Joseph Norman
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Wenn Sie eine Person sind, die eine Pflanze einfach nicht am Leben erhalten kann, sind Sie nicht allein - laut einer neuen Studie, die am 10. Juni in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde, scheint der gesamte Planet unter einem ähnlichen Problem zu leiden Gebrechen.
Nach einer Analyse der Populationen von mehr als 330.000 samenhaltigen Pflanzen auf der ganzen Welt stellten die Autoren der Studie fest, dass seit 1900 jedes Jahr etwa drei Pflanzenarten auf der Erde ausgestorben sind - eine Rate, die etwa 500-mal höher ist als die natürliche Aussterberate dieser Arten von Pflanzen, zu denen die meisten Bäume, Blumen und fruchttragenden Pflanzen gehören. Es ist nicht überraschend, dass die menschliche Aktivität eine Schlüsselrolle bei diesem erhöhten Auslöschungstrend spielt. [Auslöschen: Das mysteriöseste Aussterben der Geschichte]
"Das geografische Muster des modernen Aussterbens von Pflanzen ist dem für Tiere auffallend ähnlich", schrieben die Forscher in ihrer neuen Studie.
Das Team stellte fest, dass ungefähr die Hälfte aller gemeldeten Pflanzensterben auf isolierten Inseln stattfand, auf denen Arten anfälliger für Umweltveränderungen sind, die durch menschliche Aktivitäten hervorgerufen werden. Die Inseln von Hawaii erwiesen sich mit 79 Aussterben als der gefährlichste Ort für Pflanzenarten. Weitere Orte mit besonders hohen Aussterberaten waren die Kapprovinzen von Südafrika, die Insel Mauritius, Australien, Brasilien und Indien.
Um zu diesen Schlussfolgerungen zu gelangen, durchsuchten die Forscher jede ihnen zur Verfügung stehende Zeitschrift und Pflanzendatenbank, beginnend mit einem Kompendium von 1753 des wegweisenden Botanikers Carl Linnaeus und endend mit der regelmäßig aktualisierten Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN, die eine umfassende Liste gefährdeter und ausgestorbener Pflanzen enthält und Tiere auf der ganzen Welt. Nach der Kombination und Gegenprüfung der verschiedenen Extinktionsberichte verglich das Team die Ergebnisse mit den natürlichen oder "Hintergrund" -Löschraten für Pflanzen, die laut einer Studie aus dem Jahr 2014 zwischen 0,05 und 0,35 Aussterben pro Million Arten pro Jahr lagen.
Die Forscher fanden heraus, dass seit 1753 etwa 1.300 Samenpflanzenarten für ausgestorben erklärt worden waren, aber letztendlich etwa die Hälfte dieser Behauptungen als falsch erwiesen wurde. In den letzten 250 Jahren wurden mehr als 400 Pflanzen, die als ausgestorben gelten, wiederentdeckt und 200 andere als andere lebende Arten eingestuft. Damit sind in den letzten 250 Jahren ungefähr 571 Arten als ausgestorben bestätigt worden, was einer Rate von ungefähr 18 bis 26 Aussterben pro Million Arten pro Jahr entspricht.
Diese Zahl mag im Vergleich zu der Rate, mit der Tiere vom Planeten fallen (die etwa 1000-mal höher ist als die natürliche Rate), verwelkt aussehen, aber der Trend ist immer noch besorgniserregend.
Vielleicht beunruhigender, schrieben die Autoren, ist, dass die erhöhte Extinktionsrate, die sie fanden, sehr wahrscheinlich eine Unterschätzung der tatsächlichen Anzahl von Pflanzenarten ist, die ausgestorben oder vom Aussterben bedroht sind. Diese Ergebnisse berücksichtigen beispielsweise keine Pflanzen, die "funktionell ausgestorben" sind. Jurriaan de Vos, ein Phylogenetiker an der Universität Basel in der Schweiz, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte gegenüber Nature.com, dass sie nur in Gefangenschaft oder in verschwindend geringer Anzahl in freier Wildbahn existieren. (De Vos ist jedoch der Hauptautor der Studie von 2014 über Hintergrund-Extinktionsraten.)
"Sie können eine Bevölkerung dezimieren oder eine Bevölkerung von tausend auf eins reduzieren, und die Sache ist immer noch nicht ausgestorben", sagte de Vos. "Aber das heißt nicht, dass alles in Ordnung ist."
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