Paul Sparks
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Laut Seismologen besteht eine Wahrscheinlichkeit von 8%, dass Südkalifornien diese Woche von einem Erdbeben der Stärke 6,0 oder höher erschüttert wird.
Die Region zitterte letzte Woche unter den Auswirkungen von zwei großen Beben, eines mit einer Stärke von 6,4 am 4. Juli und eines mit einer Stärke von 7,1 am 5. Juli, beide epizentrisch in der Nähe von Ridgecrest, Kalifornien. Dieser zweite Temblor stufte die Stärke 6,4 auf einen bloßen Vorbeben herab. Aber die Chancen stehen gut, dass das Beben der Stärke 7,1 so schlimm ist, wie es nur geht: Der US Geological Survey (USGS) schätzt die Wahrscheinlichkeit eines Bebens der Stärke 7,0 oder höher in der südkalifornischen Wüste in der kommenden Woche oder im kommenden Monat auf 1% oder weniger.
"Die meisten Erdbeben, die sich im Laufe der Zeit ereignen werden, werden kleiner und seltener", sagte Wendy Bohon, Geologin am Incorporated Research Institutions for Seismology (einem Universitätsforschungskonsortium) in Washington, DC [Could Massive SoCal-Erdbeben lösen den „Großen“ bei der San-Andreas-Verwerfung aus?]
Vorhersage von Nachbeben
Niemand kann Erdbeben vorhersagen, aber Wissenschaftler können grobe Wahrscheinlichkeiten für Nachbeben angeben. Die USGS berechnet die Wahrscheinlichkeit von Nachbeben der Stärke 3 und höher für jedes Beben der Stärke 5 oder höher in den Vereinigten Staaten und ihren Territorien.
Der Prozess ist nicht unähnlich zur Vorhersage des Wetters, sagte Bohon. Seismologen verwenden Beobachtungen vergangener Erdbeben und ihrer Nachbeben unter Berücksichtigung der Stärke oder Energie, die beim Beben freigesetzt wird, und lokaler geophysikalischer Muster. Die Eastern California Shear Zone, die Region, in der die jüngsten Ridgecrest-Beben aufgetreten sind, ist besonders bekannt für aktive Nachbeben, sagte Bohon. Nach Angaben des Southern California Earthquake Data Center wurden seit dem 4. Juli mehr als 3.000 Beben in der Nähe des Epizentrums des Ridgecrest-Bebens registriert. Die überwiegende Mehrheit befand sich jedoch im Bereich der nicht wahrnehmbaren bis schwachen Stärke 1 oder 2.
Die Vorhersagen von Seismologen unterliegen bestimmten wissenschaftlichen Gesetzen wie dem Omori-Gesetz, das besagt, dass die Häufigkeit von Nachbeben mit der Zeit abnimmt. Dann gibt es das Gutenberg-Richter-Gesetz, das die Beziehung zwischen größeren und kleineren Beben definiert. Dies ist das Gesetz, das besagt, dass es für jeden Größenunterschied in einem Beben eine zehnfache Änderung der Frequenz gibt. Beispielsweise gibt es für jedes Beben der Stärke 4,0 Beben der Stärke 3,0 und Beben der Stärke 2,0 100. Beide Gesetze geben Wissenschaftlern ein grobes Muster, dem sie folgen müssen, wenn sie die Nachwirkungen eines Erdbebens einer bestimmten Stärke vorhersagen.
SoCal Bebenstatistik
Die Beben in Südkalifornien sind das Ergebnis der Bewegung der pazifischen tektonischen Platte und der nordamerikanischen tektonischen Platte gegeneinander. Ein Großteil dieser Belastung tritt bei der Verwerfung von San Andreas auf, aber etwa 25% treten in der Scherzone von Ostkalifornien auf, sagte Bohon. In dieser Zone seien einige der größten Beben in der Geschichte Kaliforniens aufgetreten, fügte sie hinzu. Das Beben der Stärke 7,1 vom 5. Juli war das größte im Bundesstaat seit 1999, als das Erdbeben in der Hector-Mine das Gebiet der Mojave-Wüste erschütterte. Dieses Beben, ebenfalls eine Stärke von 7,1, wurde in der Twentynine Palms Marine Corps Base epizentriert.
Ab dem 7. Juli prognostiziert die USGS eine Wahrscheinlichkeit von 99% für Erdbeben der Stärke 3 und höher in der Nähe des Epizentrums des Bebens vom 5. Juli. Es besteht eine Wahrscheinlichkeit von 56% für Beben der Stärke 5 und höher und eine Wahrscheinlichkeit von 8% für ein weiteres Beben der Stärke 6 oder höher. Bei einem Beben der Stärke 7 oder höher sinkt die Wahrscheinlichkeit auf weniger als 1% und steigt über den Zeitraum eines ganzen Jahres nur auf 2%.
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