Vova Krasen
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Der Kongo ist ein langer, bogenförmiger Fluss mit einem Becken, das neun Länder in West-Zentralafrika umfasst. Laut dem Global Forest Atlas der Yale University versorgt dieses ausgedehnte Gewässer etwa 75 Millionen Menschen im umliegenden Becken mit Nahrung, Wasser, Medikamenten und Transportmitteln.
Laut Mongabay, einer gemeinnützigen Nachrichten-Website für Umweltwissenschaften und Naturschutz, fließt der Kongo zweimal im Zickzack über den Äquator, während er von Ostafrika durch den Kongo-Regenwald bis zum Atlantik fließt. Von seinen Nebenflüssen bis zum Atlantik umfasst der massive Fluss Stromschnellen, Feuchtgebiete, Auen, Seen und Sümpfe.
Darüber hinaus ist der Kongo mit 220 Metern Tiefe der tiefste aufgezeichnete Fluss der Welt - zu tief, als dass Licht eindringen könnte, berichtete die New York Times. Laut Phys.org ist es auch der zweitlängste Fluss in Afrika und erstreckt sich über eine Länge von ungefähr 4.700 Kilometern. (Afrikas Nil ist mit 6.1350 km der längste Fluss der Welt.) Damit ist der Kongo der neuntlängste der Welt.
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Die Region rund um den Kongo verfügt über eine Fülle wertvoller Ressourcen, von Elfenbein über Gummi bis hin zu Holz, berichtete die BBC. "Es ist dieses riesige Süßwasserherz Afrikas", sagte Melanie Stiassny, Expertin für kongolesische Ichthyologie und Kuratorin am American Museum of Natural History.
Die Regierungen haben lange um die Kontrolle über den Kongo gekämpft. das brutale Kolonialregime des berüchtigten belgischen Königs Leopold II. von 1885 bis 1908, das in der Novelle von 1899 "Herz der Dunkelheit" erinnert wurde,"von Joseph Conrad, war einer der blutigsten.
Die Lage und Geographie des Kongo-Flusssystems
Das Kongo-Flusssystem verläuft laut National Geographic durch die Republik Kongo, die Demokratische Republik Kongo, die Zentralafrikanische Republik, Westsambia, Nordangola sowie Teile von Kamerun und Tansania.
Dieses lange Flusssystem hat eine einzigartige Anatomie, die es in drei verschiedene Regionen unterteilt: den oberen, mittleren und unteren Kongo. Das obere besteht aus Nebenflüssen und Stromschnellen, das mittlere ist meist ein stetiger Strom, und das untere besteht aus Schluchten und Wasserfällen, was es gefährlich machen kann.
Die Nebenflüsse oder die kleineren Flüsse oder Bäche, die den Kongo speisen, werden als Oberkongo bezeichnet. Der Fluss Lualaba bildet den Hauptzufluss des Kongo. Es hat seinen Ursprung in der südöstlichen Ecke der Demokratischen Republik Kongo auf dem Katanga-Plateau auf einer Höhe von 1.220 m und fließt nach Norden durch das Land. Es transportiert von allen Nebenflüssen das meiste Wasservolumen in den Kongo. Nach 2.900 km mündet der Lualaba-Fluss in den Kongo (und wird zu diesem).
Ein weiterer kleinerer und abgelegener Nebenfluss, der in den Kongo mündet, ist der Chambeshi-Fluss, der in Sambia beginnt und etwa 480 km lang fließt, bis er nahe der Grenze zwischen Sambia und der Demokratischen Republik in den Lualaba-Fluss mündet Kongo. Dieses größere Flussnetz wird manchmal als Kongo-Lualaba-Chambeshi-Flusssystem bezeichnet.
Diese Nebenflüsse in Ostafrika fließen nach Norden und sind die Quelle des mittleren und unteren Flusses, sagte Stiassny. Dieser obere Kongo-Abschnitt beginnt sich zu krümmen und bildet einen Bogen, nachdem er den Äquator in der Demokratischen Zentralrepublik Kongo passiert hat. Der Fluss weist hier einige große Stromschnellen auf, bevor er die Stadt Kisangani (früher bekannt als Stanleyville) erreicht, eine der größten Städte in der Demokratischen Republik Kongo.
Der obere Kongo endet und wird zum mittleren Kongo an diesen großen Stromschnellen, die als Boyoma Falls (früher bekannt als Stanley Falls) bekannt sind, einer Reihe von sieben Katarakten oder großen Wasserfällen, die kaum befahrbar sind und sich über 97 km erstrecken ), nach der Encyclopedia Britannica.
Stromabwärts dieser Stromschnellen wird der Fluss relativ ruhig und stetig. Der mittlere Kongo ist etwa 1.609 km lang und an einigen Stellen bis zu 14,5 km breit. Aufgrund der Nähe zu Großstädten und der einfachen Navigation nutzen viele Anwohner diesen Flussabschnitt für den Bootstransport.
Nach der 1.000-Meilen-Strecke des mittleren Kongo verlangsamt sich der Fluss für 32 km - eine Strecke, die als Malebo Pool (ehemals Stanley Pool) bekannt ist. Die Hauptstadt der Republik Kongo, Brazzaville, liegt am nördlichen Flussufer, während die Hauptstadt der Demokratischen Republik Kongo, Kinshasa, am südlichen Ufer des Malebo Pool liegt. Der Pool endet abrupt mit den Livingstone Falls, die 354 km Stromschnellen bieten. Das Wasser stürzt an dieser Stelle über tiefe Schluchten und markiert den Beginn des unteren Kongo.
"Sie können sich vorstellen, dass Sie von einem Plateau abfallen und das ganze Wasser in eine eigentlich enge Schlucht stürzt. Es ist eine ganz andere Art von Fluss als der Rest des Kongo", sagte Stiassny. "Ein mäandrierender, langsam fließender Fluss, der dann auf den Malebo Pool trifft und dann einfach abfällt."
Der untere Kongo ist ein etwa 320 km langer schmaler Kanal, der in den Atlantik mündet. Dies unterscheidet sich von den meisten anderen großen Flüssen, die normalerweise ein Flussdelta bilden, oder von einem Netzwerk kleinerer Flüsse und Bäche, die in den Ozean münden.
Die Geschwindigkeit des Flusses steigt hier stark an, weil die enorme Menge an Wasser, die er transportiert - fast dreimal so viel wie der Mississippi - aus einer engen Schlucht herausspritzt, die an einigen Stellen einen Durchmesser von weniger als 250 m hat. Der Kongo transportiert jede Sekunde etwa 35.000 Kubikmeter Wasser in den Atlantik. (Zum Vergleich: Der Mississippi leitet nach Angaben des National Parks Service durchschnittlich 17.000 Kubikmeter Wasser pro Sekunde in den Golf von Mexiko ab.)
Das Kongobecken
Die Landfläche, die in den Kongo mündet, wird als Kongobecken oder Kongobecken bezeichnet. Es ist das zweitgrößte Flusseinzugsgebiet der Welt mit 3,4 Millionen Quadratkilometern nach dem Amazonas-Einzugsgebiet mit 7,5 Millionen Quadratkilometern. Als Referenz beträgt die Größe Indiens etwa 3,3 Millionen Quadratkilometer..
Das Land im Kongobecken ist ein Netz aus kleineren Flüssen, Sümpfen und Wäldern. Das gesamte Gebiet umfasst fast die gesamte Republik Kongo, die Demokratische Republik Kongo, die Zentralafrikanische Republik, Westsambia, Nordangola sowie Teile von Kamerun, Gabun und Tansania. Das Becken wird im Norden von der Sahara, im Süden und Westen vom Atlantik und im Osten von der ostafrikanischen Seenregion begrenzt.
Das Kongobecken umgibt den Äquator, und der Fluss überquert den Äquator zweimal auf einer etwa 1.100 km langen Strecke. Die Mischung aus äquatorialem Klima und massiver Wasserquelle des Flusses liefert die perfekten Zutaten für den zweitgrößten tropischen Regenwald der Welt.
Der Regenwald im Kongobecken beherbergt eine Fülle einzigartiger Pflanzen- und Tierarten. Wissenschaftler haben geschätzt, dass in diesem riesigen Regenwald etwa 10.000 Arten tropischer Pflanzen vorkommen, von denen etwa 30% nirgendwo anders auf der Welt zu finden sind an den World Wildlife Fund.
Das Kongobecken ist auch der natürliche Lebensraum von etwa 400 Säugetierarten, 1.000 Vogelarten und 700 Fischarten. Zum Vergleich: Der Nil hat ungefähr 800 einzigartige Fischarten und der Mississippi ungefähr 100.
Einige der bekanntesten und charismatischsten Säugetiere in der Region sind Waldelefanten, Tiefland- und Berggorillas, Schimpansen, Bonobos, Okapi, Leoparden, Flusspferde, Seekühe und Löwen. Andere Regenwaldarten sind die erkennbaren Tsetsefliegen, afrikanischen Goliath-Käfer und Graupapageien aus dem Kongo.
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Mehrere Tierarten in dieser Region sind vom Aussterben bedroht, darunter Berggorillas, Schimpansen und afrikanische Wildhunde. Dies ist hauptsächlich auf die jüngste Zunahme der Entwaldung und der Wildtierjagd zurückzuführen.
Der Regenwald bietet wichtige Ökosystemleistungen wie die Regulierung des Klimas, die Verhinderung von Dürre, die Erhaltung einzigartiger Arten und die Bereitstellung einer Nahrungsquelle und Medizin für die lokalen Gemeinschaften, sagte Alexandra Tyukavina, eine Assistenzprofessorin für Geowissenschaften an der University of Maryland in College Park, Maryland.
Der Regenwald im Kongobecken ist so wertvoll für die Bindung von Kohlendioxid und die Erzeugung von Sauerstoff, dass Wissenschaftler den Regenwald nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation nach dem Amazonas-Regenwald als "zweite Lunge" der Welt bezeichnet haben.
Bevölkerung des Kongobeckens
Laut dem World Wildlife Fund leben Menschen seit 50.000 Jahren im Kongobecken. In der Region leben heute etwa 75 Millionen Menschen, darunter 150 verschiedene ethnische Gruppen.
Es ist die Heimat prominenter Jäger-Sammler-Gruppen, die oft als Pygmäen bezeichnet werden: Ba'Aka, BaKa, BaMbuti und Efe unter anderem. Die Gruppen in der Region, die keine Jäger und Sammler sind, verlassen sich seit Tausenden von Jahren auf Subsistenzlandwirtschaft und Tauschhandel mit Waren. Dies geht aus einem Bericht aus dem Jahr 2015 hervor, der in der Zeitschrift Current Anthropology veröffentlicht wurde.
Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass einige Stämme vor etwa 4.700 Jahren begannen, Dörfer entlang des Kongo zu bilden. Überreste von Eisenwerkzeugen und Töpferwaren deuten darauf hin, dass sich einige der Gruppen vor etwa 5.000 Jahren entlang des Flusses niederließen, als Populationen von Bantu-sprechenden Völkern aus den Savannen West-Zentralafrikas im gesamten Kongobecken abwanderten - ein Ereignis, das als Bantu-Expansion bekannt ist.
Bedrohung des Kongobeckens
Die Entwaldung, vor allem im Rahmen moderner landwirtschaftlicher Praktiken, ist die größte Umweltbedrohung für das Kongobecken und seinen Regenwald.
"Es ist hauptsächlich Brandrodung in der Landwirtschaft, wenn Menschen manuell hin und her räumen und die Bäume fällen. Und dann verbrennen sie diese Stämme, um den Boden mit der Asche zu düngen und dort Getreide anzubauen", sagte Tyukavina.
Der industrielle Holzeinschlag ist laut Mongabay ein weiterer Treiber der Entwaldung in der Region.
Da die Bevölkerung in der Region nach Angaben des World Wildlife Fund jedes Jahr um etwa 1,7 Millionen Menschen wächst, steigt auch die Nachfrage nach Nahrungsmitteln. Buschfleisch oder Fleisch von Wildtieren wie Fledermäusen, Affen, Ratten und Schlangen, auf die sich Jäger-Sammler-Gruppen traditionell als Hauptnahrungsquelle verlassen haben, ist jetzt einer neuen Bedrohung ausgesetzt: der Überjagd.
"Buschfleisch ist eine gute und wichtige Proteinquelle für Menschen im gesamten Becken", sagte Tyukavina. Kommerzielle Jäger haben jedoch zunehmend Tiere wie Affen und Antilopen für den kommerziellen Buschfleischhandel ins Visier genommen. Diese mittelgroßen Säugetiere können sich nicht schnell genug vermehren, um die hohe Jagdrate auszugleichen, was zu einem Rückgang ihrer Populationen führt.
Elefanten sind auch von Wilderern bedroht, die vom internationalen Elfenbeinhandel profitieren wollen.
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Die Geschichte des Kongo
Die Region wurde erstmals Ende des 13. Jahrhunderts als "Kongo" bekannt, und zwar aus dem Königreich Kongo, einem unabhängigen Staat, der laut Encyclopedia Britannica vom späten 13. Jahrhundert bis zum 19. Jahrhundert das Gebiet um die Flussmündung regierte.
Von 1971 bis 1997 war der Kongo während der Regierungszeit des Diktators Mobutu Sese Seko der Demokratischen Republik Kongo, der den Namen des gesamten Landes in Zaire änderte, als Zaire River bekannt, berichtete der Atlantik. (Zaire ist die portugiesische Adaption des Kikongo-Wortes nzere oder nzadi, was "Fluss, der alle Flüsse verschluckt" bedeutet.)
Der Kongo hat eine dunkle und geschichtsträchtige Geschichte. Aufgrund all der Ressourcen, die im Kongo zu finden sind (Elfenbein, Gummi, Holz und seltene Metalle wie Kobalt, Kupfer, Diamant, Tantal, Zinn und Gold), war die Region lange Zeit die Heimat großer Konflikte und des europäischen Kolonialismus.
In den späten 1400er Jahren kamen portugiesische Entdecker in das Königreich Kongo und errichteten laut BBC Handelsaußenposten entlang des Kongo. Zu diesem Zeitpunkt gab es in Afrika seit Jahrhunderten Sklavenhandel - einige Historiker schätzen, dass afrikanische Königreiche ab etwa 1000 v. Chr. Gefangene Kriegsgefangene an andere afrikanische und arabische Gruppen verkauften, so die Encyclopedia of Migration's "Trans-Sahara Slave Trade" (Spinger) Link, 2013). Portugiesische Händler traten schnell in den Sklavenhandel ein und begannen, afrikanische Sklaven auf Plantagen zu schicken, die andere portugiesische Händler nach Angaben des britischen Nationalarchivs auf Inseln vor der afrikanischen Küste, einschließlich Madeira und den Kanarischen Inseln, errichtet hatten.
Ein paar hundert Jahre später, in den 1600er und 1700er Jahren, kamen europäische Händler aus anderen Ländern, darunter Dänemark, England, die Niederlande, Schottland und Schweden, in die Kongo-Region, um afrikanische Sklaven für den transatlantischen Sklavenhandel zu beschlagnahmen.
1885 übernahm König Leopold II. Von Belgien die Kontrolle über die Kongo-Region, nachdem er laut Encyclopedia Britannica auf der Berliner Konferenz einen Vertrag mit anderen europäischen Nationen unterzeichnet hatte. Er nannte die Region den "Kongo-Freistaat". Historikern zufolge führte Leopold eine Söldnertruppe, die Mord und Folter einsetzte, um die einheimische Bevölkerung zu zwingen, Elfenbein, Gummi und andere natürliche Ressourcen der Region zu gewinnen und zu exportieren. Historiker schätzen, dass von 1885 bis 1908 ungefähr 10 Millionen Menschen in der Region durch die Belgier starben, berichtete History Today.
Und das Erbe von Leopolds grausamem Regime hat die Region seitdem heimgesucht.
"Es war erst ungefähr 110 Jahre her, als diese [König Leopolds Herrschaft] endete. Es gibt also immer noch Menschen in der Region, deren Großeltern direkt davon betroffen waren", sagte Tyukavina.
Nach Leopolds Tod wurde die Region von der belgischen Regierung annektiert und regierte von 1908 bis 1960 als belgischer Kongo. Die belgischen Kongo-Führer zwangen die Kongolesen, kostenlos Straßen- und Eisenbahninfrastruktur zu bauen, während Plantagen und Bergbauunternehmen Indentured Worker oder Zwangsarbeiter, die später ihre Freiheit kaufen konnten, laut Encyclopedia Britannica.
Die kongolesischen Widerstandsbewegungen hatten die europäische Kolonialherrschaft seit den 1920er Jahren in Frage gestellt, aber erst 1958 wurde die landesweite kongolesische politische Partei, die Kongo-Nationalbewegung, bekannt. Im nächsten Jahr kam es zu Scharmützeln zwischen belgischen und kongolesischen Streitkräften, und Belgien gab den nationalistischen Streitkräften nach.
1960 wurde das Land unabhängig, und der politische Führer Joseph Kasa-Vubu wurde der erste Präsident der Demokratischen Republik Kongo (damals Republik Kongo genannt), der laut Encyclopedia Britannica von 1960 bis 1965 im Amt war. Die junge unabhängige Regierung war gespalten und schwach und wurde zu einem Stellvertreterkonflikt ("Kongokrise" genannt) inmitten des Kalten Krieges zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, wobei jedes Land laut Atomic Heritage Foundation gegnerische kongolesische politische Fraktionen unterstützte.
1965 übernahm Mobutu Sese Seko, ein kongolesischer Militäroffizier, die Macht durch einen Staatsstreich unter seinem Kommando über die kongolesische Armee. Er entwickelte ein totalitäres Regime, sammelte ein großes persönliches Vermögen und wurde dafür berüchtigt, seinen korrupten Freunden und Verbündeten wichtige Positionen in der Regierung einzuräumen. Mehr als 30 Jahre später, 1997, wurde er schließlich durch einen Aufstand im Osten des Landes verdrängt. Zu diesem Zeitpunkt brach ein Bürgerkrieg aus, der bis 2003 andauerte, berichtete die BBC. 2006 veranstaltete die neu eingesetzte Regierung demokratische Wahlen, berichteten die Vereinten Nationen.
Aber die Region ist immer noch nicht ganz friedlich. Das Gebiet ist weiterhin von ethnischen Konflikten, wirtschaftlicher Inflation, politischer Korruption, europäischem Kolonialismus und dem Ebola-Virus heimgesucht. Wegen so vieler politischer Unruhen ist das Reisen entlang des Kongo in einigen Gebieten unsicher. Im Januar 2020 gab die Demokratische Republik Kongo wegen bestimmter drohender Hinterhalte, bewaffneter Raubüberfälle und Entführungen eine Warnmeldung für bestimmte Provinzen rund um den Fluss heraus.
Zusätzliche Ressourcen:
- Lesen Sie im Smithsonian Magazine mehr über die Suche eines Forschers nach dem Bonobos aus dem Kongo.
- Erfahren Sie in der New York Times mehr über die Bedrohungen, denen der Regenwald im Kongobecken ausgesetzt ist.
- In diesem von National Geographic produzierten Video erhalten Sie einen Einblick in die Republik Kongo.