Cameron Merritt
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Wikinger-Navigatoren, die von mysteriösen "Sonnensteinen" aus Kristall geführt werden, sind nach neuen Forschungen möglicherweise versehentlich auf das nordamerikanische Festland gesegelt, während sie nach Grönland gesucht haben.
Die neue Studie zeigt, dass sogenannte Sonnensteine - Kristalle aus durchscheinenden Mineralien wie Island-Holm, die die Polarisation des durch sie hindurchtretenden Lichts aufspalten - als Navigationsgeräte "überraschend erfolgreich" gewesen wären, indem sie den Sonnenstand an bewölkten Tagen enthüllt hätten. ein häufiges Vorkommen im Nordatlantik.
Die Wikinger hatten keine Kenntnis von der Verwendung von Magnetkompassen für die Navigation auf See.
Beobachtungen mit diesen Kristallsonnensteinen könnten Wikingerschiffen geholfen haben, einen Kurs genau nach Westen von Norwegen nach Grönland zu steuern, wo sich nach dem 10. Jahrhundert mehrere Wikingersiedlungen befanden, sagte Dénes Száz, optische Physikerin an der Eötvös Loránd Universität in Budapest, Ungarn der Hauptautor der neuen Studie, die diesen Monat in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht wurde. [7 Geheimnisse der Wikinger-Seeleute]
Computersimulationen zeigten, dass Wikinger-Navigatoren, die mindestens alle 3 Stunden den Sonnenstand beobachteten, eine sehr hohe Chance hatten, genau nach Westen zu segeln und die grönländische Küste zu erreichen, teilte Száz in einer E-Mail mit.
Aber Wikinger, die seltener Sonnenbeobachtungen machten, liefen Gefahr, nach Süden zu treiben und Grönland ganz zu vermissen - und, wenn sie nicht alle zuerst auf See starben, schließlich die Küste Kanadas zu erreichen.
"Durch archäologische Funde wissen wir sicher, dass die Wikinger Jahrhunderte vor Kolumbus in Nordamerika präsent waren", sagte Száz. "Aber wir wissen nicht, ob sie durch eine solche Fehlnavigation dorthin gekommen sind oder Entdeckungsreisen von früheren Kolonien auf Grönland begonnen haben."
Wikinger Sonnenstein Geheimnis
Für die neue Studie führten Száz und Co-Autor Gábor Horváth, ebenfalls von der Eötvös Loránd-Universität, 36.000 Computersimulationen von Wikinger-Schiffsreisen über den Nordatlantik durch, um den erwarteten Erfolg von Navigationen mit Sonnensteinen zu bestimmen.
Ihre Forschung baut auf früheren Studien auf, in denen der menschliche Fehler beim Navigieren mit Sonnensteinen aus isländischem Holm und anderen durchscheinenden Kristallen gemessen wurde, die je nach Polarisation des durch sie hindurchtretenden Lichts ein doppeltes oder helles Einzelbild erzeugen.
Száz erklärte, dass es zwar wenig archäologische Beweise für die Verwendung solcher Kristalle durch Wikinger-Seefahrer gibt, die isländische Saga von St. Olaf aus dem 13. Jahrhundert jedoch mysteriöse Sonnensteine beschrieb - sólarsteinn, auf altisländisch - die bei bewölktem oder nebligem Wetter verwendet wurden, um den Sonnenstand zu finden.
Es wird angenommen, dass Wikinger-Navigatoren einen nichtmagnetischen Sonnenkompass verwendet haben, um den Sonnenwinkel am Mittag zu messen, was es ihnen ermöglicht hätte, entlang einer konstanten Breitengradlinie zu steuern - beispielsweise westlich von Norwegen nach Grönland.
Da der Nordatlantik den größten Teil des Jahres von bewölktem Wetter und Nebel heimgesucht wird, kann die Sonne oft tagelang oder wochenlang nicht gesehen werden.
In einer Hypothese, die 1967 vom dänischen Archäologen Thorkild Ramskou vorgeschlagen wurde, sagte Száz, dass Wikinger-Navigatoren an bewölkten Tagen die Sonne finden könnten, indem sie Sonnensteine vor dem Himmel drehen und beobachten, wo sich die Bilder in den Kristallen ausrichten oder aufhellen.
Simulierte Seereisen
Die Computersimulationen von Wikingerreisen ergaben, dass Sonnensteine, mit denen an bewölkten Tagen der Sonnenstand ermittelt wurde, als Navigationshilfen "überraschend erfolgreich" gewesen wären, insbesondere wenn die Beobachtungen mindestens alle 3 Stunden gemacht und gegen Mittag gleichmäßig durchgeführt worden wären. [Bilder: Viking Twilight Compass hilft beim Navigieren im Nordatlantik]
Die Simulationen zeigten, dass Wikinger aus Norwegen, die sich an diesen regelmäßigen Beobachtungsplan hielten, nahe genug nach Westen segeln konnten, um in drei bis vier Wochen die grönländische Küste zu erreichen, sagte Száz. "Wir haben gezeigt, dass bei einer Navigationsperiodizität von 1, 2 oder 3 Stunden der Navigationserfolg mit 80 bis 100 Prozent sehr hoch war", sagte Száz.
Die Untersuchung ergab jedoch auch, dass Wikinger, die nur alle 6 Stunden oder länger oder gar keine Sonnenbeobachtungen machten, auf ihren Reisen eher nach Süden abwanderten, mit einer sehr hohen Wahrscheinlichkeit, dass sie direkt an Grönland vorbeigefahren waren.
Wenn das passiert wäre - und wenn die Wikinger an Bord nicht vor Durst, Hunger oder Stürmen auf See umgekommen wären -, wären einige dieser Wikingerreisen möglicherweise bis an die Küsten des heutigen Labrador und Neufundlands in Kanada gesegelt, sagte Száz.
Die in der aktuellen Forschung verwendeten Computersimulationen berücksichtigten Wetteränderungen, die verschiedenen Mineralsteinarten, die möglicherweise verwendet wurden, und die Jahreszeiten, zu denen die Reisen zwischen Norwegen und Grönland unternommen wurden.
Zukünftige Forschungen würden den Simulationen Faktoren hinzufügen, einschließlich der Auswirkungen von Stürmen, Wasserströmungen und unterschiedlichen Winden, sagte er.
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