Thomas Dalton
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Die NASA hat zwei Forscherteams, die daran arbeiten, eine Roboterbiene zu entwerfen, die auf dem Mars fliegen kann.
Die Raumfahrtagentur kündigte das Projekt am 30. März an. Es befindet sich noch in einem frühen Stadium, aber die Idee ist, moderne Rover - die langsam, sperrig und sehr teuer sind - durch Schwärme sensorgestützter, sich schnell bewegender Mikrobots zu ersetzen, die diese abdecken können viel mehr Boden zu relativ geringen Kosten.
Wörtlich Marsbees genannt, sind die kleinen Bots "Flügelflieger einer Hummelgröße mit zikadengroßen Flügeln", schrieben NASA-Beamte.
Wie bereits berichtet, wird die größte Hummelart bis zu 4 Zentimeter lang, aber die amerikanische Hummel ist etwa ein Viertel dieser Größe. Zikadenflügel können nach einer Reihe formaler wissenschaftlicher Beschreibungen je nach Art zwischen 3 cm (1,2 Zoll) und mehr als der doppelten Länge variieren.
Ein Grund, warum diese Idee überhaupt machbar ist: die geringe Schwerkraft des Mars. Der Planet hat nur ein Drittel der Erdanziehungskraft und bietet den Marsbees trotz der dünnen Atmosphäre einen Vorteil.
Der Guardian berichtete, dass diese "Bienen" nicht nur das Mars-Terrain kartieren, sondern auch Proben der dünnen Luft des Planeten sammeln werden, in der Hoffnung, Methangas zu finden - ein mögliches Lebenszeichen. Der Curiosity Rover der NASA hat zuvor geringe Mengen des Gases festgestellt, berichtete Science, obwohl nicht bekannt ist, ob es biologisch hergestellt wurde.
Schlagflügel-Bots sind auf der Erde ziemlich ungewöhnlich, so die NASA, da Drehflügel-Bots wie Quadcopter viel beliebter sind. Das Schlagflügeldesign ermöglicht es dem Team jedoch, bestimmte hocheffiziente Technologien mit geringem Stromverbrauch zu integrieren, die auf dem Roten Planeten wichtig sind, wo die Bots regelmäßig zu ihrer Heimatbasis zurückkehren müssen, um sich aufzuladen.
Marsbees befinden sich noch in einem sehr frühen Stadium. Ein Team an der Universität von Alabama arbeitet an numerischen Modellen und ein japanisches Team soll einen Micro-Flapping-Bot-Prototyp entwerfen und testen.