SpaceX erhält Pentagon-Raketenvertrag, um Spionagesatelliten in die Umlaufbahn zu schicken

SpaceX ist jetzt ein erstklassiger Militärunternehmer.

Das Verteidigungsministerium kündigte am Freitag (7. August) an, dass Elon Musks Unternehmen und United Launch Alliance (ULA) - ein gemeinsames Projekt von Boeing und Lockheed Martin - zwischen 2022 und 2026 die Aufgabe teilen würden, die Satelliten des Militärs mit der höchsten Priorität in den Weltraum zu starten , Fracht der "nationalen Sicherheit", die Dinge wie das Sammeln von Informationen, GPS und militärische Kommunikation erledigen würde. Der etablierte Militärlieferant Northrop Grumman und das Unternehmen Blue Origin des Amazon-Milliardärs Jeff Bezos kämpften ebenfalls um diesen milliardenschweren Vertrag, verloren jedoch gegen ULA und SpaceX, die den Vertrag zwischen 60 und 40 aufteilen werden.

Diese Auszeichnung markiert den Beginn der "Phase 2" des National Security Space Launch (NSSL) -Programms der Luftwaffe, dessen Ziel es ist, sicherzustellen, dass das US-Militär über eine Infrastruktur verfügt, um Satelliten in den Weltraum zu bringen. Das Pentagon sagte, die Entscheidung sei auf Geld und das technische Know-how des SpaceX-ULA-Unternehmens zurückzuführen.

"Wir haben jeden Vorschlag anhand der veröffentlichten Vergabekriterien bewertet, wobei in erster Linie technische Faktoren, dann die Leistung in der Vergangenheit, ihre Fähigkeit, mit kleinen Unternehmen zusammenzuarbeiten, und schließlich der Preis vollständig bewertet wurden", so Will Roper, stellvertretender Sekretär der US Air Force für Akquisition, Technologie und Logistik, sagte in einer Telefonkonferenz von Spaceflight Now berichtet. Zum Beispiel sind die SpaceX-Raketen Falcon 9 und Falcon Heavy kostengünstiger als die älteren Raketen von Lockheed Martin und Boeing. ULA entwickelt auch eine neue Rakete namens Vulcan Centaur, die ähnliche Kosteneinsparungen wie die SpaceX-Raketen bieten soll.

Darüber hinaus versucht das Pentagon, sich von seiner Abhängigkeit von in Russland hergestellten RD-180-Raketentriebwerken zu lösen, um Satelliten in die Erdumlaufbahn zu schießen.

"Die heutigen Auszeichnungen markieren eine neue Epoche des Weltraumstarts, die die Abteilung endgültig von russischen RD-180-Triebwerken ablenken wird", sagte Roper in einer Erklärung der Space Force, einer Abteilung des Militärs, die 2019 gegründet wurde, um die Weltraumaktivitäten zu koordinieren.

Bis 2014 schien es mehr oder weniger in Ordnung, sich für militärische Starts auf in Russland hergestellte Motoren zu verlassen. Aber in diesem Jahr haben sich die Beziehungen zwischen den USA und Russland nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine ernsthaft verschlechtert.

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"Während der Motor in Russland gebaut wird, schien der Zugang zum Motor trotz der Höhen und Tiefen der Beziehungen zwischen den USA und Russland seit dem Ende des Kalten Krieges nie ernsthaft gefährdet zu sein", schrieb Analyst Jeff Foust zu der Zeit für The Space Rezension. "Aber was für einen Unterschied macht ein Jahr - oder sogar ein paar Monate -. Die Verschlechterung der Beziehungen zu Russland während der Ukraine-Krise hat Bedenken geweckt, dass Russland die Exporte des Motors in die USA blockieren könnte."

SpaceXs Musk hat lange argumentiert, dass die. Große US-Käufe von importierten RD-180-Triebwerken schließen den Wettbewerb für kleinere amerikanische Unternehmen zur Herstellung von Raketentriebwerken aus. Tatsächlich gewann er einen vorübergehenden Gerichtsbeschluss, mit dem die Importe von RD-180 im Rahmen eines Drei-Wege-Rechtsstreits zwischen SpaceX, der Luftwaffe und der ULA gestoppt wurden. (SpaceX argumentierte, dass ein Massenraketenkauf der Air Force von ULA anderen Unternehmen nicht genügend Gelegenheit bot, sich zu behaupten.)

Foust berichtete, das Pentagon habe beschlossen, eine andere Quelle für Raketen vom Typ RD-180 zu finden. Alle Unternehmen, die um diesen Auftrag konkurrierten, schlugen vor, sich auf in den USA hergestellte Motoren zu verlassen.

Die Details sind jedoch immer noch nicht in Stein gemeißelt. Die ULA wird voraussichtlich frühestens 2021 einen vulkanischen Zentauren starten, und die Rakete muss noch für nationale Sicherheitsmissionen zertifiziert sein. Spaceflight Now berichtete, dass ULA wahrscheinlich ältere Raketen für mindestens zwei Missionen im Jahr 2022 einsetzen wird, wenn die Rakete bis 2021 nicht zertifiziert ist.

Blue Origin und Northrop Grumman können sich später in die Phase 2 begeben

Blue Origin und Northrop Grumman, die beiden Unternehmen, die diesen Vertrag verloren haben, werden weiterhin Support-Ausrüstung wie Feststoffraketen-Booster für nationale Sicherheitsmissionen bereitstellen. Die Unternehmen können auch weiterhin weniger kritische Geräte für das Militär und andere Kunden auf den Markt bringen.

Und während die Unternehmen in dieser Runde gegen Musk und das Raketenkonglomerat ULA verloren haben, sind die Unternehmen zuvor beim Weltraumstartprogramm der Luftwaffe in Ungnade gefallen.

Bereits im Jahr 2018 übergab das Pentagon 967 Millionen US-Dollar an ULA, 792 Millionen US-Dollar an Northrop Grumman und 500 Millionen US-Dollar an Blue Origin in Verträgen zur Unterstützung ihrer Raketenentwicklungsprogramme. SpaceX, ausgelassen, verklagt und argumentiert, die Mittel seien "falsch vergeben" worden, wie CNBC berichtete.

Während Blue Origin und Northrup Grumman zwei Raketen haben, die sie noch entwickeln, für die nächsten Jahre und wahrscheinlich mehrere Dutzend nationale Sicherheitsstarts, gehören ULA und SpaceX zu den elitärsten Rollen in der militärischen Raumfahrt.