Screaming Mummy könnte an einem Herzinfarkt gestorben sein, sagen Forscher

Aktualisiert am 23. Juli um 14 Uhr ET.

Eine ägyptische Frau, die mit offenem Mund in einem stillen Schrei mumifiziert wurde, ist möglicherweise an einem Herzinfarkt gestorben, wie neue Forschungsergebnisse belegen. 

Eine Computertomographie (CT) der Mumie ergab eine weit verbreitete Atherosklerose, Ablagerungen von Fettplaques in den Blutgefäßen. Ägyptologen argumentieren, dass die Frau allein an einem massiven Herzinfarkt starb und mehrere Stunden lang nicht gefunden wurde. Zu diesem Zeitpunkt setzte eine Totenstarre ein. Ihr Kiefer, der im Tod möglicherweise aufgefallen sein könnte, wurde dann für immer eingefroren. 

Externe Forscher stehen dieser Geschichte jedoch skeptisch gegenüber. Die Mumifizierung war ein langer Prozess, und die Totenstarre dauert nur wenige Tage, sagte Andrew Wade, Anthropologe an der McMaster University, gegenüber Gizmodo. 

"Es ist weitaus wahrscheinlicher, dass die Umhüllungen um den Kiefer einfach nicht fest genug waren, um den Mund geschlossen zu halten, da er dazu neigt, in eine offene Position zu fallen, wenn er sich selbst überlassen bleibt", sagte Wade. 

Die Mumie wurde vor mehr als einem Jahrhundert im Jahr 1881 entdeckt. Sie war in Deir el-Bahari beigesetzt worden, einem Grabkomplex auf der gegenüberliegenden Seite des Nils gegenüber der Stadt Luxor. Der Name "Meritamun" war in ihre Umhüllungen eingeschrieben, aber Ägyptologen sind sich nicht sicher, wer sie war. Im alten Ägypten gab es mehrere Prinzessinnen namens Meritamun, darunter die Tochter des Herrschers von Theben aus der 17. Dynastie, Seqenenre Taa II (auch Seqenenre Tao II), die um 1558 v. Chr. Regierte, und die Tochter der mächtigen Ramses II (ebenfalls bekannt) als Ramses der Große), der 1279 v. Chr. Pharao wurde.

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Ewiger Schrei

Meritamun war eine von zwei Mumien, die in Deir el-Bahari mit einem gefrorenen Schrei gefunden wurden. Der andere wurde als Pentawere identifiziert, der Sohn von Ramses III., Der gezwungen war, Selbstmord zu begehen, nachdem er angeblich an einer Verschwörung teilgenommen hatte, um dem Pharao die Kehle durchzuschneiden. Pentawere war gezwungen, sich umzubringen, nachdem er verwickelt war, und er wurde schlecht mumifiziert. Er war in Leinen anstatt in Leinen gewickelt und seine Organe wurden nicht entfernt. Anscheinend war sein Kiefer auch nicht geschlossen, so dass sein Mund auffallen konnte. 

Der Ägyptologe Zahi Hawass, der frühere ägyptische Minister für Altertümer, und Dr. Sahar Saleem, Radiologe an der Universität Kairo, wollten wissen, ob Meritamun ein ähnliches Schicksal erlebt hatte. Sie verwendeten die CT, eine Methode, bei der Röntgenstrahlen um den Körper gedreht werden, damit die Forscher ein virtuelles 3D-Bild des Subjekts zusammenstellen können. 

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Die Scans zeigten, dass Meritamun gut mumifiziert war. Im Gegensatz zu Pentawere wurden ihr viele Organe entfernt, obwohl Herz, Luftröhre und Lunge noch vorhanden waren. Ihre Bauchhöhle war mit Leinen und Harz gefüllt. Ihr Gehirn wurde nicht entfernt; im Tod schrumpfte es in die hintere rechte Seite ihres Schädels und wiederholte die Neigung des Kopfes der Mumie nach rechts. 

Meritamun war im Leben knapp 151 Zentimeter groß. Aufgrund ihrer Knochen und Zähne glauben Forscher, dass sie in den Fünfzigern gestorben ist. Ihre Zähne waren mit Hohlräumen übersät, und einige Backenzähne waren zu Stümpfen verfault. Der größte Hinweis auf ihre Gesundheit war jedoch die Arteriosklerose, die ihre Blutgefäße plagte. Die ausgedehnte Atherosklerose ließ die Forscher spekulieren, dass Meritamun an einem Herzinfarkt starb. Diese Diagnose ist jedoch nur eine Vermutung; Arteriosklerose kann auch durch einen Schlaganfall oder die Verstopfung eines Blutgefäßes im Gehirn tödlich sein. Die Forscher werden ihre Ergebnisse in einer bevorstehenden Ausgabe des Egyptian Journal of Radiology and Nuclear Medicine veröffentlichen.

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Mumiengeheimnisse

Weil Meritamun gut mumifiziert war, glauben Hawass und Saleem nicht, dass sie in Schande wie Pentawere gestorben ist. Aber sie befindet sich in einer ungewöhnlichen Position, mit offenem Mund und gebeugten Beinen, die an den Knöcheln gekreuzt sind. 

Die Forscher spekulieren, dass Meritamun allein starb und erst gefunden wurde, als die Totenstarre einsetzte. Die Totenstarre ist eine Versteifung der Muskeln und Gelenke, die ein oder zwei Stunden nach dem Tod beginnt und dann verblasst, wenn sich der Körper nach zwei oder mehr Tagen zu zersetzen beginnt. Vielleicht begannen Meritamuns Einbalsamierer ihren Mumifizierungsprozess, bevor die Totenstarre endete, schrieben die Forscher in ihrer Arbeit und waren nicht in der Lage, ihre Beine zu strecken oder ihren Kiefer geschlossen zu halten. Laut einem Kommentar aus dem Jahr 2009 in der Zeitschrift Archaeology sind "schreiende" Mumien jedoch keine Seltenheit, und diese grotesken Ausdrücke sind das Ergebnis einer Entspannung der Kieferbänder nach dem Tod. Umhüllungen um den Kiefer hielten normalerweise den Mund geschlossen, aber diese konnten sich lösen. 

Die Kombination der gebogenen Beine und des offenen Kiefers lässt Hawass, Saleem und ihre Kollegen jedoch glauben, dass mit Meritamun noch etwas anderes los ist. 

Die Kombination der gebogenen Beine und des offenen Kiefers lässt Hawass, Saleem und ihre Kollegen jedoch glauben, dass mit Meritamun noch etwas anderes los ist. 

"Die Mumifizierung war so standardisiert und ritualisiert, dass es einen Grund geben musste, warum die Einbalsamierer sie nicht gerade machten und sie in die übliche Rückenlage brachten - zumal sie sie anscheinend gut behandelten, um sich auf das Leben nach dem Tod vorzubereiten", sagte Andrew Nelson. Ein Professor für Bioarchäologie an der University of Western Ontario, der sich zu der Forschung beriet, schrieb in einer Erklärung. "Eine Kombination aus Strenge und Leichenkrampf - obwohl ungewöhnlich - ist eine vernünftige Hypothese." (Leichenkrampf ist Muskelverspannungen, die im Moment des Todes auftreten.) 

Es ist nicht klar, wann die alten Ägypter den Mumifizierungsprozess begannen, sagte Saleem. Sie sagte auch, dass Meritamun gut mumifiziert war, was sie skeptisch machte, dass die Einbalsamierer die Kiefer schlecht gesichert hatten. 

“Bitte denken Sie daran, dass die alten Ägypter keine Informationen darüber hinterlassen haben, wie sie Mumifizierung durchgeführt haben, da sie beabsichtigten, diese Praxis geheim zu halten,” sie schrieb in einer E-Mail. “Was wir wissen, ist sehr wenig und kam von alten Reisenden (wie Herodot) mehr als 1000 Jahre später als der Höhepunkt der Praxis.”

Weitere Untersuchungen an Mumien wie der schreienden Frau könnten helfen, die Beziehung zwischen Mumifizierung und Post-Death-Phänomenen wie Totenstarre zu klären, fügte sie hinzu. 

Der CT-Scan enthüllte Meritamuns familiäre Bindungen nicht endgültig. Ein möglicher Hinweis auf ihre Identität ist, dass ihr Gehirn nicht entfernt wurde, schrieben die Forscher. Die Entfernung des Gehirns war bei Mumien der 19. Dynastie häufiger als bei Mumien der 17. Dynastie, schrieben sie. Aus diesem Grund ist es plausibel, dass Meritamun die Tochter von Seqenenre Taa II war, nicht Ramses der Große. 

Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um zusätzliche Antworten von Sahar Saleem aufzunehmen und die Zugehörigkeit von Andrew Wade zu aktualisieren.