Vova Krasen
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Seien Sie nicht beunruhigt, aber die Sonne explodiert ständig. Während heftige Kernfusionsreaktionen den Kern der Sonne mit 15 Millionen Grad Celsius antreiben, steigen und fallen Türme aus geschmolzenem Plasma, knisternder Strahlung und elektromagnetischer Energie in einem konstanten Gewirr aus Wärme und Licht von der lodernden Oberfläche des Sterns.
Es ist ziemlich cool - und für menschliche Augen fast völlig unsichtbar. Zum Glück haben Forscher am Solar Dynamics Observatory der NASA täglich Computermodelle verwendet, um Schnappschüsse dieser unsichtbaren Sonnenenergie aufzunehmen. Gestern (16. August) haben sie einen dieser Schnappschüsse geteilt, die Sie oben sehen können. [Sonnenstürme: Unglaubliche Fotos von Sonneneruptionen]
Auf dem computergestützten Ultraviolett-Foto sehen Sie ein Modell der Magnetfeldlinien der Sonne, die so aus der Oberfläche des Sterns herauswirbeln, wie sie am 10. August 2018 erschienen sind. Jede weiße Linie repräsentiert einen starken elektromagnetischen Ausbruch, der aus hoher Energie resultiert Wechselwirkungen zwischen den ultrahot, aufgeladenen Teilchen, die sowohl das Magnetfeld der Sonne als auch das Plasma bilden, das sich um die Oberfläche des Sterns windet.
Wie Sie auf dem Bild sehen können, sprengen einige dieser Energieströme weit in den Weltraum und erzeugen Sonnenwinde und anderes Weltraumwetter, während andere von der Sonnenoberfläche aufsteigen, sich drehen und in geschlossenen Kreisläufen wieder abfallen. Diese zurückkehrenden Schleifen magnetischer Energie können den Topf mit geladenen Teilchen auf der Sonnenoberfläche weiter rühren, was zu immer größeren Explosionen des Sonnenwetters führt, einschließlich Sonneneruptionen und großen Strahlungsrülpsen, die als koronale Massenauswürfe bekannt sind.
Es mag so aussehen, als ob viel los ist, aber historisch gesehen erlebt die Sonne gerade eine etwas langsame Jahreszeit. Wissenschaftler wissen nicht genau warum, aber das Magnetfeld der Sonne scheint einem ziemlich zuverlässigen 11-Jahres-Aktivitätszyklus zu folgen, in dem diese Schleifen der Sonnenenergie zunehmend größer und komplizierter werden, bevor sie in einen relativ stabilen Zustand zurückgesetzt werden. Gegen Ende jedes Zyklus strahlt die Sonne mehr, Sonnenflecken werden häufiger und starke Sonnenstürme schießen eher von der Sonnenoberfläche in den Weltraum.
Sobald das Magnetfeld einen Punkt maximaler Aktivität - oder sein Sonnenmaximum - erreicht, kippen die Magnetpole des Sterns und eine neue Periode relativer Inaktivität beginnt erneut. (Dieser Neuanfang wird, wie Sie vielleicht ableiten, als "solares Minimum" bezeichnet.)
Das letzte Sonnenmaximum trat im April 2014 auf und war laut NASA im historischen Vergleich der Sonne ziemlich schwach. Einer der größten Sonnenstürme aller Zeiten, das sogenannte Carrington-Ereignis, ereignete sich beispielsweise 1859 in der Nähe eines Sonnenmaximums. Als die massive Welle der Sonnenenergie auf die Erde schlug, wurden die Telegrafendrähte kurzgeschlossen und brachen in Flammen auf Aurora - normalerweise nur aus polaren Breiten sichtbar - schimmerte am Himmel bis nach Kuba und Hawaii. Glücklicherweise war 2014 viel weniger ereignisreich.