Joseph Norman
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Grippeepidemien in Kleinstädten sind schlimm, aber zumindest Forscher verstehen sie. Ein neues Papier, das heute (5. Oktober) in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, zeigt, dass dichte städtische Zentren in den Vereinigten Staaten einen Großteil der natürlichen Abwehrkräfte verloren haben, die verhindern, dass die Grippe das ganze Jahr über in der Bevölkerung wütet. Und das führt dazu, dass sich die Grippe so verhält, wie Wissenschaftler es gerade erst zu verstehen beginnen.
Unter normalen Umständen, so schrieben die Forscher, ist die Grippe in den kälteren, trockeneren Teilen des Jahres enthalten. Das liegt daran, dass sich das Virus in der Luft ausbreitet. Wenn eine kranke Person hustet und niest und die Grippe auf andere Weise in die Luft befördert, kann sie lange genug überleben, um eine andere Person in der Nähe zu infizieren. Aber die feuchten, wärmeren Monate des Jahres sind schlecht für das Virus. Es kann die Exposition gegenüber dieser feuchten Luft nicht so lange überleben und hat Schwierigkeiten, sich von Person zu Person auszubreiten. So erreicht die Grippe bei Winterepidemien ihren Höhepunkt und lässt im Sommer weitgehend nach. [Fakten und Nebenwirkungen zu Grippeschutzimpfungen (aktualisiert für 2018-2019)]
In den großen Städten Amerikas, so fanden die Forscher heraus, ist diese seebedingte, natürliche Gripperegulierung zusammengebrochen. Die Menschen sind so häufig so eng zusammengepackt, dass die Grippe nie wirklich ihre Fähigkeit verliert, sich in der Bevölkerung auszubreiten. All diese Luftfeuchtigkeit ist für das Virus weniger problematisch, wenn es nur wenige Zentimeter weit reisen muss, um die nächste Person zu erreichen.
"Dies zeigt nicht, dass einige Städte bei Grippe sicherer sind als andere. Vielmehr zeigt es den relativen Unterschied im Zeitpunkt der Fälle", sagte die Co-Autorin der Studie, Cecile Viboud, eine Wissenschaftlerin an den National Institutes of Health, in einer Erklärung.
In großen Städten, so die Forscher, wandert die Grippe das ganze Jahr über durch die Bevölkerung, nimmt im Winter weniger zu und im Sommer weniger ab. Das bedeutet, dass viele Annahmen von Mitarbeitern des öffentlichen Gesundheitswesens zur Kontrolle der Grippe in diesen Kontexten wahrscheinlich falsch sind.
Jacco Wallinga, ein Forscher am Zentrum für die Kontrolle von Infektionskrankheiten in den Niederlanden, der nicht an der ursprünglichen Studie beteiligt war, schrieb einen ebenfalls in Science veröffentlichten Kommentar zu diesen Ergebnissen. Er sagte, dass diese Erkenntnis wahrscheinlich bedeutet, dass Ressourcen zur Bekämpfung konzentrierter Grippeepidemien in kleinere Städte fließen sollten. Größere Städte sollten wahrscheinlich zu Orten für die langfristige Überwachung und Behandlung der Grippe werden, um Wissenschaftlern zu helfen, zu verstehen, wie sich die Krankheit von einem Jahr zum nächsten ändert, sagte Wallinga, die ebenfalls am Universitätsklinikum Leiden in den Niederlanden arbeitet.
Die Aufgabe, die besten Möglichkeiten zur Bekämpfung der Grippe zu finden, bleibt dringend, sagten die Forscher der Studie. Im vergangenen Winter starben in den USA 80.000 Menschen an Influenza, die meisten seit der Grippesaison 1976-1977.
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