Cameron Merritt
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Die olympischen Teilnehmer sind im Allgemeinen muskulös und fit und körperlich vorbereitet durch jahrelanges Training, um auf der internationalen Bühne aufzutreten. Zwei bemerkenswerte Ausnahmen in diesem Jahr sind jedoch rundlich, matschig und etwas ungeschickt, und sie werden keine Medaillen für ihre sportlichen Fähigkeiten gewinnen.
Dennoch dienen sie als Wahrzeichen der Winterspiele sowie der Kultur und Folklore des Austragungslandes der Olympischen Spiele, Südkorea. Sie sind die offiziellen olympischen Maskottchen - ein weißer Tiger namens Soohorang, der die Winterspiele 2018 darstellt, und ein asiatischer Schwarzbär namens Bandabi, der als Maskottchen für die Paralympics 2018 dient.
Diese anthropomorphisierten Tiere sind karikaturistisch visualisiert, schlaff und lächelnd und absichtlich süß. Aber auch der asiatische Bär und der weiße Tiger haben auf der koreanischen Halbinsel eine lange und geschichtsträchtige Vergangenheit. Sie treten als Schlüsselfiguren in ihrer Kultur und Geschichte auf und spielen in Gemälden und Skulpturen eine herausragende Rolle. [Kultkatzen: Alle 9 Unterarten der Tiger]
Beide Tiere tauchen in Koreas Ursprungsgeschichte nach "Samguk Yusa" oder "Memorabilia of the Three Kingdoms" auf, einer Sammlung koreanischer historischer Berichte, Legenden und Märchen aus dem 13. Jahrhundert. In der Geschichte durchlaufen ein Bär und ein Tiger eine Reihe anstrengender Prüfungen, um menschlich zu werden. Der Tiger versagt, aber der Bär triumphiert und verwandelt sich in eine Frau, die der Legende nach später Koreas Gründer zur Welt bringt.
Olympische Maskottchen sind oft Tiere, die für die Gastländer repräsentativ sind - aber nicht immer. Das allererste Maskottchen mit dem Spitznamen Schuss, das bei den Olympischen Spielen 1968 in Grenoble, Frankreich, inoffiziell auftrat, war ein roter Ball auf einem S-förmigen, blauen und armlosen Körper, der laut International Olympic auf einem Skiset balanciert war Ausschuss (IOC).
Die Maskottchen der London Summer Games 2012, Wenlock und Mandeville, waren noch seltsamer. Wenlock war ein metallisches Wesen, dessen Körper laut IOC aus dem Stahl geboren wurde, der beim Bau des Londoner Olympiastadions übrig geblieben war. Ein Licht auf Wenlocks Kopf wurde aus dem legendären Londoner Taxi entlehnt, und seine riesigen, zyklopischen Augen sollten Kameraobjektive darstellen, die "alles filmen", berichtete das IOC.
Das Organisationskomitee von Pyeongchang für die Olympischen und Paralympischen Winterspiele 2018 (POCOG) stellte Soohorang und Bandabi im Juni 2016 in einer Online-Erklärung der Welt vor. Der weiße Tiger gilt als heiliges Schutztier, eine Rolle, die sich teilweise widerspiegelt Soohorangs Name - "Sooho", was laut Aussage "Schutz" auf Koreanisch bedeutet.
"Der Tiger ist eines der bekanntesten Tiere in Korea und taucht seit der Antike bis heute in Kunst und Literatur auf", sagte Bae Ki-dong, Direktor des National Museum of Korea, kürzlich gegenüber der Korea Times.
Weiße Tiger sind eine Variante des Bengalischen Tigers (Panthera Tigris Tigris), und ihre ungewöhnliche Färbung kann auf eine Mutation in einem einzelnen Pigmentgen zurückgeführt werden. Sie wurden jedoch seit 1958 nicht mehr in freier Wildbahn gesehen, wie bereits berichtet.
In Südkorea lebten sibirische Tiger, auch Amur-Tiger genannt, und die Großkatzen waren einst in Korea, Bali, Indonesien und China weit verbreitet. Jetzt sind sie laut National Geographic jedoch hauptsächlich in Ostrussland zu finden, mit kleinen Populationen in China und Nordkorea. Es ist unklar, wann Tiger aus dem südlichen Teil der koreanischen Halbinsel verschwunden sind, obwohl ein Bericht die Tötung des "letzten koreanischen Tigers" im Jahr 1921 in der südkoreanischen Küstenstadt Gyeongju beschreibt, berichtete die Seoul Times.
Asiatische Schwarzbären (Ursus thibetanus), auch Mondbären genannt, symbolisieren Mut und Stärke in der koreanischen Kultur, und der erste Teil von Bandabis Namen stammt von "bandal" - oder "halbmond" - und bezieht sich auf das Markenzeichen des weißen Halbmonddesigns auf der Brust des Bären, sagten Vertreter von POCOG in der Aussage.
Die Art ist in Asien weit verbreitet, aber in Südkorea wurden die Bären nach Angaben der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur und der natürlichen Ressourcen (IUCN) zu Beginn des 21. Jahrhunderts fast vom Aussterben bedroht. Ein Wiederansiedlungsprogramm trug dazu bei, ihre Zahl zu erhöhen, und bis 2015 lebten ungefähr 40 Bären im südkoreanischen Jirisan-Nationalpark, berichtete die IUCN.
Soohorang ist nicht der erste Tiger, der die Republik Korea als olympisches Maskottchen darstellt. Während der Olympischen Sommerspiele 1988 in Seoul hielt ein orangefarbener Amur-Tiger namens Hodori - eine Kombination der koreanischen Wörter "ho" für "Tiger" und "dori", ein Wort für Jungen - den Ehrenplatz, berichtete das IOC.
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