Verursacht der Klimawandel wirklich, dass Walrosse von Klippen springen?

Netflix veröffentlichte am 5. April eine Dokumentarserie mit dem Titel "Our Planet", die sich neben "Planet Earth" und "Blue Planet" von BBC im Pantheon großartiger Wildlife-Dokumente befindet. Die neue Serie zeichnet sich jedoch dadurch aus, dass sie explizit zeigt, wie jedes hervorgehobene Ökosystem durch den Klimawandel verändert und bedroht wird. Und es enthält eine besonders beunruhigende Szene: Russische Walrosse stürzen nacheinander brutal die Klippen hinunter bis zu ihrem Tod.

David Attenborough, der Erzähler der Serie, macht Veränderungen des arktischen Ökosystems, in dem Walrosse leben, für den Vorfall verantwortlich. Da das Meereis Jahr für Jahr zurückgeht, sind die Walrosse gezwungen, sich an überfüllten, winzigen Stränden auszuruhen. Diese Strände sind so überfüllt, dass einige der Walrosse Klippen erklimmen, um ein bisschen Ruhe zu finden. Aber wenn die schwerfälligen Tiere, die nicht an Klettern oder Höhen gewöhnt sind, beschließen, zum Wasser zurückzukehren, wandern sie direkt vom Rand der Klippen zu ihrem schrecklichen Tod.

Es ist eine schockierende Szene und eine fesselnde Geschichte. [In Fotos: Ein Förderband für arktisches Meereis]

Hat der Klimawandel die Walrosse wirklich die Klippen hinauf und in den Tod getrieben??

Folgendes hat herausgefunden:

Dieser Vorfall ist nicht das erste Mal, dass Menschen den Massensterben von Walrossen dokumentieren. Bereits 1996 berichteten alaskische Wildtierbeamte von einem damals noch nie dagewesenen Vorfall, bei dem fast 60 männliche Walrosse von einer 60 Meter hohen Klippe im Bundesstaat zu Tode fielen. Zu der Zeit, als das Meereis noch umfangreicher war und die Auswirkungen auf das Klima weniger gut verstanden wurden, haben die Forscher den Klimawandel nicht für den Tod verantwortlich gemacht. Vielmehr waren sie ratlos, ohne eine Antwort, um das Verhalten zu erklären, berichtete die New York Times zu der Zeit. In den letzten Jahren wurden weitere Berichte über diese Art von Walrossereignissen veröffentlicht.

Neuere Forschungen haben jedoch gezeigt, dass der Klimawandel tödliche "Störungen" bei Walross- "Transporten" verursachen könnte, genau so, wie es in der Dokumentation angegeben ist. Walrosse verbringen normalerweise die meiste Zeit auf Meereis, wobei einige Zeit zeitweise an Land in großen Gruppen verbracht wird, die als Hol-Outs bezeichnet werden.

Ein Bericht des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes (USFWS) vom Mai 2017 ergab, dass der Rückzug des Meereises aus der Arktis tatsächlich dazu führt, dass Walrosse häufiger Massentransporte an überfüllten Stränden durchführen. Und bei diesen überfüllten Ausfällen sind die Walrosse in der Tat leicht zu erschrecken, mit einer Zunahme tödlicher "Störungsereignisse" - obwohl Trampeln, insbesondere von jungen Kälbern, laut diesem Bericht viel häufiger sind als Klippenstürze.

Fachexperten schlugen vor, dass fallende Ereignisse normalerweise nicht die Walrosse betreffen, die Klippen erklimmen, wie in der Dokumentation angegeben. Vielmehr ereignen sich die Ereignisse, wenn Walrosse auf den anderen Seiten der Klippen flache Hänge hinaufsteigen. Oben angekommen, können die Kreaturen manchmal von diesen Klippenseiten stürmen, wenn ein vorbeifliegendes Flugzeug, ein Eisbär, ein Boot oder ein anderes ungewohntes verrücktes Ding sie erschreckt.

Der Klimawandel scheint diese Art von Ereignissen häufiger gemacht zu haben. In Alaska scheinen diese Massenverluste den lokalen Beobachtern in den letzten Jahren jedoch aufgrund menschlicher Bemühungen, die Umgebung der Transporte zu verwalten, zurückgegangen zu sein. Reduzierungen von Überkopfflugzeugen und andere menschliche Störungen scheinen zumindest einige der Todesfälle verhindert zu haben. In gewissem Maße waren auch die Bemühungen des Küstenmanagements, die von einheimischen Gruppen geleitet wurden, wirksam.

Der USFWS-Bericht stellte fest, dass Walrosse eine vergleichsweise widerstandsfähige Art sind, obwohl ihre Populationen mit Kälbersterben, reduziertem Meereis und schlechteren Futtersuchmöglichkeiten zu kämpfen haben. Zumindest auf dem Niveau, auf das sich das Meereis bisher reduziert hat, scheinen die Tiere in der Lage zu sein, die vielen menschlichen Eingriffe in ihr Territorium zu überstehen, heißt es in dem Bericht.

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