Thomas Dalton
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Laut The Sydney Morning Herald haben australische Parks und Wildlife Ranger am Montag (9. Juli) ein Monster eines Krokodils gefangen genommen. Das Tier war 4,7 Meter lang und wog satte 1.300 Pfund. (600 kg).
Wenn ein Reptil, das lang genug ist, um zwei Fahrspuren zu blockieren, für Sie groß klingt, haben Sie gute Instinkte. Experten sagten, dass dieses australische Salzwasserkrokodil (ein "salziges" im australischen Sprachgebrauch) ungewöhnlich groß war, selbst für seine kräftigen Arten - obwohl es nicht die größte Größe war, die Krokodile wie diese erreichen können.
"Dieses Tier war sehr groß, aber Salzwasserkrokodile können tatsächlich viel größer werden", sagte Stephanie Drumheller-Horton, Paläontologin an der Universität von Tennessee, Knoxville, und Reptilienexpertin. "Lolong, ein Salzwasserkrokodil aus den Philippinen, war 6,17 m lang und hält den Guinness-Weltrekord für das größte jemals gefangene Krokodil. Außer Lolong gibt es Aufzeichnungen über eine Salzwasserkrokodilhaut aus Papua-Neuguinea war 6,2 m lang. Und natürlich gibt es immer Gerüchte über noch größere Tiere in freier Wildbahn. " [Fotos zum Vergleich von Alligatoren und Krokodilen]
Es ist nicht überraschend, dass diese Nachricht aus Australien kommt, sagte Selina Groh, Ph.D. Student am UCL-Birkbeck Department für Erd- und Planetenwissenschaften in London und Experte für Krokodile (eine Gruppe, die Krokodile, Alligatoren und das indische Gharial umfasst).
"Auf der ganzen Welt gibt es ungefähr 23 Arten ... von Krokodilen", sagte Groh. "Von diesen sind die Salties in Australien die größten, die es auf der Welt gibt - nur das Nilkrokodil in Afrika und der amerikanische Alligator kommen sich nahe."
Dennoch, sagten die Wissenschaftler, wird ein typisches Salz nicht so groß.
Um diese Größe zu erreichen, sagte Groh, hatte dieses Krokodil wahrscheinlich den Vorteil von warmem Wetter, viel Platz zum Durchstreifen und großer Beute zum Jagen.
"Optimale Klimabedingungen (wie an einigen Orten in Australien) mit wenigen Kälteperioden erleichtern es den Krokodilen, größer zu werden", sagte Groh.
Salzige Männchen sind in der Regel viel größer als Weibchen, sagte Drumheller-Horton, obwohl das Alter ein wichtiger Faktor dafür ist, wie groß diese Tiere werden können.
"Früher dachten wir, dass Krokodile ... ein so genanntes unbestimmtes Wachstum hatten, was bedeutet, dass sie ihr ganzes Leben lang weiter gewachsen sind", sagte Drumheller-Horton. "Es wurden Untersuchungen an amerikanischen Alligatoren durchgeführt, die darauf hindeuten, dass dies möglicherweise nicht der Fall ist und dass das Wachstum bei sehr alten Tieren nachlässt. Aber es ist absolut richtig, dass diese Tiere noch lange nach Erreichen der Geschlechtsreife weiter wachsen Ein größeres Krokodil ist ein älteres Krokodil. "
Die australischen Ranger, die das Krokodil gefangen hatten, sagten dem Herald, dass dieses Krokodil über 60 Jahre alt sein könnte.
Groh sagte, dass die Größe des Tieres es sicherlich zu einem noch beeindruckenderen Raubtier gemacht habe.
"Krokodile und Alligatoren haben unter allen lebenden Tieren die stärkste Bisskraft, und die Stärke der Bisskraft hängt direkt mit der Körpergröße zusammen", sagte Groh. "Diese Zunahme der Bisskraft macht sie auch potenziell gefährlicher."
Salzwasserkrokodile sind besonders starke Beißer, selbst unter Krokodilen, sagte Drumheller-Horton und verwies auf Aufzeichnungen von Bissen mit einer Kraft von mehr als 16.000 Newton..
Das machte das Entfernen dieses Krokodils aus einem bewohnten Gebiet zu einer besonders guten Idee, sagte Groh und wies darauf hin, dass Salzwasserkrokodile besonders wahrscheinlich Menschen angreifen und dass größere Krokodile für das menschliche Leben gefährlicher sind.
Wenn wir in den letzten 200 Millionen Jahren zu einem früheren Zeitpunkt gelebt hätten, als Dutzende weitere Krokodilarten die Erde durchstreiften, hätte eine 4,7-Meter-Gefangennahme wahrscheinlich keine Nachrichten gebracht, sagte Drumheller-Horton.
"Als Paläontologe", sagte Drumheller-Horton, "fühle ich mich verpflichtet darauf hinzuweisen, dass ein 4,71 m langer Krokodil nach modernen Maßstäben zwar groß ist, fossile Krokodile und ihre nahen Verwandten jedoch viel größer werden müssen. Mehrere ausgestorbene Arten überstiegen 10." m [33 Fuß] in der Länge, einschließlich Deinosuchus, Purussaurus und Sarcosuchus.""
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