Laut NASA-Bildern sind zwei kanadische Eiskappen vollständig aus der Arktis verschwunden

Auf der frostigen Insel Ellesmere, wo das arktische Kanada gegen den nordwestlichen Rand Grönlands stößt, sind zwei einst riesige Eiskappen vollständig verschwunden, wie neue NASA-Bilder zeigen.

Es ist kein Rätsel, wohin die Kappen, bekannt als St. Patrick Bay Eiskappen, gingen. Wie viele Gletschermerkmale in der Arktis, die sich etwa doppelt so schnell erwärmt wie der Rest der Welt, wurden die Kappen durch den Klimawandel getötet. Dennoch sind Glaziologen, die diese und andere Eisformationen jahrzehntelang untersucht haben, irritiert darüber, wie schnell die Kappen von unserem sich erwärmenden Planeten verschwunden sind.

"Als ich diese Eiskappen zum ersten Mal besuchte, schienen sie ein fester Bestandteil der Landschaft zu sein", sagte Mark Serreze, Direktor des Nationalen Schnee- und Eisdatenzentrums (NSIDC) in Colorado, in einer Erklärung. "Zu sehen, wie sie in weniger als 40 Jahren sterben, haut mich einfach um."

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Eiskappen sind eine Art Gletscher, die laut NSIDC weniger als 50.000 Quadratkilometer Land auf der Erde bedecken. Diese frostigen Kuppeln entstehen normalerweise in großen Höhen in Polarregionen und bedecken alles darunter mit Eis (im Gegensatz zu Eisfeldern, die durch Berggipfel unterbrochen oder umgeleitet werden können). Der Verlust der Eiskappen der Erde trägt nicht nur zum Anstieg des Meeresspiegels bei, sondern verringert auch die Anzahl der reflektierenden weißen Oberflächen auf dem Planeten, was zu einer stärkeren Wärmeabsorption führt, schrieb der NSIDC.

Die St. Patrick Bay-Eiskappen befanden sich etwa 800 Meter über dem Hazen-Plateau von Ellesmere Island in Nunavut, Kanada, wo sie seit Hunderten von Jahren existierten. Die Forscher sind sich nicht sicher, wie groß die Kappen maximal waren, aber als ein Team 1959 untersuchte, bedeckten die Kappen etwa 7,5 Quadratkilometer bzw. 3 Quadratkilometer. (Zum Vergleich: Der kleinere war ungefähr so ​​groß wie der Central Park in New York City.)

Als die Forscher 2017 die Kappen erneut untersuchten, waren die Formationen auf nur 5% ihrer früheren Größe geschrumpft. Serreze, der Hauptautor der 2017 in der Zeitschrift The Cryosphere veröffentlichten Studie, sagte voraus, dass die Kappen innerhalb von fünf Jahren vollständig verschwinden würden.

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Jetzt sind wir zwei Jahre früher als geplant.

"Wir wissen seit langem, dass die Auswirkungen des Klimawandels in der Arktis besonders ausgeprägt sind", sagte Serreze. "Aber der Tod dieser beiden kleinen Kappen, die ich einmal so gut kannte, hat den Klimawandel sehr persönlich gemacht. Alles, was übrig bleibt, sind einige Fotos und viele Erinnerungen."

Die neuen Satellitenbilder, die die kargen Gipfel des Hazen-Plateaus zeigen, stammen vom Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) der NASA, das die Insel am 14. Juli 2020 abbildete. In der Zwischenzeit hat sich der Eisverlust im nahe gelegenen Grönland im letzten Mal versechsfacht 30 Jahre. Keine Frage: Das Erdklima ist aus dem Ruder gelaufen.