Mumifizierung Die verlorene Kunst, die Toten einzubalsamieren

Für viele Menschen rufen Mumien und Mumifizierung ein Gefühl von Makaber hervor - sie zaubern Bilder einer grotesken, mit Leinen umwickelten Monstrosität, die durch einen alten Tempel schlurft. In der Tat sind Mumien seit vielen Jahrzehnten in der Besetzung von Horrorfilmen und Gothic-Romanen und werden in der öffentlichen Vorstellung als zu arkanen religiösen Riten gehörend abgelegt. 

Aber Mumifizierung war in der Antike eine weit verbreitete und angesehene Tradition, die von tiefer religiöser Bedeutung war und oft von qualifizierten Fachleuten durchgeführt wurde. Es wurde praktiziert, um die Toten zu verehren oder einen wichtigen religiösen Glauben auszudrücken - insbesondere einen Glauben an ein Leben nach dem Tod. Es ist bekannt, dass verschiedene Kulturen ihre Toten mumifizieren. Am bekanntesten sind die alten Ägypter, aber auch die Chinesen, die alten Menschen auf den Kanarischen Inseln, die Guanchen und viele präkolumbianische Gesellschaften Südamerikas, einschließlich der Inkas, praktizierten Mumifizierung. 

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Wie werden Mumien gemacht?? 

Mumifizierung ist der Prozess der Erhaltung des Körpers nach dem Tod durch gezieltes Trocknen oder Einbalsamieren von Fleisch. Dies beinhaltete typischerweise das Entfernen von Feuchtigkeit aus einem verstorbenen Körper und die Verwendung von Chemikalien oder natürlichen Konservierungsmitteln wie Harz, um das Fleisch und die Organe auszutrocknen.

Mumien entstehen auch durch unbeabsichtigte oder zufällige Prozesse, die als "natürliche" Mumifizierung bezeichnet werden. Dies kann passieren, wenn eine Leiche extremer Kälte, sehr trockenen Bedingungen oder einem anderen Umweltfaktor ausgesetzt ist, der den Verfall abschwächt. 

Die älteste Mumie in Nordamerika, die in der Spirit Cave außerhalb von Fallon, Nevada, gefunden wurde, ist ein Beispiel für natürliche Mumifizierung. Eingewickelt in eine Tule-Matte wurde es in einem flachen Grab gefunden und von der trockenen Atmosphäre und der verdünnten Luft der Höhle bewahrt. Das Individuum wurde 1940 entdeckt und ursprünglich als zwischen 1.500 und 2.000 Jahre alt angesehen. Anschließend wurde es in den 1990er Jahren mit Radiokohlenstoff datiert und als über 10.000 Jahre alt eingestuft. 

Im Gegensatz dazu stammt die älteste bekannte ägyptische Mumie, die auf natürliche Weise erhalten wurde, vor etwas mehr als 5.500 Jahren. Diese Mumie war von einer jungen Frau, deren Körper nach ihrem Tod in Leinen und Fell gewickelt war. 

Eine andere berühmte natürlich erhaltene Mumie ist die älteste bekannte in Europa: Ötzi der Iceman, der vor etwa 5.300 Jahren lebte. Nachdem Ötzi in den heutigen italienischen Alpen ermordet worden war, blieb sein Körper im Schnee und Eis erhalten, bis Touristen 1991 seine Überreste entdeckten. 

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Die erste Zivilisation, die Mumifizierung praktiziert 

Die ältesten absichtlich beigesetzten Mumien wurden im chilenischen Camarones-Tal ausgegraben. Dieses Tal liegt im hohen Norden des Landes, in einer Region namens Atacama-Wüste. Diese Wüste ist ein schmaler Landstreifen zwischen dem Pazifik und den Anden. Sie erhält wenig Niederschlag und gilt als einer der trockensten Orte der Erde. Die Mumien dort wurden 1917 vom deutschen Archäologen Max Uhle am Chinchorro Beach in der Nähe der Stadt Arica gefunden, berichtete CNN. 

Die Mumien gehören zu der sogenannten Chinchorro-Kultur (vor 9.000 bis 3.100 Jahren), die im heutigen Südperu und Nordchile lebte. Die Chinchorro ließen sich in Küstendörfern nieder und verließen sich auf die Fischerei als Hauptnahrungsmittel, indem sie Angelhaken aus Schalentieren verwendeten. Sie jagten auch Tiere an Land und sammelten essbare Pflanzen aus der Umgebung. 

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Die Chinchorro-Mumifizierungspraxis begann vor etwa 7.000 Jahren, etwa zwei Jahrtausende vor den ersten bekannten ägyptischen Mumien, laut demselben CNN-Bericht. Obwohl die Praxis im Laufe der Zeit immer ausgefeilter wurde, blieb der grundlegende Prozess derselbe. Dabei wurden Weichgewebe, Organe und Gehirne entfernt. Der Hohlkörper wurde dann ausgetrocknet und wieder zusammengesetzt. Die Haut war mit Schilf, getrockneten Pflanzen oder anderen pflanzlichen Stoffen gefüllt. In die Arme und Beine wurden Stöcke eingeführt. Tonmasken wurden auf die Gesichter der Leichen gelegt und oft Perücken angebracht. Die fertige Mumie wurde dann gemalt. 

In den frühen Phasen der Chinchorro-Gesellschaft (vor etwa 7.050 - 4.500 Jahren) wurden Mumien mit schwarzem Mangan bemalt. Ab 2500 v. Bis die Praxis irgendwann im ersten Jahrhundert vor Christus ausstarb, ersetzte roter Ocker das Mangan. Nicht nur die Elite, sondern alle Teile der Chinchorro-Gesellschaft wurden mumifiziert, einschließlich Säuglinge, Kinder, Erwachsene und sogar Feten. 

Ägyptische Mumifizierung 

Im alten Ägypten erreichte die Mumifizierung jedoch ihre größte Ausarbeitung. Die ersten ägyptischen Mumien erscheinen in der archäologischen Aufzeichnung um ungefähr 3500 v. Zur Zeit des Alten Reiches oder des Zeitalters der Pyramiden (ca. 2686 - 2181 v. Chr.) War die Mumifizierung in der ägyptischen Gesellschaft gut verankert. Es wurde in den folgenden Perioden zu einer Hauptstütze und erreichte während des Neuen Reiches (ca. 1550 - 1069 v. Chr.) Besondere Höhen der Raffinesse. Anders als in der Chinchorro-Gesellschaft war die Mumifizierung im alten Ägypten typischerweise der Elite der Gesellschaft wie Königen, Adelsfamilien, Regierungsbeamten und Reichen vorbehalten. Gewöhnliche Menschen wurden selten mumifiziert, weil die Praxis teuer war. 

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Die Mumifizierung im alten Ägypten war tief mit den religiösen Überzeugungen der Gesellschaft verbunden. "Die alten Ägypter waren vom Leben nach dem Tod besessen", sagte Rita Lucarelli, Ägyptologin und Expertin für ägyptische Papyri oder alte Texte an der University of California in Berkeley. "Sie glaubten, dass es nach dem Leben hier auf der Erde ein anderes Leben gibt." 

Die alten Ägypter glaubten, dass wenn eine Person starb, ihre geistige Essenz überlebte. Diese Essenz ging auf eine Reise, auf der sie zahlreichen göttlichen und dämonischen Wesen begegnete, deren letztes Schicksal von Osiris, dem Gott der Toten, beurteilt werden sollte. Wenn der Verstorbene für tadellos befunden wurde, durfte er mit den Göttern in einem ewigen Paradies leben. 

"Damit der spirituelle Teil des Verstorbenen diese Reise unternehmen konnte, musste der Körper intakt bleiben", sagte Lucarelli. Aus diesem Grund legten die Ägypter großen Wert auf die Mumifizierung und das Verfahren wurde mit größter Sorgfalt durchgeführt.

Leider wird der tatsächliche Prozess der Mumifizierung in altägyptischen Texten, zumindest in den überlebenden, kaum diskutiert. Was diskutiert wird, bemerkte Lucarelli, sind die Rituale, die mit der Mumifizierung verbunden sind, und nicht die Muttern und Bolzen des Prozesses. Stattdessen sind die Einzelheiten der Praxis größtenteils durch nicht-ägyptische Quellen wie den griechischen Schriftsteller Herodot aus dem 5. Jahrhundert (lebte 484 - 425 v. Chr.) Zu uns gekommen. In seiner berühmten Arbeit "The Histories" beschrieb er drei Mumifizierungsebenen, die sich aufgrund des Aufwands und der Ausführlichkeit des Prozesses voneinander unterschieden.

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Die aufwändigste Methode bestand darin, zuerst das Gehirn und viele innere Organe zu entfernen, insbesondere den Inhalt des Abdomens. Das Gehirn wurde typischerweise unter Verwendung eines gekrümmten Metallwerkzeugs entfernt, das durch die Nasenlöcher eingeführt wurde, während die anderen Organe von Hand entfernt wurden, nachdem ein Einschnitt entlang des Magens vorgenommen worden war. Die leere Höhle wurde mit einer Vielzahl von aromatischen Gewürzen wie Myrrhe und Kassia (hergestellt aus der Rinde immergrüner Bäume) gefüllt, bevor der Körper vernäht wurde. 

"Das Herz wurde immer im Inneren gelassen", sagte Lucarelli, "weil die Ägypter glaubten, es sei der wichtigste Aspekt der Person, da es den Intellekt enthielt."

Der Verstorbene wurde dann 70 Tage lang mit Salz bedeckt, um die gesamte Feuchtigkeit zu entfernen. Nach 70 Tagen wurde der Körper gewaschen und in Leinen gewickelt. Ein klebriges Harz wurde aufgetragen, um sicherzustellen, dass die Bandagen am Körper hafteten. "Die Leiche wird dann den Verwandten übergeben", schrieb Herodot, "die sie in einen hohlen hölzernen Sarg einschließen, der einem Menschen ähnelt, den sie zu diesem Zweck hergestellt haben, und sobald der Sarg geschlossen ist, verstauen sie ihn in einem Grabkammer "(übersetzt von GC Macaulay, 2008).

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Einige hundert Jahre später beschrieb der griechische Historiker Diodorus Siculus (lebte 30 - 90 v. Chr.), Der nach Ägypten reiste und über Ägypten schrieb, zusätzliche Informationen über den Mumifizierungsprozess. In seinem Buch "Library of History" bemerkte Siculus, dass die Männer, die die Mumifizierung durchführten, Einbalsamierer genannt, qualifizierte Handwerker waren, die die Fähigkeit als Familienunternehmen erlernten. Er schrieb, dass Einbalsamierer "jeder Ehre und Rücksichtnahme würdig angesehen wurden, sich mit den Priestern verbanden und sogar ungehindert in die Tempel kamen und gingen". Er beschrieb die Arbeit dieser Einbalsamierer als so akribisch, dass "sogar die Haare auf den Augenlidern und Brauen erhalten bleiben, das gesamte Erscheinungsbild des Körpers unverändert bleibt und der Guss seiner Form erkennbar ist".

Die ägyptische Mumifizierung verschwand allmählich im vierten Jahrhundert, als Rom Ägypten regierte. "Mit dem Aufkommen des Christentums hörte der Mumifizierungsprozess auf", sagte Lucarelli.

Bis auf sehr seltene Fälle ist Mumifizierung heute eine verlorene Kunst. Die meisten Gesellschaften halten es für bizarr oder archaisch; ein Überbleibsel aus einer vergangenen Zeit. Aber Echos des Prozesses sind dennoch in modernen Bestattungsunternehmen zu sehen, in denen die Einbalsamierung der Toten eine Rolle bei der Ehre unserer Lieben spielt.

Zusätzliche Ressourcen:

• Lesen Sie mehr über ägyptische Mumien aus dem Smithsonian. 
• Sehen Sie sich ein kurzes, animiertes Video über Mumifizierung aus dem Getty Museum an. 
• Erfahren Sie mehr über Mumien in diesem Interview mit David Hurst Thomas, einem Archäologen am American Museum of Natural History.