Poop Stains führen Forscher zu versteckter Superkolonie von 1,5 Millionen Pinguinen

Entdecker aufgepasst: Die Danger Islands - eine abgelegene Handvoll Felsen, die sich zwischen tückischen Meereisschichten nahe der Nordspitze der Antarktischen Halbinsel befinden - sind voller Pinguine. Man könnte sich nicht vorstellen, dass Pinguine per se gefährlich sind, aber andererseits hat man wahrscheinlich noch nie gesehen, dass 1,5 Millionen von ihnen gleichzeitig brüten (oder gerochen haben). Laut einem neuen Artikel, der heute (2. März) in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, wurde kürzlich festgestellt, wie viele Adélie-Pinguine in einer zuvor unbekannten "Superkolonie" auf den selten untersuchten Gefahreninseln nisten.

Die unerwartete Pinguin-Metropole wurde auf einer Expedition entdeckt, die von Forschern der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) geleitet wurde. Sie markiert eine der größten Adélie-Kolonien der Welt (sie stammt nur aus der Antarktis) und bestreitet frühere Beobachtungen, die die Pinguine gemacht haben in den letzten 40 Jahren immer weniger. [In Fotos: Die entzückenden Adélie-Pinguine der Antarktis]

"Die Gefahreninseln beherbergen nicht nur die größte Population von Adélie-Pinguinen auf der Antarktischen Halbinsel, sie scheinen auch nicht unter dem Bevölkerungsrückgang auf der Westseite der Antarktischen Halbinsel zu leiden, der mit dem jüngsten Klimawandel verbunden ist", so die Studie Der Autor Michael Polito, ein Assistenzprofessor an der Louisiana State University, sagte in einer Erklärung.

Die Entdeckung des Teams begann, wie viele große Entdeckungen, mit Guano (dh Seevogelkot)..

Bei der Betrachtung der NASA-Satellitenbilder der Danger Islands stellten die Forscher signifikante Guano-Flecken auf den Felsen fest, die auf die Existenz einer riesigen, unsichtbaren Pinguinpopulation hinwiesen. Die Forscher unternahmen 2015 eine Expedition und begegneten Hunderttausenden von Adélie-Pinguinen, die dort im felsigen Boden nisteten.

Die Forscher bewerteten die Pinguinpopulation mithilfe einer Kombination aus Handzählung, Drohnenmaterial und einem Programm zur Zählung neuronaler Netze, bei dem massive zusammengesetzte Fotos der Insel analysiert wurden, um Pinguinnester aus der umliegenden Landschaft auszuwählen. Die letzte Bilanz des Teams: 751.527 Pinguinpaare - oder etwas mehr als 1,5 Millionen Vögel.

Die Entdeckung dieser unerwarteten Pinguin-Opolis ist eine optimistische Nachricht für Wissenschaftler, die in den letzten 40 Jahren einen stetigen Rückgang der Adélie-Pinguinpopulationen in der Antarktis beobachtet haben, so die neue Studie. Die Existenz der Kolonie auf einer so abgelegenen Insel bietet jedoch mehr Fragen als Antworten.

"Die Bevölkerung von Adélies auf der Ostseite der Antarktischen Halbinsel unterscheidet sich von der auf der Westseite", sagte die Co-Autorin der Studie, Stephanie Jenouvrier, eine Ökologin für Seevögel am WHOI, in der Erklärung. "Ist es mit dem ausgedehnten Meereiszustand dort drüben verbunden? Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln? Das wissen wir nicht."

Zumindest wissen die Forscher, dass es noch einen weiteren Grund (oder vielmehr 1.500.000 weitere Gründe) gibt, die Gewässer in der Nähe der Antarktischen Halbinsel als Meeresschutzgebiet (MPA) zu verankern - eine Region, in der menschliche Aktivitäten gesetzlich begrenzt sind zu Erhaltungszwecken. Ein Vorschlag zur Anerkennung des Gebiets der Gefahreninseln als MPA wird derzeit von der internationalen Kommission zur Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis geprüft.