Wie NASCARs Auto von morgen funktioniert

NASCAR-Fahrer Jimmie Johnson posiert vor seinem Auto von morgen Chevrolet Impala SS auf dem Bristol Motor Speedway. Dorsey Patrick / GM Racing / Getty Images

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Am 18. Februar 2001 verlor das Stock-Car-Rennen einen der Männer, deren Name praktisch gleichbedeutend mit dem Sport selbst war - Dale Earnhardt, Sr. Earnhardt, kam aus der vierten Kurve der letzten Runde des Daytona 500 dieses Tages, als sein Die linke hintere Seitenverkleidung wurde von Fahrer Sterling Marlin angezapft. Earnhardts berüchtigter schwarzer Chevrolet Nummer 3 rutschte die Rennstrecke hinauf, bevor er oben in der Kurve gegen die Wand knallte.

Nach NASCAR-Maßstäben sah das Wrack nicht allzu schwer aus. Weder Earnhardts Auto noch das des Fahrers Ken Schrader, der später gegen ihn prallte, gingen in die Luft oder fingen Feuer. Aber Schrader stieg aus seinem Auto und ging weg; Earnhardt tat es nicht. Der als Einschüchterer bekannte Mann starb an diesem Tag auf der Rennstrecke.

-Zu dieser Zeit plagten Todesfälle den Sport. Im Jahr 2000 wurden die NASCAR-Fahrer Tony Roper, Adam Petty und Kenny Irwin während des Rennens getötet. Den NASA-Vertretern wurde die Botschaft bald klar: Der Sport musste sicherer werden.

2007 wurden mehrere Jahre der Forschung, Erprobung und Entwicklung in Form des Car of Tomorrow (COT) verwirklicht, eines komplett überarbeiteten NASCAR-Rennwagens, der mit Schwerpunkt auf Fahrersicherheit und seltsamerweise auf Kostensenkung gebaut wurde.

Das neue Auto ist etwas größer, etwas weniger aerodynamisch, viel weniger empfindlich gegen Stöße anderer Autos und stabiler bei Geschwindigkeit. Alle konkurrierenden Hersteller - Chevrolet, Ford, Dodge und Toyota - verwenden genau dieselbe Vorlage, um ihre Rennwagen zu bauen, um die Konkurrenz gleichberechtigter zu machen.

In diesem Artikel werden wir uns das NASCAR-Auto von morgen ansehen - wie es entwickelt wurde, warum es sich von den vorherigen Serienautos unterscheidet und warum Dale Earnhardts eigener Sohn trotz verbesserter Sicherheitsmerkmale ein scharfer Kritiker war.

Inhalt

1. Forschung und Entwicklung
2. Aerodynamik
3. Produktion und Standardisierung
4. Sicherheitsverbesserungen
5. Reaktion auf NASCARs Auto von morgen

Das Auto von morgen wird in Bristol getestet. Rusty Jarrett / -Getty Images für NASCAR

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Es ist Jahrzehnte her, dass die NASCAR-Rennfahrer nur leistungsmodifizierte Versionen der Autos waren, die Sie aus dem Lagerbestand Ihres örtlichen Händlerausstellungsraums kaufen konnten (daher der Begriff Lagerwagen). Heutzutage besteht ein NASCAR-Rennwagen aus einem Stahlrohrrahmen, der mit einer dünnen Blechkarosserie bedeckt ist und von einem V-8-Motor mit großem Hubraum der alten Schule angetrieben wird.

Die Rennteams bauen die Autos nach den von NASCAR festgelegten Spezifikationen und Richtlinien. Während die Autos Namen wie Impala und Fusion tragen, wenn sie Hersteller wie Chevrolet und Ford repräsentieren, sind sie in Wahrheit eine Welt weit davon entfernt, so etwas wie das Auto zu sein, das man ab Werk kaufen kann. Auch die Scheinwerfer sind lediglich dekorative Abziehbilder.

Die neuen Autos müssen mindestens 1.542 Kilogramm wiegen, mindestens 737 Kilogramm auf der rechten Seite des Autos. Denken Sie daran, das ist die Seite, die den größten Teil der Bestrafung kostet, wenn sie in eine Wand geht.

Die Entwicklung des Autos von morgen dauerte ungefähr fünf Jahre. In dieser Zeit durchlief es eine Reihe von Tests, darunter Windkanäle, Computersimulationen und natürlich Tests auf der Strecke.

Das Auto von morgen fuhr erstmals im März 2007 auf dem Bristol Motor Speedway und wurde in dieser Saison in 16 Rennen eingesetzt, bevor jedes Rennen in der Saison 2008 gefahren wurde. Ursprünglich sollte das Auto von morgen erst in der Rennsaison 2009 in Vollzeit eingesetzt werden. es wurde jedoch ein Jahr früher in Vollzeit eingesetzt [Quelle: NBC Sports].

Genau wie bei der Entwicklung eines Straßenwagens ist bei der Entwicklung eines Rennwagens eine Menge Versuch und Irrtum erforderlich. Bei dem neuen Auto beispielsweise schmolz Schaumstoff, der während eines Seitenaufpralls Energie absorbieren sollte, tatsächlich (aufgrund eines nahe gelegenen Auspuffabschnitts) und spuckte während eines Rennens in Martinsville im Jahr 2007 Rauch aus. Nach dem Rennen bestellte NASCAR dass weniger Schaum und eine überarbeitete Version des Hitzeschilds installiert werden, um den Fahrer zu schützen [Quelle: Bernstein].

Das Auto von morgen sieht ganz anders aus als die vorherigen Konkurrenten der Serie. Im nächsten Abschnitt erfahren Sie, warum.

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Als das Auto von morgen 2007 vorgestellt wurde, wussten kluge Rennsportfans sofort, dass etwas anders war. Die Autos waren merklich größer, hatten große Spoiler im Kofferraum und alle - unabhängig davon, ob es sich um Dodges, Fords, Chevrolets oder Toyotas handelte - sahen sich unheimlich ähnlich.

Das neue Auto ist einige Zentimeter breiter und länger als die vorherigen NASCAR-Rennwagen, die ursprünglich 1981 eingeführt wurden. Es ist außerdem kastenförmiger, weniger aerodynamisch und langsamer.

Warten Sie eine Sekunde - ein Rennwagen, der tatsächlich langsamer und nicht so aerodynamisch ist wie sein Vorgänger? Scheint das nicht das Gegenteil von dem zu sein, was Ingenieure normalerweise tun wollen? Nicht unbedingt. In diesem Fall wollten NASCAR-Beamte ein Auto, das nicht nur sicherer, sondern auch leichter zu kontrollieren ist.

Eine Möglichkeit bestand darin, am unteren Rand der Frontverkleidung einen Splitter anzubringen. EIN Splitter ist eine horizontale Platte, die sich von der Unterseite der Fahrzeugnase nach außen erstreckt, um zusätzlichen Abtrieb zu gewährleisten. Ein Boxer-Körper reduziert auch den gleichmäßigen Luftstrom über die Oberfläche. Das Ergebnis ist ein NASCAR-Renner, der etwas langsamer und für den Fahrer etwas kontrollierbarer ist. Sie erreichen jetzt durchschnittlich 290 bis 306 km / h (180 bis 190 mph) auf der Strecke, während das vorherige Design weit über 322 km / h (200 mph) erreichen konnte..

Ein Vorteil eines Boxers ist jedoch, dass mehr Wert darauf gelegt wird Abfassung -- Ein klassisches NASCAR-Manöver, bei dem ein Fahrer einem anderen Auto genau folgt, während es die Luft vor beiden Fahrzeugen verdrängt. Im richtigen Moment kann das nachlaufende Auto diesen reduzierten Windwiderstand voll ausnutzen und nach vorne schleudern, um das führende Auto zu überholen - manchmal für einen Rennsieg. Die weniger aerodynamische Form des Car of Tomorrow macht die Zeichenfähigkeiten eines Fahrers umso wichtiger.

Als nächstes werden wir uns ansehen, wie das Auto von morgen die Wettbewerbsbedingungen für alle Teams in der NASCAR-Serie verbessert - unabhängig davon, ob sie Toyota- oder Dodge-Aufkleber tragen.

Das Cockpit von Car of Tomorrow bietet eine Reihe von Sicherheitsverbesserungen gegenüber dem alten Modell. Streeter Lecka / Getty Images

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Mit der Einführung des Autos von morgen sind die Autos, die von den verschiedenen Teams verwendet werden, auf der ganzen Linie viel standardisierter, was NASCAR ähnlicher macht Spec Racing als jemals zuvor. Spec Racing ist eine Form des Wettbewerbs, bei dem Fahrer in nahezu identischen Fahrzeugen gegeneinander antreten. Wenn jedes Auto auf der Strecke auf die gleiche Weise vorbereitet wird, geht es beim Rennen mehr um das Können des Fahrers als um das Engineering und darum, wer das meiste Geld hat, um das beste Rennauto zu bauen.

Das Auto von morgen kann auch als kostensparende Maßnahme für die konkurrierenden Teams angesehen werden. In den vergangenen Jahren mussten NASCAR-Teams mehrere verschiedene Autos für die verschiedenen Strecken auf der NASCAR-Rennstrecke bauen. Sie bauten verschiedene Autos für kurze Strecken, Straßenkurse und Super-Speedways. Das Auto von morgen verwendet für alle Arten von Rennstrecken denselben Rahmen, denselben Überrollkäfig und dieselbe Karosserie. Natürlich haben die meisten Teams mehr als ein Auto. hauptsächlich, weil es immer die Möglichkeit gibt, dass der Fahrer einen während des Trainings oder des Qualifyings zerstört.

Kritiker argumentieren jedoch, dass der Bau des neuen Autos eine Investition von mehreren Millionen Dollar für Rennteams war - da sie alle ihre alten Autos zugunsten des neuen Designs wegwerfen mussten - und sie nicht wirklich von der Kostensenkung für profitieren werden Jahre zu kommen.

Gleichzeitig behaupten viele Fans, dass die Tatsache, dass die Autos mehr oder weniger gleich sind, NASCARs "Run What You Brung" -Tage, an denen eine Vielzahl von Fahrzeugen gegeneinander antraten, beeinträchtigt. Viele Fans haben gesagt, dass sie keine spezielle Rennserie sehen wollen, sondern ein Rennen, bei dem es einen Grund gibt, warum ein Dodge einen Ford schlagen kann oder umgekehrt.

Im nächsten Abschnitt untersuchen wir den Hauptgrund, warum das Auto von morgen von NASCAR entwickelt wurde: Sicherheit.

Das Ziel der NASCAR-Ingenieure war es, ein Auto zu bauen, das mehr Bestrafung auf der Strecke als je zuvor standhält und dabei hoffentlich einige Leben rettet. Im April 2008 entfernte sich Fahrer Michael McDowell von einem verdrehten, brennenden Wrack, als sein Toyota Camry mit 290 Stundenkilometern gegen die Wand stieß und dann mehrmals umdrehte. Die Ansager auf dem Texas Motor Speedway an diesem Tag erwähnten die verbesserten Sicherheitsmerkmale der neuen Autos.

Das Auto von morgen soll mehr Platz um den Fahrer herum lassen. Das Cockpit ist 5,1 Zentimeter höher und 10,2 Zentimeter breiter, und der Fahrer sitzt mehr in der Mitte des Autos, um die Knautschzone des Autos zu vergrößern. Diese Knautschzonen sollen die kinetische Energie eines Aufpralls absorbieren und, wie der Name schon sagt, während einer Kollision zerknittern. Die Hauptidee besteht darin, die Energie des Aufpralls vom Fahrer wegzulenken, indem die Struktur des Fahrzeugs den größten Teil der Kraft aufnehmen kann.

Die Fenster sind auch größer; Eine Funktion, mit der der Fahrer schneller aus dem Auto entkommen kann. Darüber hinaus sind die Türen mit mehreren Zentimetern dickem Schaum gefüllt, um Stöße zu absorbieren. Die Fahrertür hat für den gleichen Zweck stahlbeschichtete Stangen. Ein weiterer technischer Fortschritt in NASCARs Car of Tomorrow: ein steiferer Fahrersitz. Ziel ist es, die Fahrer bei hohen G-Kräften besser zu unterstützen [Quelle: Murray].

Die Brennstoffzelle, in der das Rennbenzin mit hoher Oktanzahl gelagert wird, ist jetzt kleiner. Es fasst ungefähr 66 Liter Kraftstoff, verglichen mit 83 Litern im vorherigen Autodesign [Quelle: FOX Sports]. Die Zelle selbst hat auch dickere Wände. Weniger Kraftstoff und ein dickerer Tank bedeuten eine geringere Wahrscheinlichkeit eines Kraftstofflecks und möglicherweise eines großen Feuers.

Haben all diese zusätzlichen Sicherheitsfunktionen tatsächlich funktioniert? Hat sich das neue Auto auf der Strecke bewährt? Nun, seit das Auto 2007 eingeführt wurde, ist es möglicherweise noch etwas zu früh, um es zu sagen. Bisher war Dale Earnhardt Sr. die letzte Person, die bei einem NASCAR-Rennen starb. Vielleicht kann das Auto von morgen das so halten.

Inzwischen verstehen Sie, dass NASCARs Auto von morgen anders ist. Aber wie gefällt es den Fans? Und warum hat Dale Earnhardt Jr. dies in den Medien so kritisch gesehen? Wir werden im nächsten Abschnitt herausfinden, warum.

Die konkurrierenden Autos sind jetzt ähnlicher als je zuvor, unabhängig davon, ob es sich um Chevrolets, Fords, Dodges oder Toyotas handelt. Jerry Markland / -Getty Images für NASCAR

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Obwohl das Auto von morgen ein großer Fortschritt in Sachen Fahrersicherheit ist, war es für die eingefleischte NASCAR-Fangemeinde ein schwerer Verkauf.

NASCAR-Fans haben auf vielen Ebenen ihr Missfallen über das Auto von morgen zum Ausdruck gebracht. Viele mögen die vergrößerte Größe des Autos, das Aussehen, die Boxerform, die reduzierten Geschwindigkeiten auf der Strecke und die Art und Weise, wie die verschiedenen konkurrierenden Hersteller jetzt nahezu identische Maschinen betreiben, nicht. Aber nicht nur die Fans beschweren sich.

Fahrer haben das Fahrverhalten des Autos kritisiert. Viele haben sich beschwert, dass sie ihre Fahrstrategien auf den gleichen Strecken, auf denen sie immer gefahren sind, neu lernen müssen. Viele Fahrer sagen, dass das Auto nicht annähernd so gut dreht wie das alte, und das auch Aero Push -- Ein Effekt des Luftstroms (oder besser gesagt des Mangels an Abtrieb in einer Zugsituation), der ein nachlaufendes Auto scheinbar abwechselnd gegen die Wand drückt, ist viel schlimmer als zuvor, während das neue Auto dieses Problem lösen sollte.

Dale Earnhardt Jr., dessen Tod im Jahr 2001 die Entwicklung des Autos vorangetrieben hat, hat dies offen kritisiert. "Ich denke ... das Auto ist kein fertiges Produkt", sagte Earnhardt im Oktober 2008. "Wann immer sie sich entscheiden, sich weiterzuentwickeln und das Auto ändern zu lassen und ein besseres Rennauto zu werden, werden wir dazu bereit sein." Aber bis dahin haben wir wirklich keine Wahl "[Quelle: NBC Sports].

Diejenigen, die das Auto unterstützen, sagen, dass es mehr Wert auf die Fähigkeiten des Fahrers gelegt hat. Andere sagen, dass der Schutz des Fahrerlebens über einem aufregenden Rennen stehen sollte und dass ein sichereres Auto für alle am Sport Beteiligten besser ist. Gleichzeitig räumten Earnhardt und mehrere andere Fahrer ein, dass das Auto mit jedem Jahr schrittweise verbessert wird. Außerdem hat NASCAR keine Pläne, es loszuwerden. Es scheint, dass das Auto von morgen für lange Zeit das Auto von heute sein soll.

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Quellen

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• Bernstein, Viv. "Das Auto von morgen wird erneut auf die Probe gestellt." New York Times. 21. April 2007. (27. Januar 2009) http://www.nytimes.com/2007/04/21/sports/othersports/21nascar.html?_r=1
• FOX Sport. "Auto von morgen gegen Auto von heute Vergleich." 17. Januar 2007. (27. Januar 2009) http://msn.foxsports.com/nascar/story/6313142/Car-of-Tomorrow-vs.-Car-of-Today-comparison
• Murray, Charles J. "GM, Chrysler, Ford und Toyota rollen NASCAR 'Cars of Tomorrow' aus." Design News. 14. Mai 2007. (27. Januar 2009) http://www.designnews.com/article/585-GM_Chrysler_Ford_Toyota_Roll_Out_NASCAR_Cars_of_Tomorrow_.php
• NASCAR.com. "Car of Tomorrow feiert 2007 sein Renndebüt." 23. Januar 2006. (27. Januar 2009) http://www.nascar.com/2006/news/headlines/cup/01/23/car.of.tomorrow.begins.2007/index.html
• NBC Sports. "Auto von morgen ist Auto von heute geworden." 22. Oktober 2008. (27. Januar 2009) http://nbcsports.msnbc.com/id/27323861/
• Pack, Bryan. "NASCARs 'Auto von morgen' hat nicht viel Spielraum." Motor. März 2008. (27. Januar 2009) http://findarticles.com/p/articles/mi_qa3828/is_200803/ai_n25418708
• Rodman, Dave. "Car of Tomorrow kommt beim Atlanta-Test auf die Strecke." NASCAR.com. 1. November 2005. (27. Januar 2009) http://www.nascar.com/2005/news/headlines/cup/11/01/cot_atlanta/
• Smithson, Ryan. "NASCAR-Legenden wie Car of Tomorrow." NASCAR.com. 19. März 2006. (27. Januar 2009) http://www.nascar.com/2006/news/headlines/cup/03/18/veterans.discuss.cot/index.html
• Stewart, Ben. "NASCARs umstrittenes Auto von morgen, heute hier." Beliebte Mechanik. April 2007. (27. Januar 2009) http://www.popularmechanics.com/automotive/motorsports/4212811.html