Nichts wird Grönlands Eisschild daran hindern, jetzt zu schrumpfen

Die grönländische Eisdecke hat einen Punkt des schnellen Rückzugs erreicht, von dem sie sich nicht erholen konnte, selbst wenn die globalen Temperaturen nicht mehr sofort anstiegen. 

Diese arktische Eisdecke ist die zweitgrößte Eisdecke der Welt nach der, die die Antarktis bedeckt. Es bedeckt den größten Teil Grönlands und schmilzt über Auslassgletscher, die seit Jahrzehnten schnell Eis verlieren, in die Meere. Neue Forschungsergebnisse haben ergeben, dass der heutige Gletschereisverlust um 14% höher ist als zwischen 1985 und 1999. Die Eisdecke verliert jedes Jahr etwa 500 Gigatonnen Eis, mehr als durch jährlichen Schneefall aufgefüllt wird. 

Die Forscher prognostizierten diesen Trend vorwärts und werden voraussichtlich alle 100 Jahre 99 an Masse verlieren, berichteten Forscher am 13. August in der Zeitschrift Nature Communications Earth & Environment. 

"Der Rückzug der Gletscher hat die Dynamik der gesamten Eisdecke in einen ständigen Verlustzustand versetzt", sagte der Co-Autor der Studie, Ian Howat, Erdwissenschaftler an der Ohio State University, in einer Erklärung. "Selbst wenn das Klima gleich bleiben oder sogar etwas kälter werden würde, würde die Eisdecke immer noch an Masse verlieren."

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Zunehmende Schmelze

Grönlands Eisschild ist seit langem in Gefahr. Im Januar 2019 berichteten Forscher in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences, dass die Eisdecke viermal so schnell Eis verlor wie 2003. Andere Forscher haben festgestellt, dass die Eisdecke schneller als erwartet auf dem darunter liegenden Grundgestein rutscht . Dieses Gleiten kann Eis aus dem kalten Inneren Grönlands an die wärmeren Ränder befördern, wo es schneller schmilzt.

Die neue Studie kombinierte drei Jahrzehnte Satellitenbilder mit Daten aus Flugzeugvermessungen von Operation IceBridge und lieferte eine detaillierte Zeitleiste der Eisdicke, des Eisflusses, der Eishöhe und der Position der Kalbungsfront der Eisdecke - der Linie, an der die Gletscher aufschlugen Meer und Eis verlieren durch das Kalben von Eisbergen. Diese Methode ermöglichte es den Forschern, sowohl saisonale Veränderungen der Eisentladung als auch längere Trends zu untersuchen. 

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Was sie fanden, war ein Anstieg von etwa 60 Gigatonnen Eisverlust pro Jahr zwischen 2007 und 2018 im Vergleich zu dem Zeitraum zwischen 1985 und 1999. Insgesamt hat die Eisdecke seit 1985 4.200 Gigatonnen Eis verloren.

Es gibt regionale Unterschiede, wobei ein Teil des beschleunigten Eisrückgangs zwischen 2001 und 2005 von Gletschern im südöstlichen Teil Grönlands verursacht wird, die sich von relativ flachen Teilen des Meeresbodens in tiefere Abschnitte bewegen, wo warmes Wasser leichter unter ihnen zirkulieren und sie schmelzen kann.

Eisfreie Zukunft?

Unabhängig von der Region Grönlands ist der Rückzug eines Gletschers um 1 km mit einem Anstieg der Eisentladungsrate von diesem Gletscher um 4 bis 5% verbunden. Da sich diese Blätter bereits zurückziehen, wird ein weiterer Eisverlust eingebrannt, selbst in einer hypothetischen Situation, in der die Temperaturen nicht mehr steigen.

"Gletscher reagieren seit langem auf saisonale Schmelze, solange wir sie beobachten können. Im Sommer kommt es zu einem Anstieg der Eisentladung", so die Studienleiterin Michalea King, Forscherin am Byrd Polar and Climate Research Center der Ohio State University , sagte in der Erklärung. "Aber ab dem Jahr 2000 überlagern Sie diese saisonale Schmelze auf einer höheren Basislinie - so werden Sie noch mehr Verluste erleiden."

Da die Eisdecke jedes Jahr mehr Eis verlieren als gewinnen wird, scheint dies das Ende der grönländischen Eisdecke zu sein. Aber diese Zukunft muss noch geschrieben werden, stellte der Physiker und Klimaforscher der Universität Potsdam, Stegan Rahmstorf, auf Twitter fest. Schließlich, sagte er, wird der Eisrückzug die Eisdecke vom Ozean wegziehen. An diesem Punkt hört warmes Meerwasser auf, das Eis zu schmelzen, und die Gletscher hören auf zu kalben. Die grönländische Eisdecke wird zu einer vollständig landgestützten Einheit. In diesem Fall setzt eine neue Dynamik ein: Es wird ein Wettlauf zwischen der Geschwindigkeit der Oberflächenschmelze des Eises und dem jährlichen Schneefall sein, der entscheidet, wann und ob die Eisdecke verschwindet. 

"Daher ist der Eisverlust in Grönland ein echtes Problem - bereits heute trägt er erheblich zum Anstieg des Meeresspiegels bei", schrieb Rahmstorf. "Und Grönland hat einen Wendepunkt, an dem die Eisdecke zum Totalverlust verurteilt ist. Aber das neue Papier von King et al. Sagt nichts darüber aus, ob dies überschritten wurde."