Eidechsen mit mehreren Schwänzen sind häufiger als irgendjemand wusste

Eidechsen, die ihren Schwanz verlieren und nachwachsen, können über Bord gehen und mehr als einen Schwanz nachwachsen lassen - und manchmal sprießen sie bis zu sechs. Diese verdrahteten Mehrfachschwänze treten viel häufiger auf, als Sie vielleicht denken, wie Wissenschaftler kürzlich herausfanden.

Zahlreiche Berichte aus der ganzen Welt erwähnen Eidechsen mit mehreren Schwänzen, und einige Sichtungen stammen aus der Zeit vor Hunderten von Jahren. Diese Fälle sind jedoch in der Regel isoliert und verstreut, was es schwierig macht zu sagen, wie weit verbreitet dieses außer Kontrolle geratene Schwanzwachstum tatsächlich ist. 

Jetzt haben Wissenschaftler zum ersten Mal Berichte über "abnormale Regeneration" von Eidechsenschwänzen zusammengestellt, bei denen Eidechsen, die ihre Schwänze verloren haben, zwei, drei oder mehr Gliedmaßen nachwuchsen. Zu diesem Zweck haben die Forscher Hunderte von Aufzeichnungen von mehr als 175 Arten durchforstet, die sich über mehr als 400 Jahre erstrecken. Sie kombinierten wissenschaftliche Studien mit nicht von Experten geprüften Beschreibungen, um die erste globale Datenbank für die Sichtung von Eidechsen mit mehreren Schwänzen zu erstellen. 

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Viele Eidechsenarten können einen Teil oder alle Schwänze abwerfen, wenn ein Raubtier angreift. Dies wird als kaudale Autonomie bezeichnet. Ein abgetrennter Schwanz erzeugt einen Köder, der Raubtiere ablenkt und die Eidechse entkommen lässt, berichteten die Wissenschaftler in einer neuen Studie, die online am 25. Juni in der Zeitschrift Biological Reviews veröffentlicht wurde.

Verlorene Schwänze werden als Knorpelstangen nachgewachsen, und manchmal werden die Signale des Mechanismus gekreuzt, und die Eidechse erhält mehr als einen neuen Schwanz. Eidechsen können laut der Studie zwei gleich lange Schwänze oder "Zwillingsschwänze" haben. Andere Ergebnisse sehen jedoch noch bizarrer aus, da mehrere kleine Schwanz- "Zweige" aus dem ursprünglichen Stumpf hervorgehen. In einer in der Zeitschrift Ecologica Montenegrina veröffentlichten Studie beschrieben die Forscher 2015 eine Eidechse mit blauem Hals (Algyroides nigropunctatus) aus dem Kosovo, der drei neue Schwänze wuchs, nachdem er den ursprünglichen verloren hatte. 

Ein weiteres extremes Beispiel für mehrere Schwänze, das ebenfalls 2015 dokumentiert wurde, war ein argentinischer Schwarz-Weiß-Tegu (Salvator merianae), der sechs Schwänze wuchs, nachdem sich sein ursprünglicher Schwanz aufgrund einer Verletzung teilweise gelöst hatte. Forscher berichteten über diesen außergewöhnlichen Fall in der Zeitschrift Cuadernos de Herpetología.

Als die Autoren der neuen Studie diese und andere Beschreibungen und Sichtungen auswerteten - insgesamt 425 aus 63 Ländern - stellten sie fest, dass dieses Phänomen nicht selten oder ungewöhnlich ist. Basierend auf der Anzahl der von ihnen untersuchten Fälle von mehreren Schwänzen schätzten die Wissenschaftler, dass bis zu 3% der Eidechsen weltweit wahrscheinlich zusätzliche Schwänze haben.

"Dies ist eine ziemlich überraschend hohe Zahl, und es lässt uns wirklich fragen, welche ökologischen Auswirkungen dies haben könnte, insbesondere wenn man feststellt, dass ein zusätzlicher Schwanz für die Eidechse eine beträchtliche Zunahme der Körpermasse darstellt, die herumgeschleppt werden muss", sagte der Autor der Hauptstudie James Barr, Doktorand an der School of Molecular and Life Sciences der Curtin University in Perth, Australien.

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Zwei oder mehr Schwänze zu haben, könnte für Eidechsen in vielerlei Hinsicht lebensverändernd sein - von der Verhinderung zukünftiger Flucht vor Raubtieren bis hin zur Beeinflussung sozialer Interaktionen mit anderen Eidechsen, sagte der Co-Autor der Studie, Bill Bateman, ein Verhaltensökologe und außerordentlicher Professor an der Curtin University. 

"Könnten beispielsweise zwei Schwänze möglicherweise ihre Fähigkeit beeinträchtigen, einen Partner zu finden, und somit die Fortpflanzungsmöglichkeiten verringern? Oder könnte dies im Gegenteil von Nutzen sein?" Bateman sagte in einer Erklärung.

"Das verhaltensbezogene Testen dieser Hypothesen wäre eine interessante und wichtige zukünftige Forschungsrichtung, damit Biologen mehr über den Lebensstil dieser Eidechsen mit mehreren Schwänzen erfahren können", sagte er.