?.
Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass SpaceNews, die seriöse Veröffentlichung, die in ihrer Zuma-Berichterstattung am weitesten entfernt zu sein scheint, eine unbekannte Anzahl unbekannter Quellen zitiert, die selbst fundierte Vermutungen auf der Grundlage früherer Fachkenntnisse anstellen, anstatt sie zu teilen Insiderwissen über die Zuma-Mission.
Was ist mit Zuma passiert? Die ganze Geschichte wird in diesem Leben vielleicht nie herauskommen.