Was ist Bewusstsein?

Die Menschen haben einmal angenommen, unser Planet sei das physische Zentrum des Sonnensystems, daher ist es nicht verwunderlich, dass wir auch das Bewusstsein hoch einschätzen, die scheinbar einzigartige Qualität, die es unserer Spezies ermöglicht, über solche Dinge nachzudenken.

Aber was ist Bewusstsein? Das Thema war in den wissenschaftlichen und philosophischen Traditionen außerordentlich kontrovers. Denker haben immens viel Zeit und Tinte aufgewendet, um Rätsel zu lösen, wie das Bewusstsein funktioniert und wo es sich befindet. 

Die kurze Antwort ist nicht sehr befriedigend. Wissenschaftler und Philosophen können sich immer noch nicht auf eine vage Vorstellung davon einigen, was Bewusstsein ist, geschweige denn auf eine strenge Definition. Ein Grund dafür ist, dass das Konzept etwas andere Bedeutungen hat. Viele Experten sind sich jedoch einig, dass sich bewusste Wesen ihrer Umgebung, sich selbst und ihrer eigenen Wahrnehmung bewusst sind.

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Die lange Antwort lässt jedoch Raum für Hoffnung, da die Forscher einer Antwort näher zu kommen scheinen. 

Etwas Besonderes?

Zeitgenössische Forscher haben gezeigt, dass sie eine Gehirn-Scan-Technik verwenden können, die als funktionelle MRT bekannt ist, um das Bewusstsein zu erkennen, indem sie indirekt den Blutfluss im Gehirn messen. Dieser Prozess kann darauf hinweisen, welche Bereiche des Gehirns aktiver sind als andere. Aber seit Jahrtausenden gab es keine Möglichkeit, Beweise für dieses Phänomen zu sammeln. Das machte das Thema zu einer Herausforderung für Denker, die Rationalität und methodisches Experimentieren schätzten.

In der westlichen Welt versuchte der italienische Astronom Galileo Galilei, irgendetwas außerhalb des Bereichs wissenschaftlicher Forschung mit Bewusstsein zu tun zu haben. Eine Generation später brachte der französische Mathematiker und Philosoph René Descartes das Bewusstsein mit seiner Argumentation, dass Geist (oder Seele) und Körper zwei grundlegend verschiedene Dinge sind, etwas schärfer in den Fokus. Diese Position nennt man Geist-Körper-Dualismus. 

"Die überwiegende Mehrheit [der Denker] war der Meinung, dass Bewusstsein etwas ganz Besonderes ist", sagte Susanna Schellenberg, angesehene Professorin für Philosophie und Kognitionswissenschaft an der Rutgers University in New Jersey . 

Diese Haltung ist jedoch in Ungnade gefallen, auch dank Menschen wie dem Biologen Thomas Huxley aus dem 19. Jahrhundert, der die Ansicht einleitete, dass das, was im Geist geschieht, das Ergebnis materieller Ereignisse im Gehirn ist. Es ist eine Perspektive, die immer beliebter wird. 

"Die Idee, die ich habe, ist eine physikalistische Ansicht, dass Bewusstsein nichts Besonderes auf der Welt ist", sagte Schellenberg. Das macht es viel einfacher, sich vorzustellen, dass Menschen nicht allein sind, wenn sie Bewusstsein besitzen. 

"Wir schreiben Gedichte und Kaninchen nicht, soweit wir das beurteilen können", sagte sie. "Also, es ist ein Unterschied des Grades, nicht der Art."

Blick über den Baum des Lebens

"Fast alles, was man über [Bewusstsein] sagen kann, ist eine Art BS", sagte Joseph LeDoux, Professor für Neurowissenschaften und Psychiatrie an der New York University. "Die einzige Möglichkeit, es zu beschreiben, besteht darin, was es ist und was nicht."

Wenn LeDoux das menschliche Bewusstsein mit dem anderer Tiere vergleicht, findet er es produktiv, die Neuroanatomie zu betrachten. Zum Beispiel ist der Mensch einzigartig darin, einen hoch entwickelten frontalen Polkortex zu haben, einen Teil des Gehirns, den Forscher mit der Fähigkeit verbunden haben, zu wissen, was man denkt. Das ist nach fast jeder Definition ein wichtiger Aspekt des Bewusstseins. Während nichtmenschliche Primaten sich dieser späten Modellregion des Gehirns nicht rühmen können, haben viele von ihnen andere evolutionär neuere Ergänzungen des Gehirns, wie den dorsolateralen präfrontalen Kortex. Es ist in das Bewusstsein verwickelt, und die Menschen haben auch eines. Zum Beispiel ist diese Gehirnregion laut einem Bericht aus dem Jahr 2015 in der Zeitschrift Frontiers in Systems Neuroscience mit dem Arbeitsgedächtnis beim Menschen verbunden. 

"Wir wissen, dass andere Tiere wahrscheinlich etwas [wie Bewusstsein] haben, aber sie haben nicht das, was wir haben, weil wir anders sind", so LeDoux, der "The Deep History of Ourselves" schrieb. Die vier Milliarden Jahre alte Geschichte, wie wir bewusstes Gehirn bekommen haben "(Viking, 2019). 

"Die Leute sind alle verärgert, wenn Sie das sagen ... aber niemand verwechselt einen Schimpansen mit einem Menschen", sagte er. Die zelluläre und molekulare Zusammensetzung eines Schimpansen führt dazu, dass er anders aussieht und sich anders verhält als der Mensch. Es liegt also nahe, dass die gleichen Unterschiede auch dazu führen würden, dass das Schimpansenbewusstsein unterschiedlich ist. 

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Einige Forscher gehen noch einen Schritt weiter und halten das Bewusstsein für eine Eigenschaft der Materie, die so grundlegend ist, dass sogar ein Elektron bis zu einem gewissen Grad bewusst ist, eine Position, die als Panpsychismus bekannt ist. Christof Koch, Präsident und Chefwissenschaftler des Allen Institute for Brain Science in Seattle und Befürworter des Panpsychismus, schrieb in Scientific American: "Jedes komplexe System ... hat die grundlegenden Eigenschaften des Geistes und ein minimales Bewusstsein in dem Sinne, wie es ist." fühlt sich wie etwas an, um dieses System zu sein. " 

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Könnte Gefahr der Grund sein?

Schellenberg sagte, sie denke, dass viele Tiere Bewusstsein haben, weil "alles, was Schmerz fühlt ... bewusst ist", sagte sie und bemerkte, dass die Meinung umstritten ist. 

In ähnlicher Weise glaubt LeDoux, dass das Vermeiden von Gefahren eine wichtige Funktion des Bewusstseins und möglicherweise der Grund dafür ist. 

"Alle unsere mentalen Zustände, emotionalen Zustände, werden nicht von Tieren geerbt. Sie sind kognitiv zusammengesetzt, basierend auf unserem Wissen über alles, was wir in unserem Leben über Angst und Gefahr gelernt haben", sagte er. Das menschliche Gehirn organisiert Unmengen von Informationen in Schemata, die als "Vorlage für Ihre bewusste Erfahrung" dienen, sagte er. 

Schellenberg seinerseits glaubt nicht, dass Bewusstsein das A und O ist, für das es gemacht wurde.

"Ich bin einer der Menschen, die denken, dass Bewusstsein nicht so interessant ist, verglichen mit dem Grund, warum unser Geist und unser Gehirn das tun können, was es tut", sagte Schellenberg. "Das Gehirn kann mit mehreren Ausnahmen seine Arbeit erledigen, unabhängig davon, ob es sich in einem bewussten Zustand befindet oder nicht."