Was zum Teufel ist ein Klecksfisch?

Das kanonische Blobfish-Bild löst ein entzückendes Quietschen und ein Schaudern des Grauens aus und verkörpert eine auffällige Mischung aus süß und hässlich, die der westlichen Ästhetik etwas unbekannt ist (obwohl es in Japan ziemlich beliebt ist). Mit seinem derpy Stirnrunzeln, dem glitzernden Fleisch und einer unglaublich menschlich aussehenden Nase, die an den Schnaps auf den Zeichnungen von Ziggy und Kilroy erinnert, war der Fisch ein Internetstar, der nur darauf wartete, passiert zu werden.

Während der Klecksfisch heutzutage genug Gesichtserkennung hat, um andere wohl charismatischere Kreaturen neidisch zu machen, wissen die Forscher nur sehr wenig über diese rätselhafte Art. Wissenschaftler müssen aus den physikalischen Eigenschaften der Umgebung des Klecksfisches und den biologischen Merkmalen der anderen Tiefseefische ableiten, wie es seine Tage verbringt und was es frisst. Ironischerweise ist das Festzelt des Tieres - sein charakteristisches Flab - nicht das, was es auszeichnet. Vielmehr ist dies eine Gemeinsamkeit, die der Fisch mit vielen anderen Bewohnern der Tiefe teilt.

Der berühmteste Klecksfisch: Mr. Blobby

Hinweise auf die als Fathead Sculpins bekannte Fischfamilie (Psychrolutidae) erschien zum ersten Mal in der wissenschaftlichen Literatur vor mehr als 150 Jahren, aber die spezifische Person, die für viralen Internet-Ruhm bestimmt war, tauchte 2003 auf. Forscher sammelten und fotografierten "Mr. Blobby", wie sie ihn nannten, zusammen mit vielen anderen Meeresspezies während des australischen Lebens -New Zealand NORFANZ Forschungsreise. Während des Durchforstens des Ozeans, um eine Biodiversitätszählung durchzuführen, hat die Besatzung Herrn Blobby in einer Tiefe zwischen 1.013 und 1.340 Metern (3.323 bis 4.396 Fuß) irgendwo zwischen Neukaledonien und Neuseeland gefangen, so das Australian Museum, in dem sich der Fisch derzeit befindet als Probe.

Herr Blobby war etwa ein Jahrzehnt lang relativ dunkel, bis ihn die Ugly Animal Preservation Society ins internationale Rampenlicht rückte, als der Fisch den Wettbewerb der Gruppe 2013 gewann, um das hässlichste Tier der Welt auszuwählen. Der vom Komiker und Wissenschaftskommunikator Simon Watt organisierte Stunt zielte darauf ab, die Aufmerksamkeit auf weniger holende Mitglieder des Tierreichs zu lenken ("Die hässlichen Tiere: Wir können nicht alle Pandas sein" (The History Press, 2014) Gesellschaftsbuch). Herr Blobby besiegte fast ein Dutzend andere Arten, einschließlich des Axolotl und des Nasenaffen, und erhielt mehr als ein Viertel der 3.000 abgegebenen Stimmen. In den letzten Jahren hat sich der Ruhm des Fisches unvermindert fortgesetzt. Das Tier erschien in Werbespots, in der Fernsehsendung "Saturday Night Live" und in mehr als einem politischen Mem.

Leben unter Druck

Abgesehen von dem schlaffen Blick wissen die Forscher überraschend wenig über die Fische, die ein solches Internet zum Platzen gebracht haben. Das Psychrolutidae Familie enthält acht Gattungen und mehr als 30 Arten, von denen das Flaggschiff die von Herrn Blobby vertretene Art sein könnte: Psychrolutes microporos. Jede Art neigt dazu, in einem relativ konzentrierten Gebiet zu leben (P. microporos wird ausschließlich zwischen Australien und Neuseeland gefunden), aber andere Familienmitglieder kriechen über die Böden des Atlantischen, Pazifischen und Indischen Ozeans.

Die Welt des Klecksfisches ist kalt, dunkel und leer. Das Wasser drückt dort auf Tiere mit mehr als dem 100-fachen des atmosphärischen Drucks, den wir an Land spüren, und macht die komprimierbaren Schwimmblasen, mit denen viele Oberflächenfische ihren Auftrieb kontrollieren, für diese Tiefseetiere weniger praktisch. Vielmehr hat die natürliche Selektion den Klecksfisch mit ausschließlich inkompressiblen Teilen ausgestattet, wie wassergefüllten Zellen und Organen, ähnlich wie die meisten unserer eigenen. Diese Konstruktion macht die Fische neutral schwimmfähig, weder steigend noch sinkend, wodurch sie bewegungslos schweben können, während sie auf Beute wie Schnecken und andere Bodenbewohner warten.

"Sie ernähren sich von allem, was sie opportunistisch als Mahlzeit zu sich nehmen können", sagte Martin Gomon, Ichthyologe am Museum Victoria in Australien. "Wahrscheinlich würde man aufgrund der Größe des Mundes vermuten, dass sie sich von Wirbellosen ernähren, die direkt am Boden leben."

Tiefseefische leben weit entfernt von den lebenserhaltenden Sonnenstrahlen in einer Welt ohne viele Nahrungsmöglichkeiten, was bedeutet, dass Energieeffizienz der Schlüssel zum Überleben ist. Daher meiden viele Tiefseebewohner sauerstoffverbrennende Muskeln und die starken, kalziumdichten Knochen ihrer flacheren und sportlicheren Cousins ​​wie Thunfisch oder Schwertfisch. Tiefseefische führen ein lethargischeres Leben, bewegen sich langsam und nur dann, wenn dies unbedingt erforderlich ist. Ohne die entwickelte Muskulatur von Oberflächenfischen, Psychrolutidae Bewegen Sie sich am Boden entlang, ungerührt von der unerbittlichen Schwerkraft, die uns an der Oberfläche verfolgt - bis sie von einem Trawler hochgezogen werden und ihr zartes Gesicht zu einem permanenten Schmollmund verschmilzt.

"Sie werden feststellen, dass viele dieser dort unten lebenden Tiere nicht viele harte Strukturen haben", sagte Gomon. Obwohl er noch nie mit einem Klecksfisch in seiner natürlichen Umgebung umgegangen ist, sagte er, dass in unserer Welt die Konsistenz eines Klecksfisches so etwas wie Wackelpudding ähnelt. "Sie sind ziemlich schlaff."

Mit anderen Worten, Herr Blobby hatte einen ernsthaften Vorteil beim hässlichsten Tierwettbewerb 2013, den die meisten Tiefseefische geteilt hätten, wenn sie aus der unterstützenden Umgebung des Ozeans gezogen und in der Luft hängen gelassen worden wären. Wenn Sie ein paar tausend Fuß unter der Wasseroberfläche schwimmen, sehen Klecksfische ziemlich gut aus und ähneln eher normalen Fischen.

Geschützt von der Tiefsee

Abgesehen davon, was Forscher aus den wenigen gesammelten Proben schließen können, bleibt fast alles andere über Klecksfische ein Rätsel. "Ihre allgemeine Biologie wäre eine der größten Fragen", sagte Gomon. "Wir wissen einfach nicht so viel über sie."

Und Wissenschaftler werden wahrscheinlich nicht so bald viel mehr lernen. Eine blobfish-orientierte Forschungsexpedition wäre "eine sehr teure Angelegenheit", sagte Gomon, "nur wegen der Tiefe, in der sie auftreten."

Diese Trennung der Welten kann am Ende dem Klecksfisch zugute kommen. Ein Lebensraum, der schwer zu erreichen ist, ist auch schwer zu stören, und die tausenden Fuß Wasser über den weichen Köpfen der Tiere können diese seltsamen Kreaturen vor der Gefahr des Aussterbens schützen, der viele Oberflächentiere ausgesetzt sind. Von den sechs Arten in der Psychrolutidae Familien, die auf der Roten Liste der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur aufgeführt sind, fallen in die Kategorie "am wenigsten bedenklich" und zwei in die Spalte "Datenmangel", was bedeutet, dass es nicht genügend Informationen gibt, um über ihren Status zu entscheiden.

Im Moment müssen wir uns nur über den seltenen Einblick in die fremde Welt des tiefen Ozeans wundern, den dieser unwahrscheinliche Botschafter gebracht hat. Die kleinen Wissenschaftler, die über den Klecksfisch Bescheid wissen, spiegeln wider, wie wenig sie über die meisten Tiefseebewohner wissen, sagte Gomon. "Wir kratzen gerade erst an der Oberfläche im Hinblick auf das Verständnis der Tiefwassergemeinschaften und der Tiere, die in ihnen leben."

Zusätzliche Ressourcen:

• Lesen Sie mehr über Mr. Blobby aus dem Australian Museum.
• Hören Sie sich einen Podcast über Klecksfische vom National Marine Fisheries Service an.
• Sehen Sie sich dieses Video von Klecksfischen in ihrer Tiefsee an, das vom E / V Nautilus gedreht wurde.