Paul Sparks
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Forscher haben ein fast 500 Jahre altes Rätsel um den Keim gelöst, der den sogenannten Cocoliztlioutbreak verursachte, eine Epidemie, die kurz nach der Ankunft der Spanier in der Neuen Welt unzählige indigene Völker in Mesoamerika tötete.
Die Krankheit war nicht Pocken, Masern oder eine andere Krankheit der Alten Welt; Vielmehr war es wahrscheinlich Salmonellen Vergiftung, folgerten die Forscher in einer neuen Studie.
"Es ist uns gelungen, Informationen über eine in dieser Population zirkulierende mikrobielle Infektion wiederzugewinnen", sagte der Studienleiter Alexander Herbig, Wissenschaftler in der Abteilung für Archäogenetik am Max-Planck-Institut für Wissenschaft der Menschheitsgeschichte (MPI-SHH). , in Deutschland, sagte in einer Erklärung. [27 Verheerende Infektionskrankheiten]
Die Cocoliztli-Epidemie von 1545-1550 war immens und forderte Opfer in weiten Teilen Mexikos und Guatemalas, einschließlich der Mixtec-Stadt Teposcolula-Yucundaa in Oaxaca, Mexiko. Als die Epidemie endete, verlegten die Mixtec ihre Stadt von einem Berggipfel in ein Tal nebenan, was bedeutete, dass ihr Friedhof - gefüllt mit den Leichen derer, die der Epidemie erlegen waren - Hunderte von Jahren unberührt blieb.
Dieser Friedhof war eine wissenschaftliche Goldmine für Forscher, die neugierig auf die Ursache der Epidemie waren. Um dies zu untersuchen, hat das Wissenschaftlerteam, das die neue Studie verfasst hat, die Skelettreste von 29 auf dem Friedhof Teposcolula-Yucundaa begrabenen Personen sorgfältig ausgegraben und anschließend mithilfe eines Computerprogramms alte bakterielle DNA in den Proben identifiziert.
Das Programm identifizierte Spuren des Bakteriums Salmonella enterica in 10 der Proben. Anschließend verwendeten die Forscher eine DNA-Anreicherungstechnik zur Rekonstruktion S. enterica gesamtes Genom. Dies half den Forschern zu dem Schluss, dass die 10 Personen mit einer Unterart von infiziert waren Salmonellen bekannt als S. paratyphi C., was enterisches Fieber verursacht, eine Kategorie von Fieber, die Typhus umfasst.
Diese Entdeckung ist das erste Mal, dass Wissenschaftler mikrobielle Beweise für eine S. enterica Infektion aus alten Proben der Neuen Welt, sagten die Forscher.
Enterisches Fieber kann hohes Fieber, Dehydration und Magen-Darm-Probleme verursachen und ist auch heute noch eine große Gesundheitsbedrohung. Laut einer Schätzung der Weltgesundheitsorganisation aus dem Jahr 2014 gibt es weltweit jährlich etwa 21 Millionen Fälle von Thyphus und 222.000 Todesfälle im Zusammenhang mit Typhus. Über die Verbreitung in der Antike ist jedoch wenig bekannt, stellten die Forscher fest.
Die Studie wurde online am 15. Januar in der Zeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlicht.
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