Phillip Hopkins
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Ratten können anscheinend Tuberkulose riechen.
Tatsächlich können sie es nicht nur riechen, sondern sie können die Krankheit auch wesentlich besser ausspähen als bestehende Tests, mit denen Ärzte die Krankheit bei Kindern testen. Aktuelle pädiatrische Tuberkulose-Tests (TB) haben eine Sensitivität von nur 30 bis 40 Prozent. Wenn ein Arzt ein mit TB krankes Kind auf die Krankheit testet, besteht nur eine 30 bis 40-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass der Test ein positives Ergebnis liefert.
Laut einem Artikel, der am 4. April in der Zeitschrift Pediatric Research veröffentlicht wurde, kann man jedoch an einer trainierten Ratte riechen, und die Empfindlichkeit des Tests springt um fast 40 Prozent.
Das ist eine große Sache, denn während TB bei Kindern sehr schwer zu testen ist, ist es weltweit immer noch eine Haupttodesursache und schwer zu behandeln, wenn es nicht frühzeitig erkannt wird. Von den 1,3 Millionen Menschen, die 2016 an Tuberkulose starben, waren 130.000 Kinder, viele davon in Afrika südlich der Sahara. Es ist schwer, auf TB zu testen, schrieben sie, weil kleine Kinder Probleme haben, genug Sputum (eine Mischung aus Schleim und Speichel) zu produzieren, um die Bakterien zu kultivieren, oder eine Probe davon zu züchten, um sie zu testen. [27 Verheerende Infektionskrankheiten]
Die geringe Empfindlichkeit des Tests macht es Ärzten schwer, TB auszuschließen, wenn Patienten es möglicherweise überhaupt nicht haben, oder es zu erkennen, wenn ein Kind TB hat, Ärzte jedoch nicht sicher sind, ob es vorhanden ist
(Während der TB-Test eine geringe Empfindlichkeit aufweist, weist er eine hohe Spezifität auf. Das bedeutet, dass jemand, der ein positives Testergebnis hat, mit ziemlicher Sicherheit wirklich an TB leidet und keine andere Krankheit, was nicht bei allen Medizinern der Fall ist Tests.)
Die in Tansania und Mosambik ansässigen Forscher beschlossen, die Studie durchzuführen, nachdem sie Geschichten über bestimmte Lungenerkrankungen mit starken, identifizierbaren Gerüchen gehört hatten. Also trainierten sie afrikanische Riesenratten (Cricetomys ansorgei) bestimmte durch TB produzierte Verbindungen aufzuspüren. Dann fuhren die Ärzte mit dem Motorrad zu örtlichen Krankenhäusern, sammelten Sputumproben von Patienten und bewerteten, wie der Schnüffeltest die Ergebnisse verbesserte.
Leider berichtete das Papier nicht genau, wie die Ratten trainiert wurden, um den Geruch von TB zu identifizieren. In der Studie wurde jedoch festgestellt, dass sie mit Essen belohnt wurden und Räder erhielten, auf denen sie in ihrer Ausfallzeit spielen konnten.
Die 40-prozentige Erhöhung der Empfindlichkeit machte einen großen Unterschied für die Patienten. Die Forscher berichteten, dass die Ratten, nachdem bestehende TB-Tests die Krankheit bei 34 Kindern im Alter von 1 bis 5 Jahren festgestellt hatten, weitere 23 Fälle entdeckten (alle später bestätigt, indem der Sputum-Test in einigen Fällen mehrmals wiederholt wurde). In ähnlicher Weise fingen die Ratten weitere 35 Fälle, wenn bestehende Tests 94 Fälle von TB bei Kindern im Alter von 6 bis 10 Jahren abfingen. Bei Jugendlichen wurden bei dem bestehenden Test 775 Fälle und bei den Ratten 177 Fälle festgestellt. Bei Erwachsenen wurden bei den bestehenden Tests 7.448 Fälle und bei den Ratten 2.510 bestätigte TB-Fälle festgestellt.
Mit anderen Worten, die Ratten wurden mit zunehmendem Alter der Patienten weniger nützlich, aber in jeder Altersgruppe verbesserten sich die Nagetiere gegenüber bestehenden Tests signifikant.
Dies ist nicht das Ende des Weges für diese Forschungsrichtung. Die Autoren des Papiers schrieben, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um festzustellen, wie empfindlich die Nasen von Ratten für TB sind und wie die Tiere am besten eingesetzt werden können.
Ursprünglich veröffentlicht am .