Paul Sparks
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Wissenschaftler haben eine bisher unbekannte Art des Ebola-Virus entdeckt, das Bombali-Virus, das von mindestens zwei Fledermausarten in Sierra Leone übertragen wird. Dies ist die erste Ebola-Virusart, die bei einem gesunden Tier nachgewiesen wurde, bevor sie bei kranken Tieren oder Menschen nachgewiesen wurde.
Obwohl Forscher glauben, dass das Virus Menschen infizieren kann, ist unklar, ob es Krankheiten verursachen würde.
Das Bombali-Virus verbindet die fünf bereits bekannten Ebola-Virusarten: Zaire-Virus, Bundibugyo-Virus, Sudan-Virus, Taï-Forest-Virus und Reston-Virus. Von diesen fünf ist bekannt, dass alle außer dem Reston-Virus beim Menschen schwere und oft tödliche Krankheiten verursachen. [Die 9 tödlichsten Viren der Erde]
Der verheerendste Ebola-Ausbruch in der jüngeren Geschichte wurde durch das Zaire-Virus verursacht und dauerte von 2013 bis 2016 in Guinea, Sierra Leone und Liberia. In dieser Zeit waren mehr als 28.000 Menschen mit Ebola infiziert und 11.325 starben. Der derzeitige Ebola-Ausbruch, der Anfang August in der Provinz Nord-Kivu in der Demokratischen Republik Kongo begann, wird laut der Weltgesundheitsorganisation auch durch das Zaire-Virus verursacht.
Die Quelle von Ebola-Viren war für Wissenschaftler selbst nach vier Jahrzehnten der Forschung schwierig zu bestimmen. (Das Virus wurde 1976 nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten entdeckt.) Das Reservoir oder der Organismus, in dem die Viren auf natürliche Weise leben und sich vermehren, ist noch unbekannt. Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Fledermäuse die primären Reservoirspezies sind. Bisher war es Wissenschaftlern jedoch nicht möglich, ein vollständiges Ebola-Virusgenom aus Fledermäusen zu isolieren und wiederzugewinnen.
Um Ebola-Viren in ihrer Wirtsspezies zu identifizieren, bevor sich das Virus auf den Menschen ausbreitet, haben Wissenschaftler des PREDICT Ebola-Wirtsprojekts der US-Agentur für internationale Entwicklung (USAID) biologische Proben von 535 Tieren in Sierra Leone gesammelt - 244 Fledermäuse, 46 Nagetiere 240 Hunde und fünf Katzen - und auf das Vorhandensein von Ebola-Viren getestet.
"Wenn Sie Ebola-Ausbrüche verhindern möchten, ist es wichtig zu wissen, welche Arten Wirte sind und das Virus ausscheiden können", sagte Tracey Goldstein, Co-Lead-Studienautorin und stellvertretende Direktorin des One Health Institute an der University of California in Davis in einer Stellungnahme. "Dann können wir helfen, Verhaltensänderungen [bei diesen Tieren] gezielt anzugehen, um Menschen zu schützen, was das übergeordnete Ziel unserer Arbeit ist."
In der Studie fanden die Wissenschaftler vier Fledermäuse, die positiv auf ein Ebola-Virus getestet wurden. Alle anderen Tiere wurden negativ getestet. Diese Fledermäuse wurden in drei menschlichen Wohnungen im Umkreis von 20 Kilometern voneinander gefangen, in denen Vieh und Getreide für den lokalen Verbrauch gezüchtet wurden. Drei der Fledermäuse waren kleine Fledermäuse (Chaerephon pumilus) und eine war eine angolanische Fledermaus mit freiem Schwanz (Mops Kondylurus). Beide Arten sind in ganz Afrika verbreitet und leben oft zusammen.
Als das Team das Genom des in Fledermäusen lebenden Ebola-Virus sequenzierte, stellten die Forscher fest, dass sich das Virus genug von zuvor identifizierten Ebola-Viren unterschied, um eine neue Art darzustellen. Die Forscher benannten die neue Art nach dem Ort, an dem sie sie zum ersten Mal entdeckten: dem Bombali-Distrikt in Sierra Leone.
Obwohl das Bombali-Virus bisher nur bei Fledermäusen nachgewiesen wurde, identifizierten die Wissenschaftler ein Bindungsprotein, das den Transfer des Virus in menschliche Zellen erleichtern würde, was darauf hindeutet, dass eine Infektion beim Menschen möglich ist. Aber selbst wenn das Virus Menschen infizieren kann, gibt es keine Hinweise darauf, dass es irgendwelche Symptome hervorruft. Es ist unklar, ob sich das Bombali-Virus eher wie das Reston-Virus verhält, das beim Menschen keine Krankheit verursacht, oder das Zaire-Virus, das schwere Krankheiten verursacht.
Die Autoren der Studie wiesen darauf hin, dass der Zweck ihrer Arbeit nicht darin besteht, Panik oder Angst vor Fledermäusen auszulösen. Diese Tiere spielen eine wichtige Rolle im Ökosystem als Insektenfresser, Bestäuber und Samenverteiler, schrieben die Autoren. Frühere Studien haben gezeigt, dass das Töten von Fledermäusen die Krankheitsübertragung nicht verringert, sondern die Anzahl anfälliger Fledermäuse erhöht und die Krankheitsübertragung verbessert.
Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse heute (27. August) in der Zeitschrift Nature Microbiology.
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde am 7. November 2018 korrigiert. Der ursprüngliche Artikel besagte, dass dies die erste Ebola-Virusart war, die bei Tieren vor Menschen nachgewiesen wurde.
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