Joseph Norman
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Das Juno-Raumschiff der NASA entdeckte kürzlich einen möglichen neuen Vulkan am Südpol von Jupiters lava-leckerstem Mond, Io. Aber dieser vulkanisch aktive Mond ist nicht allein im Sonnensystem, wo brutzelnd heiße Steine explodieren und auf die Oberfläche mehrerer Welten sickern. Wie unterscheiden sich irdische Vulkane von denen, die im Rest des Sonnensystems ausbrechen??
Beginnen wir mit Io. Der Mond ist berühmt für seine Hunderte von Vulkanen, einschließlich Brunnen, die laut NASA manchmal Lava Dutzende von Meilen über die Oberfläche spritzen. Dieser Jupitermond formt seine Oberfläche durch Vulkanausbrüche bis heute ständig neu. Ios Vulkanismus resultiert aus starken Gravitationsbegegnungen zwischen Jupiter und zwei seiner großen Monde, Europa und Ganymed, die Ios Inneres aufrütteln.
Rosaly Lopes, eine leitende Wissenschaftlerin am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltete zwischen 1996 und 2001 während der Galileo-Mission bei Jupiter Beobachtungen von Io.
"Io hat viele Caldera-ähnliche Merkmale, aber sie sind an der Oberfläche", sagte Lopes. "Es gibt viele Lavaströme und viele Seen. Lavaseen sind auf der Erde ziemlich selten. Wir haben ein halbes Dutzend davon. Wir glauben, dass sie in der Vergangenheit auf Venus und Mars aufgetreten sind. Aber auf Io sehen wir tatsächlich Lavaseen gegenwärtig." Hawaiis Kilauea-Vulkan ist ein solcher Ort auf der Erde, der mit Lavaseen übersät ist. [Fotos: Feurige Lava vom Kilauea-Vulkan bricht auf Hawaiis Big Island aus]
Juno-Wissenschaftler baten Lopes um Hilfe bei der Identifizierung des neu gefundenen Hotspots von Io. Sie sagte, die neuen Beobachtungen von Io seien willkommen, da sich Galileo in einer äquatorialen Umlaufbahn befände und die Pole selten sehen könne. Im Gegensatz dazu befindet sich Juno in einer polaren Umlaufbahn und hat eine viel bessere Sicht. Es gibt einige Hinweise darauf, dass Io größere und weniger häufige Eruptionen an den Polen haben könnte, sagte sie, aber Wissenschaftler brauchen mehr Beobachtungen, um sicher zu sein.
Die Vulkane Venus und Mars sind heute Abend in Ordnung
Die Venus scheint auch aktive Lavaströme auf ihrer Oberfläche zu haben, wo die Temperaturen mehr als 425 Grad Celsius erreichen. Die wenigen sowjetischen Raumschiffe von Venera, die in den 1970er und 1980er Jahren dort gelandet sind, haben nur kurze Zeit gedauert. Lopes sagte, es sei unklar, ob die Venus derzeit aktive Vulkane hat, obwohl mehrere Beobachtungen aus der früheren Venus Express-Mission in Europa dies nahelegten. Ein Beispiel ist Idunn Mons, ein Hotspot, der möglicherweise vor relativ kurzer Zeit ausgebrochen ist.
Die Venus hat Kuppelvulkane oder Vulkane mit vielen Gipfeln, obwohl diese Vulkane möglicherweise inaktiv sind. Diese Art von Vulkan ist auch auf der Erde verbreitet. Ein Kuppelvulkan wird aus Eruptionen von viskoser (klebriger) Lava gebildet, wobei nur ein geringer Prozentsatz des Gases austritt.
"Vulkanologen nennen es zweiseitige Lava, weil sie sich versteckt und herausquillt", sagte Lopes. Der Mount St. Helens im US-Bundesstaat Washington ist ein Beispiel dafür. Mehrere dieser Lavadome befinden sich im Krater. Die Venus ist auch mit anderen Arten von Vulkanen und vulkanischen Merkmalen besiedelt - Pfannkuchen-Kuppeln (die wie Pfannkuchen aussehen), Spinnentiere (erodierte Calderas, die wie Spinnen aussehen), Lavaströme und Vulkanebenen.
Venus und Mars haben auch Schildvulkane, eine Art Vulkan, der fast ausschließlich aus flüssigen Lavaströmen besteht. (Schildvulkane sind auf der Erde verbreitet, insbesondere auf Hawaii, sagte Lopes.) Der Mars besitzt den höchsten Vulkan im Sonnensystem - Olympus Mons - und mehrere andere Monstervulkane, möglicherweise weil seine Schwerkraft leichter als die der Erde ist und die Vulkane größer werden können.
Auf dem Mars scheinen die Vulkane zu ruhen, da in letzter Zeit keine Lavaströme auf der Oberfläche sichtbar sind. Es gibt jedoch umfangreiche Hinweise auf vergangenen Vulkanismus. Es gibt Überschwemmungsgebiete mit Basalten sowie andere Arten von Vulkanen, die "durch explosiveren Vulkanismus entstanden sind, weil sie an den Flanken stark erodiert sind", sagte Lopes.
Andere Welten in unserem Sonnensystem hatten in der Antike ebenfalls Lavavulkanismus, darunter der Erdmond, Merkur und der Zwergplanet Ceres, sagte Lopes. Und dann gibt es Welten mit möglichem Kryovulkanismus - oder eisigen Vulkanen -, in denen das ausbrechende Material Wasser oder mit Stickstoff oder Methan vermischtes Wasser ist.
Es gibt Hinweise auf aktive Federn bei Jupiters Mond Europa und Saturnmond Enceladus. Laut Lopes 'Forschungen hat der Saturnmond Titan möglicherweise auch kryovulkanische Merkmale auf seiner Oberfläche. Andere Welten mit möglichem Kryovulkanismus sind Triton (Neptuns größter Mond), Pluto und Charon (Plutos größter Mond)..