Rudolf Cole
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Jeden Tag kommen Tausende von Flusspferden zum Mara River in Kenia. Aber sie sind nicht nur da, um sich abzukühlen - sie kommen auch, um zu kacken.
Während sich die Flusspferde suhlen, stoßen sie gemeinsam beträchtliche Abfallmengen aus - geschätzte 9,3 Tonnen (8.500 Kilogramm) Exkremente pro Tag, berichteten Wissenschaftler kürzlich. Der Kot großer Tiere nährt die Ökosysteme, indem er lebenswichtige Nährstoffe für kleinere Organismen liefert. Das schiere Volumen an Nilpferddung stellt jedoch eine tödliche Herausforderung für Fische dar, die stromabwärts von diesen Gemeinschaftstoiletten leben, und lässt die Fische unter einer Flut gelöster Nilpferde nach Sauerstoff schnappen zu einer neuen Studie. [Wie viel vom Ozean ist Whale Pee (und schlimmer)?]
Ungefähr 4.000 Flusspferde leben entlang des Mara-Flusses und sammeln sich in geschätzten 171 Pools, um sich zu suhlen und zu entleeren, berichteten die Autoren der Studie. Während der Trockenzeit sinken die Flussniveaus und die Flusspferdbecken schrumpfen, was zu überfüllten Versammlungen mit mehr Tieren führt - und mehr Kot, das sich am Boden dieser Becken ansammelt. Während sich der Kot zersetzt, saugen assoziierte Mikroben Sauerstoff im Wasser auf und produzieren Chemikalien wie Ammonium und Schwefelwasserstoff, die für Fische tödlich sein können.
Schließlich werden die Gruppentoiletten der Flusspferde "gespült", während starke, episodische Regenstürme die chemische Suppe ihrer Fäkalien abwaschen. Diese sogenannten "Spülströme" befördern den Dreck stromabwärts, wo die Infusion von kotreichem und sauerstoffarmem Wasser die Fischpopulationen erstickt, so die Studienkoautorin Emma Rosi, Süßwasserökologin am Cary Institute of Ecosystem Studies in New York. sagte in einer Erklärung.
"Dieser plötzliche Puls von sauerstofffreiem Wasser kann vorübergehende Hypoxie [Sauerstoffmangel] und Fischsterben verursachen", sagte Rosi.
Über drei Jahre beobachteten die Wissenschaftler 55 Spülströme an Flusspferdbecken in der Region, wobei sie ihre Auswirkungen auf die Wasserbedingungen weiter flussabwärts feststellten. Sie fanden heraus, dass die Menge an gelöstem Sauerstoff im nachgeschalteten Wasser nach 49 dieser Ströme sank und 13 Mal so tief abfiel, dass Massenfische absterben, schrieben die Forscher in der Studie.
Tatsächlich könnte die Anzahl der Fischsterben in dieser Zeitspanne sogar noch höher sein. hungrige Aasfresser nutzten wahrscheinlich den Fischsterben an abgelegenen Orten und verschlang die Beweise, bevor das aquatische Gemetzel dokumentiert werden konnte, berichteten die Autoren der Studie.
Die Ergebnisse wurden gestern (16. Mai) online in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
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