Gene aus der kulturell ausgestorbenen indigenen Gruppe, die bei einem ahnungslosen Tennessee-Mann entdeckt wurden

Es wurde angenommen, dass die letzten bekannten Mitglieder der indigenen Beothuk in Neufundland vor 200 Jahren ausgestorben sind. Aber Gene von diesen Menschen wurden bei einem Mann gefunden, der heute in Tennessee lebt, berichteten Forscher.

Shanawdithit, eine Beothuk-Frau, die 1829 an Tuberkulose starb, war die letzte bekannte Beothuk. Die Gruppe hatte in Neufundland mit bis zu 2.000 Menschen gediehen, bis die Europäer Anfang des 16. Jahrhunderts eintrafen, Krankheiten brachten und die Beothuk ins Landesinnere drängten, weg von ihren traditionellen Fischerei- und Jagdgebieten, was zu ihrem Hunger führte.

Obwohl die Beothuk-Kultur ausgestorben ist, sind es ihre Gene nicht. Die neue genetische Studie ergab, dass Beothuk-Gene mit denen von Shanawdithits Onkel bei einem Mann aus Tennessee identisch sind. Sie fanden auch ziemlich gut passende genetische Sequenzen bei Mitgliedern der heutigen Ojibwe (auch bekannt als Chippewa), sagte der Studienforscher Steven Carr, Professor für Biologie an der Memorial University in Neufundland, mit einem Cross-Termin in Populationsgenetik.

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Die Idee, dass die Beothuk weiterleben, überrascht andere indigene Gruppen aus der Region Neufundland nicht. Zum Beispiel besagen die mündlichen Überlieferungen der Miawpukek First Nation, des östlichsten Stammes der Mi'kmaq, einer Gruppe, deren Geschichte und Geographie sich mit der der Beothuk überschneiden, dass Beothuk-Nachkommen über Jahrhunderte hinweg überlebt haben.

Carr führte die Studie teilweise durch, weil "sich alle fragen, was mit dem Beothuk passiert ist", sagte er. "Es gibt Menschen, die behaupten, von den Beothuk-Indianern abstammen zu können", obwohl sie keine Beweise für solche familiären Bindungen haben. Zum Beispiel behauptete 2017 eine Frau in North Carolina, Beothuk-Abstammung zu sein, nachdem eine kommerzielle Abstammungsfirma, die unvollständige Daten verwendete, diese Abstammung fälschlicherweise vorgeschlagen hatte, so die Canadian Broadcasting Corporation.

Neue Erkenntnisse über eine alte Kultur

In einer früheren Studie, die 2017 in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, berichteten Forscher über keine enge genetische Beziehung zwischen drei indigenen Gruppen in Neufundland: dem Maritime Archaic, der vor etwa 8.000 bis 3.400 Jahren in Neufundland lebte, bevor er auf mysteriöse Weise verschwand; die Paläoeskimo, die vor etwa 3.800 bis 1.000 Jahren Neufundland besuchten und dann auf Neufundland lebten, was bedeutete, dass sie sich mit dem maritimen Archaikum und dem Beothuk überschnitten; und die Beothuk, die vor etwa 2.000 bis 200 Jahren auf Neufundland lebten.

In der neuen Studie, die am 13. April in der Zeitschrift Genome veröffentlicht wurde, analysierte Carr bereits veröffentlichte genetische Daten aus dem Beothuk. Kurz gesagt, er untersuchte die mitochondriale DNA (genetische Daten, die von Müttern an Kinder weitergegeben wurden), die aus den archäologischen Überresten von 18 Beothuk-Individuen und den Schädeln von Shanawdithits Tante und Onkel Demasduit bzw. Nonosabasut stammen. (Diese Schädel waren 1828 gestohlen und an die Universität von Edinburgh geschickt worden, wurden aber nach einem langen Feldzug der Mi'kmaq und anderer indigener Gruppen laut The Guardian im März nach einem langen Feldzug nach Neufundland zurückgeführt.)

Carr suchte in GenBank nach Übereinstimmungen mit der mitochondrialen DNA von Beothuk, einer Datenbank der US-amerikanischen National Institutes of Health, die voll von DNA-Sequenzen aus Forschungsprojekten auf der ganzen Welt sowie von Personen ist, die kommerzielle DNA-Tests verwenden.

Die Suche ergab, dass ein Mann aus Tennessee mitochondriale DNA hatte, die mit Nonosabasut übereinstimmte, sagte Carr. Der Mann erzählte Carr, er habe die Seite seiner Mutter vor fünf Generationen aufgespürt, und er war überrascht über seine Verbindung zum Beothuk, da er keine solche Beziehung in seinem Stammbaum kannte.

"Er ist jetzt äußerst fasziniert und wird weiterhin nach diesem [Link] suchen", sagte Carr.

Genau wie in der Current Biology-Studie stellte Carr fest, dass die Maritime Archaic nicht eng mit den Beothuk verwandt waren. Die beiden Gruppen teilen jedoch einen sehr entfernten Vorfahren. Das älteste bekannte maritime archaische Individuum, das laut einer Analyse der Bestattung vor etwa 8.000 Jahren im Alter von etwa 12 Jahren im südlichen Labrador starb, verfügt über eine DNA, die der historischen Beothuk ähnelt, sagte William Fitzhugh, Direktor der Arktisstudien Zentrum an der Smithsonian Institution, die an keiner der beiden Studien beteiligt war.

Das liegt wahrscheinlich daran, dass der gemeinsame Vorfahr des indigenen Nordostens Nordamerikas (mit Ausnahme der Innu und Innuit) mindestens 15.000 Jahre alt ist und die verschiedenen Gruppen, die sich in dieser Region ausbreiten, wahrscheinlich von diesem Vorfahren abstammen, sagte Carr. Die Beziehung zwischen dem Maritime Archaic und dem Beothuk ist jedoch weit entfernt, im Gegensatz zu der extrem engen Beziehung, die Carr zwischen dem Beothuk und dem Tennessee-Mann gefunden hat.

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Die GenBank-Suche zeigte auch, dass die Beothuk und die alten maritimen archaischen Völker aus Neufundland "beide gemeinsame Vorfahren mit dem modernen kanadischen Ojibwe haben, was bedeutet, dass ihre Gene auf indianische Ahnenvölker in geografisch zentraleren Regionen [Kanadas] zurückgeführt werden können", sagte Fitzhugh in eine E-Mail.

Die neue Studie sei jedoch durch ihre Stichprobengröße begrenzt, stellte Fitzhugh fest.

"Eine meiner Reaktionen ist, wie kompliziert diese DNA-Studien sind und wie abhängig sie von verfügbaren Proben sind. Die Technologie der Genomanalyse ist relativ neu und entwickelt sich schnell, was möglicherweise zu unterschiedlichen Ergebnissen führt", sagte Fitzhugh.

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Nächste Schritte

In einer früheren Studie suchte eine andere Gruppe von Forschern nach genetischen Verbindungen zwischen Beothuk und Mi'kmaq. Diese 2007 im American Journal of Physical Anthropology veröffentlichte Studie befasste sich jedoch mit sehr kurzen DNA-Stücken, sodass die Ergebnisse weitgehend nicht schlüssig waren, sagte Carr.

Trotz dieser Ergebnisse brachte ihn Carrs Arbeit in der Genetik auf das Radar von Chief Mi'sel Joe von der Mi'kmaq First Nation. "Der Chef war daran interessiert, nur zu zeigen, was sie für wahr hielten", sagte Carr - dass die Mi'kmaq und die Beothuk "Familienbeziehungen" miteinander betrieben hatten, bevor die Beothuk kulturell ausgestorben waren, sagte Joe .

Es gibt nur einen Mi'kmaq in der GenBank, daher plant Carr als nächstes, mit Mi'kmaq First Nation zusammenzuarbeiten, um festzustellen, ob Beothuk und Mi'kmaq eng miteinander verwandt sind, sagte er. Diese neue Studie wird mindestens 200 oder mehr registrierte Mi'kmaq-Personen (auch Mig'maw) umfassen, daher wird sie größer sein als die Studie von 2017, stellte er fest. (Carr fügte hinzu, dass er über seine Firma Terra Nova Genomics in privater Funktion als Hauptforscher und Berater der Studie für den Mi'kmaq fungiert. Dieses Projekt wird durch einen Zuschuss des National Geographic Explorer an Mi'kmaq First Nation finanziert.)

Die Ergebnisse dieser Studie können dazu beitragen, die historische Beziehung zwischen den Beothuk und Mi'kmaq detailliert darzustellen.

"Wir haben dieselbe Insel [Neufundland] geteilt und die Insel ist wirklich nicht so groß", sagte Joe. "Natürlich begegneten unsere Leute ihnen von Zeit zu Zeit und lebten manchmal mit ihnen", sagte Joe. "Es war nicht immer freundlich", sagte er wegen Rivalitäten, aber manchmal auch.

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um Steven Carrs Titel zu korrigieren und um festzustellen, dass die in dieser Geschichte erwähnten mündlichen Überlieferungen von der Miawpukek First Nation stammen, dem östlichsten Stamm der Mi'kmaq. Das Update beinhaltete auch, dass die "nicht schlüssigen" Ergebnisse zu den Beziehungen zwischen Beothuk und Mi'kmaq aus einer Studie von 2007 und nicht von 2017 stammten.