Gyles Lewis
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Tardigraden, die auf allen Kontinenten der Erde leben, leben (vielleicht) auch auf dem Mond, nachdem ein Mondlander mit Tausenden mikroskopisch kleinen Wasserbären abgestürzt ist.
Hat einer von ihnen den Aufprall überlebt? Wenn ja, was passiert jetzt mit ihnen??
Als die Tardigraden auf die israelische Mondmission Beresheet gesetzt wurden, befanden sie sich in einem Zustand - dehydriert, ihre molligen Gliedmaßen und Köpfe waren zurückgezogen und alle Stoffwechselaktivitäten wurden vorübergehend ausgesetzt. Ihre Ankunft auf dem Mond war unerwartet explosiv; Beresheets Bruchlandung am 11. April könnte die Mikroorganismen auf der Mondoberfläche verstreut haben.
Tubby Tardigraden sind notorisch hart, aber waren die Beresheet Tardigraden robust genug, um diesen Aufprall zu überleben? Es ist sicher möglich, dass einige von ihnen es intakt zum Mond geschafft haben. Aber was würde das für den Mond bedeuten, wenn er Tausende von Erdmikroben als neue Bewohner haben könnte? Und was könnte es für die Tardigraden bedeuten??
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Ist jemand in Schwierigkeiten, weil er versehentlich Tardigraden auf den Mond verschüttet hat? Das ist eine komplizierte Frage, aber die kurze Antwort lautet nein. Weltraumagenturen aus der ganzen Welt folgen einem jahrzehntealten Vertrag darüber, was auf dem Mond gelassen werden darf, und die einzigen ausdrücklichen Verbote gelten gemäß dem Weltraumvertrag von 1967 gegen Waffen und Experimente oder Werkzeuge, die Missionen anderer Agenturen stören könnten.
In den Jahrzehnten nach dem Vertrag wurden andere Richtlinien erstellt, die die Risiken der Aussaat anderer Welten mit Erdmikroben anerkannten. In diesen Bestimmungen wurden Praktiken zur Sterilisation von Missionsausrüstung zur Vermeidung von Kontaminationen beschrieben. Obwohl große Raumfahrtagenturen diese Regeln normalerweise befolgen, gibt es keine einzige Einheit, die sie global durchsetzt, wie zuvor berichtet.
Wissenschaftler haben noch keine Beweise dafür gefunden, dass der Mond jemals lebende Organismen beherbergte (außer Astronauten und mikrobielle Anhalter von der Erde), die von mikroskopisch kleinen Invasoren bedroht werden könnten. Eine Kontamination könnte jedoch schwerwiegende Folgen für Missionen auf Planeten haben, auf denen möglicherweise noch Leben gefunden wird, wie z. B. auf dem Mars. Experten schlagen vor, dass eine mögliche Folge der Kolonisierung des Mars die Ausrottung des natürlichen mikrobiellen Lebens durch Exposition gegenüber Erdbakterien sein könnte.
Es ist möglich, dass bereits vor dem Absturz der Beresheet-Tardigraden auf dem Mond andere Formen terrestrischer Mikroben vorhanden waren: Darmbakterien in verlassenen Beuteln mit Astronautenkot, sagte Mark Martin, Associate Professor für Biologie an der University of Puget Sound in Tacoma, Washington.
"Ich wäre sehr überrascht, wenn Sie nicht ein paar Dinge aus der Mitte dieses gefriergetrockneten Materials heraus kultivieren könnten", sagte Martin. "Besonders Sporenbildner. Sie bilden eine sehr dicke äußere Schicht ihrer Sporenproteine, die sie bekanntermaßen vor Austrocknung und Strahlung schützt - eine Vielzahl von Dingen."
Einziger Überlebender
Tardigraden überleben Bedingungen, die die meisten anderen Organismen zerstören würden; Sie tun dies, indem sie das Wasser aus ihren Körpern ausstoßen und Verbindungen erzeugen, die die Struktur ihrer Zellen versiegeln und schützen. Die Kreaturen können monatelang in diesem sogenannten Tun-Zustand bleiben und sich in Gegenwart von Wasser wiederbeleben. Wissenschaftler haben sogar zwei Tardigraden nach einem 30-jährigen Tiefkühl im Jahr 2016 wiederbelebt.
Als Tune kann eine Tardigrade kochen, gefrieren, unter hohem Druck stehen und sogar das Vakuum des Weltraums, berichtete die Europäische Weltraumorganisation (ESA) im Jahr 2008, nachdem sie Wasserbären in die Umlaufbahn geschickt hatte. Ultraviolette Strahlung stellte sich als Kryptonit der Tardigraden heraus, da nur wenige der Tiere während der ESA-Experimente die vollständige Exposition gegenüber UV-Licht überlebten.
Dies könnte eine gute Nachricht für die ausgetrockneten Beresheet-Tardigraden sein. Wenn sie an einer Stelle auf dem Mond landen, die vor UV-Strahlung geschützt ist, könnten die mikroskopisch kleinen Kreaturen eine Überlebenschance haben, sagte Martin.
"Ich vermute, wenn wir im nächsten Jahr oder so hinaufgehen, das Wrack bergen und diese winzigen, kleinen Melodien finden und ins Wasser legen, werden einige von ihnen wieder zum Leben erweckt", erklärte er.
Aber solange die Tardigraden auf dem Mond bleiben, sind ihre Chancen auf ein spontanes Erwachen gering. Ohne flüssiges Wasser bleiben die winzigen Kreaturen in einem Zustand, und während es Hinweise auf Eis auf dem Mond gibt, ist flüssiges Wasser nirgends zu finden.
Selbst wenn die Mond-Tardigraden auf dem Mond auf flüssiges Wasser stoßen würden, ohne Nahrung, Luft und eine moderate Umgebungstemperatur, würden sie nach ihrer Wiederbelebung nicht lange halten, Kazuharu Arakawa, ein Tardigradenforscher am Institute for Advanced Biosciences in Keio University in Tokio, in einer E-Mail erzählt.
"So gerne ich die Gründung der Lunar Tardigrade Republic sehen würde, ich glaube nicht, dass das passieren wird", sagte Martin.
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