Gyles Lewis
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Vor etwa 246 Millionen Jahren starb ein schwangeres Seemonster vor ihrem Geburtstermin und starb mit mindestens drei kleinen ungeborenen Monstern in ihr, wie eine neue Studie ergab.
Diese Kreatur, ein Ichthyosaurier - ein inzwischen ausgestorbenes Reptil, das während des Dinosaurierzeitalters lebte und wie ein wilder Delphin aussah - ist der zweitälteste schwangere Ichthyosaurier, der jemals gefunden wurde, sagten die Forscher.
Obwohl die Feten in der Gebärmutter starben, deutet die Position ihrer Köpfe darauf hin, dass sie kopfüber geboren worden wären, wie es die meisten Landtiere sind. Der evolutionäre Druck führte jedoch wahrscheinlich später dazu, dass Ichthyosaurier hauptsächlich auf Hinterbackengeburten umstellten, sagte der leitende Forscher der Studie, P. Martin Sander, Professor für Paläontologie von Wirbeltieren am Institut für Geowissenschaften der Universität Bonn.
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"Wenn Sie unter Wasser geboren werden, möchten Sie die unabhängige Atmung so weit wie möglich verzögern", sagte Sander. "Es ist sehr sinnvoll, mit dem Schwanz zuerst geboren zu werden und so spät wie möglich an die Oberfläche zu schwimmen, denn dann muss man alleine atmen."
Die Forscher fanden die Überreste der schwangeren Ichthyosaurierin, die sie nach dem leitenden Forscher Martin Sander "Martina" nannten, am vorletzten Tag ihrer Ausgrabung in Nevada im Jahr 2011. "Wir fanden sie an einem Tag, als es noch schön war", sagte Sander sagte. "Am nächsten Tag fing es an zu schneien und das war der letzte Tag auf dem Feld."
Martina war wahrscheinlich 4,3 Meter lang und hatte 2,5 Zentimeter lange Zähne. Außerdem passt Martina in die Gattung Cymbospondylus, Sie ist eine neue Spezies. Das Team nannte diese Art duelferi, zu Ehren des Fossilienpräparators Olaf Dülfer "für seine vielen praktischen Beiträge zur mesozoischen Meeresreptilienforschung", schrieben die Forscher in der Studie.
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Zu Lebzeiten von Martina waren alle Kontinente Teil der riesigen Landmasse Pangaea. Zu dieser Zeit befand sich Nevada an der Westküste von Pangaea in den niedrigen Breiten, sagte Sander. Aber Martina hat nicht an der Küste rumgehangen; Sie war pelagisch, was bedeutete, dass sie im offenen Ozean lebte, bemerkte er.
"Dies ist ein interessantes Exemplar, das mehr Beweise für die hohe Vielfalt von Ichthyosauriern aus der Favret-Formation liefert", sagte Judy Massare, emeritierte Professorin am Department für Geowissenschaften am College in Brockport, State University of New York , der nicht an der Studie beteiligt war. Tatsächlich fanden Sander und seine Kollegen kürzlich einen anderen Ichthyosaurier mit einem 2 m langen Schädel in derselben Region.
Zum Zeitpunkt der Entdeckung war Martina die älteste bekannte schwangere Ichthyosaurierin der Welt. Bis jetzt war die Gruppe jedoch nicht in der Lage, ihre Ergebnisse zu sammeln, vorzubereiten und zu veröffentlichen, und in der Zwischenzeit wurde in China ein noch älterer schwangerer Ichthyosaurier gefunden - das älteste bekannte Fossil der Lebendgeburt von Reptilien. Dieses Fossil gehörte zur Gattung Chaohusaurus und laut der 2014 in der Zeitschrift PLOS One veröffentlichten Studie auf 248 Millionen Jahre datiert.
Verschlussgeburt
Wie Wale entwickelten sich Ichthyosaurier aus Landtieren, die ins Meer zurückkehrten. Und wie bei den meisten Tieren, die von Land zu Meer wechseln, ist es ziemlich üblich, sich zu lebenden Jungen zu entwickeln (anstatt Eier zu legen), sagte Sander. "Es ist eine grundlegende Anpassung an die Rückkehr ins Meer", sagte er. Unter den heutigen Meeresreptilien sind Meeresschildkröten eine der wenigen, die noch Eier an Land legen, bemerkte Sander.
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Es ist nicht klar, wann Ichthyosaurier die Fähigkeit erlangt haben, lebend zu gebären, sondern basierend auf Martina und der Chaohusaurus, "Es ist klar, dass sich diese Fähigkeit, junge Menschen zur Welt zu bringen, sehr früh entwickelt hat", sagte Sander.
Sowohl Martina als auch die Chaohusaurus Einzelperson hat wahrscheinlich ihre Babys kopfüber geboren, sagte Sander. Im Gegensatz dazu geboten Ichthyosaurier aus späteren Zeiträumen wie der Jurazeit tendenziell in der Verschlussposition, wie Dutzende von Fossilienfunden in Süddeutschland belegen, sagte Sander.
Es ist schwer genau zu wissen, wann Verschlussgeburten bei Ichthyosauriern zu ihrer Norm wurden, aber es war wahrscheinlich in der Trias-Zeit, sagte Sander. Das heißt, Wissenschaftler werden es vielleicht nie erfahren.
"Das Problem ist, dass die letzten 30 Millionen Jahre der Trias eine Art Schwarzes Loch sind. Wir haben fast keine Fossilien im Meer", sagte Sander. "Wir haben eine gute Dinosaurier-Bilanz, aber es gibt fast keine Meeresreptilien."
Die Studie wurde online am 20. April im Journal of Systematic Paleontology veröffentlicht.
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Ursprünglich veröffentlicht am .
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