Riesiger Flugsaurier mit 110 Zähnen (und 4 bösen Zähnen)

Anmerkung des Herausgebers:: Der neu entdeckte Flugsaurier wurde 2015 erstmals bei der 75. jährlichen Society of Vertebrate Paleontology in Dallas, Texas, behandelt. Nachdem die von Experten begutachtete Studie in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde, freuen wir uns, den wissenschaftlichen Namen dieses großartigen Flugsauriers zu teilen Tier: Caelestiventus hanseni.

Der Gattungsname dieses Flugsauriers aus dem Trias stammt von den lateinischen Wörtern "caelestis" und "ventus", die zusammen "himmlischer Wind" bedeuten. Der Artname ehrt Robin Hansen, einen Geologen des US-amerikanischen Bureau of Land Management, der die Exaktion im Steinbruch Saints and Sinners in Utah ermöglichte. Lesen Sie unten unsere vollständige Berichterstattung.

Vor etwas mehr als 200 Millionen Jahren flog ein Flugsaurier mit vier Zähnen über die weite Wüste von Trias-Utah und schnappte sich mit seinem zahnigen Maul andere Reptilien, bis er an den Ufern einer ausgetrockneten Oase sein vorzeitiges Ende fand. Neue Forschungsergebnisse. [Fotos von Flugsauriern: Flucht im Zeitalter der Dinosaurier]

Der Flugsaurier hatte eine massive Flügelspannweite von etwa 1,5 Metern - ungefähr so ​​breit wie ein 10-jähriges Kind - und hatte insgesamt 110 Zähne, von denen vier 2,5 Zentimeter lange Reißzähne waren Studienforscher Brooks Britt, außerordentlicher Professor für Geologie an der Brigham Young University in Utah.

Der Student der Brigham Young University, Scott Meek, fand das Exemplar, einschließlich seines Schädels und seiner Knochen, 2014, als er Knochen aus einem 300-Pfund-Gewicht ausgrub. (136 Kilogramm) Stück Sandstein. Das Stück stammte aus dem Steinbruch der Heiligen und Sünder in Utah nahe der Grenze zu Colorado, sagte Britt. 

"Die [Steinbruch-] Stätte stammt aus der Spättrias vor etwa 210 Millionen Jahren, als Pangaea noch zusammen war und sich eine riesige Wüste vom heutigen Südkalifornien bis nach Wyoming erstreckte", sagte Britt. (Der Superkontinent Pangaea begann sich erst vor etwa 200 Millionen Jahren aufzulösen.)

Das Fossil des Flugsauriers ist bemerkenswert gut erhalten und nicht wie andere Überreste des Flugsauriers zerkleinert. "Außerhalb eines Funds in Grönland ist dies der erste gute Trias-Flugsaurier aus Nordamerika", sagte er.

Eine geologische Analyse des Steinbruchs legt nahe, dass sich während der Spättrias viele Tiere um eine üppige Oase versammelten - geschmückt mit Pflanzen - umgeben von einer riesigen Wüste. Aber dann trocknete die Oase aus und ließ die Fauna und Flora ohne einen Tropfen Wasser zurück.

"Die Tiere starben wahrscheinlich während einer schweren Dürre, und die Sedimente weisen darauf hin, dass ihre Kadaver begraben wurden, als sich der Regen wieder normalisierte und der See sich füllte und die Wellen die Knochen mit Sand begruben", sagte Britt.

Der alte Sand und das alte Wasser haben die Fossilien des Flugsauriers so gut erhalten, dass die Forscher ein detailliertes Bild des Tieres erstellen können. Zum Beispiel hat der Flugsaurier Räume in seiner Gehirnschale und im Unterkiefer, die darauf hindeuten, dass die Knochen im Leben luftgefüllt waren, genau wie die Knochen späterer Flugsaurier und Vögel (mit denen Flugsaurier nicht verwandt sind), sagte Britt.

Darüber hinaus hat der Flugsaurier überraschend kleine Augen und sein Gebiss ist "eine ziemliche Mischung mit einer Kombination aus Reißzähnen und winzigen Zähnen auf jeder Seite des Unterkiefers", sagte Britt. Insgesamt hat es 80 Zähne am Unterkiefer (einschließlich der vier Reißzähne) und 30 am Oberkiefer, darunter acht kleine vorne und 22 mittlere Zähne hinten.

Sein seltsames Lächeln unterscheidet sich nicht allzu sehr von anderen frühen Flugsauriern, die dazu neigen, eine Mischung aus dramatisch unterschiedlich geformten Zähnen zu zeigen. Das ist anders als bei Pterodaktyloiden (eine andere Art von fliegendem Reptil), denen oft die Zähne fehlten, sagte Britt.

Auch wie die Dimorphodon, Die neu entdeckte Art ist ein mittelgroßer Flugsaurier, der während des Jura lebte. Sie hat einen relativ großen Kopf und vergleichsweise kurze Flügel, was darauf hinweist, dass sie nicht über weite Gebiete schwebte, sondern wahrscheinlich an Orten flog, die mit Bäumen und anderen Hindernissen gefüllt waren. Sie ernährten sich wahrscheinlich von Insekten oder kleinen Landtieren, einschließlich eines kleinen Krokodilomorphen, der als Sphenosuchianer bekannt ist und den Britt als eine schnelle Kreatur beschrieb, die einem Krokodil ähnelt, aber die Beine eines Chihuahua hat. [Bildergalerie: 25 erstaunliche alte Bestien]

Die Forscher fanden in der alten Oase eine Fundgrube sphenosuchischer Fossilien. Sie fanden auch mindestens 20 einzelne coelophysoide Theropoden (zweibeinige, meist fleischfressende Dinosaurier), die Zähne eines viel größeren Theropoden, einen Drepanosaurier (eine Kreatur mit einem Kopf wie ein Vogel, Armen wie ein Maulwurf und einer Klaue am Ende von sein Schwanz) und zwei Arten von Sphenodontiden (die wie die moderne Tuatara Neuseelands aussehen). 

"Flugsaurier waren die ersten Wirbeltiere, die aktiv fliegen konnten", sagte Britt. "Dieser Befund ist ein weiterer Beweis dafür, dass die Flucht eine Vielzahl von Nischen für die Besetzung eröffnet, in diesem Fall die Ernährung von Insekten und kleinen Wirbeltieren, die an den Ufern einer Oase inmitten einer riesigen Wüste gedieh."

Anmerkung des Herausgebers::  hat die Originalversion dieses Artikels am 26. Oktober 2015 veröffentlicht.