Yurii Mongol
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Als der Geologe William King eine neue Spezies des Menschen einführte, Homo neanderthalensis, Für die europäische Wissenschaftsgemeinschaft im Jahr 1864 war er unseren ausgestorbenen evolutionären Cousins gegenüber nicht sehr großzügig.
"Ich fühle mich gezwungen zu glauben, dass die Gedanken und Wünsche, die einst darin lebten, nie über die eines Tieres hinausgingen", schloss King, nachdem er den Schädel untersucht hatte, der ein Jahrzehnt zuvor im Neandertal gefunden worden war.
Es war ein mieser und anhaltender erster Eindruck. So wurde "Neandertaler" nicht nur eine neue Art, sondern ein abwertender Begriff. Die Forschung hat jedoch seitdem einen langen Weg zurückgelegt: Wie klug waren die Neandertaler, basierend auf dem, was wir heute wissen? [Die 10 größten Geheimnisse der ersten Menschen]
Ein fortwährendes Rätsel
Die frühe Wahrnehmung der Anthropologen von Neandertalern beruhte teilweise auf der rassistischen Ideologie, dass die eigene Intelligenz oder Menschlichkeit anhand der Schädelform beurteilt werden könne, sagte João Zilhão, Professor an der katalanischen Institution für Forschung und fortgeschrittene Studien (ICREA) an der Universität von Barcelona. Viele dieser Wissenschaftler teilten auch die Ansicht, dass es bei der Evolution nur um Fortschritt geht und dass angestammte menschliche Spezies wie Neandertaler notwendigerweise viel "primitiver" sind als Menschen heute. Diese Annahmen wurden diskreditiert (wenn auch nicht schwer von der westlichen Wissenschaft und Popkultur abzuschütteln). Demütigende neue Entdeckungen in den letzten Jahrzehnten haben dazu beigetragen, den Ruf der Neandertaler als Menschen, die uns sehr ähnlich waren, wiederherzustellen.
"Die einzige Möglichkeit, ihre Intelligenz zu bewerten - was auch immer das bedeutet, aber das ist ein anderes Problem - ist das, was sie getan haben", sagte Zilhão. Und es stellt sich heraus, dass Neandertaler viele Dinge getan haben, die einst als exklusiv für die moderne menschliche Kultur galten.
Sie verarbeiteten Steine und Knochen zu Werkzeugen und Ornamenten, ähnlich wie sie von modernen Menschen geschaffen wurden, die zur gleichen Zeit lebten. (Neandertaler lebten vor etwa 400.000 bis 40.000 Jahren in Europa und Südwestasien.) Sie erfanden den Kleber unter Verwendung von Teer aus Birkenrinde, um Holzgriffe an Steinen zu befestigen. Sie machten Halsketten aus Adlerkrallen. Neandertaler verwendeten Feuer, um Essen zu kochen, und neue Studien zu Steinwerkzeugen legen nahe, dass sie die Technologie hatten, um auch Feuer zu entfachen. (Mit anderen Worten, sie mussten nicht nur Glut jagen, wenn ein Blitz einschlug, um ihre Herde zu befeuern.)
Einige Beweise deuten darauf hin, dass Neandertaler auch spirituelle und rituelle Praktiken hatten. An Orten wie La Chapelle-aux-Saints im Südwesten Frankreichs entdeckte Gräber zeigen, dass diese archaischen Menschen ihre Toten begraben haben. An einem anderen Ort in Frankreich entdeckten Forscher, dass Neandertaler tief in einer Höhle niedergingen und vor 176.000 Jahren rätselhafte Steinkreise aus Stalagmiten bildeten.
Das Ausmaß der symbolischen Fähigkeiten der Neandertaler wird noch diskutiert. Sie lebten zur gleichen Zeit, als moderne Menschen einige der ersten abstrakten und figurativen Höhlenkunstwerke schufen, aber diesen Menschen wurden nur wenige Kunstwerke zugeschrieben. Bei einem Sieg für die Neandertaler im Jahr 2018 berichteten Forscher jedoch, dass 65.000 Jahre alte abstrakte Bilder in spanischen Höhlen von Neandertalern erstellt worden sein müssen. (Wissenschaftler glauben, dass moderne Menschen erst vor etwa 42.000 Jahren nach Westeuropa kamen.)
Aufgrund ihrer Knochen wissen wir, dass Neandertaler zumindest komplexe Geräusche erzeugen konnten. Es ist schwer zu beweisen, dass Neandertaler Sprache hatten, weil sie uns keine Schriften hinterlassen haben (obwohl anatomisch moderne Menschen aus derselben Zeit auch nicht). Einige Forscher haben jedoch argumentiert, dass sie wahrscheinlich über ausgefeilte Kommunikationswege verfügten.
Darüber hinaus haben genetische Beweise gezeigt, dass sich moderne Menschen mit Neandertalern paaren, bevor diese Individuen vor etwa 40.000 Jahren verschwanden. Viele von uns haben heute noch 1 bis 2 Prozent Neandertaler-DNA, was darauf hindeutet, dass moderne Menschen, die diesen Individuen begegnet sind, sie auch als Menschen betrachteten.
- Wie ist das Leben auf der Erde entstanden??
- Was wäre, wenn Neandertaler nicht ausgestorben wären??
- Könnte die Evolution jemals die Dinosaurier zurückbringen??
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