Peter Tucker
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Ein alter menschlicher Verwandter, bekannt als "Little Foot", ging wahrscheinlich eher wie ein Schimpanse als wie ein moderner Mensch.
Little Foot ist eine außergewöhnlich gut erhaltene Frau Australopithecus - eine Gattung im menschlichen Stammbaum - vor 3,67 Millionen Jahren. Ihr nahezu vollständiges Skelett, das 1994 in einer Höhle in Südafrika entdeckt wurde, wurde schließlich im Dezember nach 20-jähriger Anstrengung (die die Wissenschaftler als "Wunder" bezeichneten) ausgegraben. Durch eine genaue Analyse ihres Schädels konnten Wissenschaftler 3D erstellen Modelle der winzigen Strukturen in ihrem Innenohr.
Dieses "knöcherne Labyrinth" enthält wichtige Hinweise auf Gleichgewicht und Bewegung, berichteten Forscher in einer neuen Studie. In ihrer Form unterscheidet sich die Innenohrstruktur von Little Foot "wesentlich" von früher Homo Arten, was darauf hindeutet, dass sie sich anders bewegte - vielleicht eher wie unsere engsten Primatenverwandten, Schimpansen. [In Fotos: 'Little Foot' menschlicher Vorfahr ging mit Lucy]
Da das Skelett von Little Foot so gut erhalten ist, bietet es Wissenschaftlern eine einzigartige Gelegenheit, dies zu untersuchen Australopithecus ' ZweibeinerFortbewegung. Experten haben zuvor interpretiert, wie sich frühe Hominine bewegten, indem sie Skelettmerkmale wie die Länge und Form der Beinknochen sowie die Form der Füße, des Beckens und der Wirbelsäule untersuchten.
Die für das Gleichgewicht entscheidende Form des Innenohrs kann jedoch auch wertvolle Informationen über die Fortbewegung liefern. Beim Menschen entwickelte sich das Innenohr, um "einzigartige Aktivitäten" wie Laufen zu ermöglichen, und die Form des Innenohrs von Little Foot bot ähnliche Einblicke in Australopithecus Bewegung, leitete die Studienautorin Amélie Beaudet, eine Forscherin an der School of Geography, Archaeology and Environmental Studies an der Universität Witwatersrand in Südafrika, in einer Erklärung.
Deutlich "affenartig"
Für die Studie scannten die Forscher das Innere von Little Foots Schädel und verwendeten die Daten, um 3D-Modelle ihres Innenohrs zu erstellen. Anschließend verglichen sie die Modelle mit den Innenohren von 17 frühen Hominin-Exemplaren, 10 erhaltenen Menschen und 10 Schimpansen.
Die Wissenschaftler entdeckten, dass sich die Gehörgänge von Little Foot stark von denen in menschlichen Ohren unterschieden, und sie unterschieden sich auch stark von einer anderen Hominin-Gruppe, die als bekannt ist Paranthropus, die zur gleichen Zeit wie frühe Menschen lebten. Tatsächlich waren die Kanäle von Little Foot deutlich "affenartig" und ähnelten denen von Schimpansen. Dies legt nahe, dass der Weg Australopithecus bewegt wahrscheinlich hatte etwas mit Schimpansen gemeinsam, so die Studie.
"Unsere Analyse des Innenohrs könnte mit der Hypothese vereinbar sein, dass Little Foot and the Australopithecus Exemplare gingen im Allgemeinen auf zwei Beinen auf dem Boden, verbrachten aber auch einige Zeit in den Bäumen ", sagte Beaudet.
Die Form der Cochlea von Little Foot - eines Hörorgans tief im Ohr, das Vibrationen wahrnimmt - unterschied sich ebenfalls von der in Homo Arten, was impliziert Australopithecus Die Forscher berichteten, dass sie anders mit ihrer Umwelt interagierten als ihre menschlichen Cousins.
"Dieses Organ hängt mit der Wahrnehmung von Geräuschen und mit ökologischen Faktoren wie Ernährung, Lebensraum oder Kommunikation zusammen", sagte Beaudet in der Erklärung. "Little Foot unterschied sich in dieser Hinsicht von frühen Mitgliedern unserer eigenen Gattung, was einen gewissen Unterschied im Verhalten impliziert."
Die Ergebnisse wurden online in der Februar-Ausgabe 2019 des Journal of Human Evolution veröffentlicht.
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