Vlad Krasen
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Ein großer Ort
Das Desierto de Chihuahua ist die größte Wüste Nordamerikas. Es erstreckt sich über 517.998 Quadratkilometer und erstreckt sich tief in das Zentralplateau von Mexiko. Die vielen endemischen Pflanzenarten lassen vermuten, dass die Wüste die biologisch vielfältigste Wüste der Welt ist. Der nördliche Teil der Chihuahuan-Wüste ragt nördlich der internationalen Grenze in das südzentrale New Mexico hinein und schafft ein seltenes und weites Gebiet mit weißen Gips-Sanddünen.
Beschränkter Zugang
Vom Weltraum aus ist dies das größte Gipsdünenfeld der Welt, und der dazugehörige saisonale See, der Lucero-See, befindet sich in einem intern entwässerten Tal, das als Tularosa-Becken bekannt ist. Das Dünenfeld umfasst etwa 712 Quadratkilometer auf einer Höhe von 1.186 bis 1.255 m (3.890 bis 4.116 Fuß). Rund 40 Prozent des Dünenfeldes sind im White Sands National Monument geschützt. Die restlichen 60 Prozent der Dünen befinden sich in einem Militärgebiet der Vereinigten Staaten, was die Nutzung durch die Öffentlichkeit einschränkt.
Von hier nach da
Um die Dünen herum liegen die Berge San Andres und Sacramento, die Quelle des Gips-Sandes. Seit vielen Jahrtausenden haben Regenfälle diese Berge erodiert, die Gipskörner ins Tal gespült und im Lucerosee abgelagert. In der extremen Wüstenhitze hinterlässt das verdunstende Wasser des saisonalen Sees feinen Gips, was dazu führt, dass die vorherrschenden Westwinde die Gipspartikel in massive weiße Sanddünen blasen.
Verlegte Schönheit
Obwohl Gips eines der häufigsten Mineralien auf der Erde ist, wird es selten auf der Erdoberfläche gesehen oder gefunden. Das liegt daran, dass sich Gips leicht in Wasser löst. Die Entstehung dieser weißen Sandwüste begann vor etwa 100 Millionen Jahren, als dieses Gebiet des heutigen Nordamerikas von einem flachen Meer bedeckt war. Als das Meer zurückging und die Salzwasserseen verdunsteten, blieben dicke Salz- und Gipsschichten auf der alten Meeresbodenlandschaft zurück.
Jahre in der Herstellung
Vor etwa 70 Millionen Jahren wurden während einer Zeit des regionalen Gebirgsaufbaus die nahe gelegenen Berge San Andres und Sacramento auf eine Höhe von 2.955 m (9.695 Fuß) emporgehoben. Als die Berge hoch über dem neu gebildeten Tularosa-Becken aufstiegen, stiegen auch die dicken Gipsablagerungen. Tausende von Jahren Regen und Schnee lösten den Hochgebirgsgips auf und spülten ihn die vielen Berghänge hinunter in das Becken, wo er sich im Lucerosee ansammelte. Als das Seewasser verdunstete, blieb eine dünne Schicht aus kristallisiertem Gips, Selenit genannt, zurück. Die Fortsetzung der Verwitterung bricht den Selenit in Kristalle feiner Gipskörner, die die Winde hoch in steile Dünen stapeln. Einige der spektakuläreren Dünen können eine Höhe von 18 m erreichen..
Einzigartig in der Welt
Geologen definieren Sand als jede Substanz, die aus einem Mineral mit einem Durchmesser zwischen 0,065 und 2 mm besteht. Der größte Teil des auf der Erde gefundenen Sandes besteht aus Quarz. Der größte Teil dieses Quarzsandes begann als Gestein wie Sandstein, Kalkstein oder Granit und verwitterte im Laufe der Zeit in die kleinen Quarzsandkörner. Die weißen Sanddünen von New Mexico bestehen zu 98 Prozent aus reinem Gips und führten aufgrund der regionalen Trockenheit des Landes zu massiven, vom Wind verwehten weißen Sanddünen. Geologen schätzen, dass 4,5 Milliarden Tonnen (4,08 Tonnen) weißer Gips die 275 Quadratmeilen weißen Sanddünen ausmachen, die hier gefunden werden.
In Extremen leben
Die Regionen zwischen den Dünen sind faszinierende Umgebungen, in denen bestimmte Wildtiere von einem Leben in einer unwirtlichen Umgebung heimgesucht werden. Der Boden im Dünenfeld reicht von flach bis sehr tief. Einige Bereiche der Zwischendünenfelder sind schlecht entwässert, während andere Bereiche übermäßig entwässert sind. Das Grundwassersystem im Becken ist komplex und die Wissenschaftler verstehen das System immer noch nicht vollständig.
Flora der Wüste
Auf dem weißen Sanddünenfeld wachsen mehr als 300 Pflanzenarten. Sie spielen eine entscheidende Rolle in der Ökologie der Region, stabilisieren die Ränder der Dünen und bieten sowohl Schutz als auch Nahrung für die lokale Tierwelt. Die Pflanzen, die in diesem nährstoffarmen alkalischen Boden überleben, müssen in der Lage sein, hohe Salzgehalte im Boden, Trockenheit und Gefriertemperaturen - minus 38 Grad Celsius - anzupassen und auszuhalten. Auf den aktiven Sanddünen dominieren die Soaptree Yucca (Yucca elata), hier gezeigt, sowie Skunkbush Sumach (Rhus trilobata), vierflügeliger Salzbüschel (Atriplex canescens) und Gyp Grama (Bouteloua breviseta).
Heimat für viele
Mehr als 250 Vogelarten, zahlreiche Insektenarten, 50 Säugetierarten, sieben Amphibienarten, eine Fischart und 30 Reptilienarten, darunter diese Diamantklapperschlange (Crotalus atrox), machen ihre Häuser in diesem einzigartigen weißen Sanddünenfeld.
Anpassung an die Umgebung
Einige im Dünenfeld gefundene Tiere haben sich an ihre raue weiße und trockene Umgebung angepasst und weiterentwickelt. Die Apache Taschenmaus, Perognathus flavescens apachii, Mit seinem fast weißen Fell ist es für Raubtiere schwieriger, zwischen den weißen Sanddünen zu sehen. Da im Vergleich zu Mäusen mit nicht weißem Fell mehr Taschenmäuse mit weißem Fell überleben, geben sie die Gene für weißes Fell an zukünftige Generationen von Taschenmäusen weiter. Diese Anpassung an den weißen Sand ist auch bei anderen Arten von Insekten und Eidechsen zu beobachten, die hier ihr Zuhause finden.
Seltene Funde
Die Einzigartigkeit und rohe Schönheit der weißen Sanddünen ist seit langem bekannt. Die Idee, das Gebiet vor der Entwicklung zu schützen, begann bereits 1898, als eine Gruppe von Gemeindevorstehern aus El Paso, Texas, die Bildung des Mescalero-Nationalparks vorschlug. Diese Idee schlug fehl, aber 1933 versuchte Präsident Herbert Hoover, das Gebiet nach dem Antikengesetz von 1906 mit einer nationalen Denkmalbezeichnung zu erhalten. Heute kommen jedes Jahr über 500.000 Menschen in den weißen Sand, um dieses einzigartige Naturwunder zu erkunden und zu erleben.
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