Vlad Krasen
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Was ist der der Erde am nächsten gelegene Planet? Die Antwort, die die meisten Leute geben würden, ist Venus. Aber… es könnte tatsächlich Merkur sein.
Obwohl Venus der Planet ist, der der Erde am nächsten kommt, wenn er auf seiner Umlaufbahn vorbeizieht, bleibt Merkur der Erde am längsten am nächsten, so ein Kommentar, der am Dienstag (12. März) in der Zeitschrift Physics Today veröffentlicht wurde.
"Durch ein Phänomen von Nachlässigkeit, Mehrdeutigkeit oder Groupthink haben Wissenschafts-Popularisierer Informationen verbreitet, die auf einer fehlerhaften Annahme über die durchschnittliche Entfernung zwischen Planeten beruhen", so Tom Stockman, Ph.D. Student an der Universität von Alabama; Gabriel Monroe, Maschinenbauingenieur am Engineer Research and Development Center der US-Armee; und Samuel Cordner, ein Maschinenbauingenieur bei der NASA, schrieb in dem Kommentar. [Siehe Fotos von Meteoriten aus aller Welt]
Wenn Menschen die Entfernung zwischen zwei Planeten berechnen, subtrahieren sie normalerweise die durchschnittlichen Entfernungen der beiden Planeten von der Sonne. Aber hier ist die Sache: Das berechnet nur die Entfernung zwischen zwei Planeten, wenn sie einander am nächsten sind, sagten sie. Manchmal befindet sich die Venus auf der gegenüberliegenden Seite der Sonne, da sich die beiden Planeten mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten bewegen.
In dem Kommentar entwickelten die Forscher eine neue mathematische Technik, die als Punkt-Kreis-Methode bezeichnet wird, um die Abstände zwischen Planeten zu messen. Diese Methode mittelt den Abstand zwischen einer Reihe von Punkten auf der Umlaufbahn jedes Planeten, wobei die Zeit berücksichtigt wird.
Auf diese Weise gemessen, war Merkur die meiste Zeit der Erde am nächsten. Nicht nur das, auch Merkur war der Saturn, Neptun und allen anderen Planeten am nächsten gelegene Planet. Die Forscher überprüften ihre Ergebnisse, indem sie 10.000 Jahre lang alle 24 Stunden herausfanden, wo sich die Planeten in ihren Umlaufbahnen befanden.
Allerdings sind nicht alle mit dieser neuen Definition des "nächsten" Planeten einverstanden.
"Angenommen, Sie wohnen in einem Haus, in dem die Menschen, die neben Ihnen wohnen, ein halbes Jahr an einem Ort verbringen. Vielleicht leben Sie in Wisconsin und Ihre nächsten Nachbarn verbringen sieben Monate der langen Winter in Florida", sagte Steven Beckwith, der Direktor des Space Science Laboratory und Professor für Astronomie an der UC Berkeley, der nicht Teil des Kommentars war. "Im Winter wären die Leute im nächsten Haus näher bei dir."
Aber die meisten Leute würden immer noch sagen, dass ihre nächsten Nachbarn diejenigen sind, die für den Rest des Jahres direkt nebenan wohnen, sagte Beckwith. "Es ist eine interessante Art, 'am nächsten' neu zu definieren, aber es ist kaum tiefgreifend."
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