Vlad Krasen
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Im Pine Island Glacier der westlichen Antarktis wachsen zwei Risse, und sie sind eine bedrohliche Warnung, dass ein großer Eisverlust auf dem Weg ist.
Dies ist nicht der erste große Eisverlust in den letzten Jahren. Vor fast einem Jahr, am 29. Oktober 2018, kalbte ein Eisberg mit einer Größe von ungefähr 300 Quadratkilometern vom Gletscher, weniger als einen Monat nachdem ein großer Riss aufgetreten war.
Kurz nach dem Abkalben des Eisbergs B46, der 226 Quadratkilometer des Eisverlusts im Oktober 2018 ausmachte, traten die beiden neuen Risse auf, sagte Mark Drinkwater, Leiter der Abteilung Erd- und Missionswissenschaften im Europäischen Weltraum Agentur (ESA).
Diese Risse wurden Anfang 2019 von den ESA-Satelliten Copernicus Sentinel-1 und Sentinel-2 entdeckt.
Jüngste Satellitenbeobachtungen zeigen, dass die neuen Risse zunehmen, berichtete die ESA in einer Erklärung. Jeder der Risse ist jetzt etwa 20 km lang. Ihre Ausdehnung deutet darauf hin, dass der Eisschild laut ESA einem bevorstehenden und erheblichen Eisverlust ausgesetzt ist.
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"Die Sentinel-1-Winterüberwachung ihrer progressiven Ausdehnung signalisiert, dass bald ein neuer Eisberg mit ähnlichen Ausmaßen kalben wird", sagte Drinkwater in der Erklärung. Um das ins rechte Licht zu rücken: Ein so großer Eisberg würde mehr als doppelt so groß sein wie Paris.
Beide Sentinel-Satellitenmissionen führen polare Beobachtungen durch. Die gepaarten Orbiter von Sentinel-1 sind jedoch besonders nützlich für die Überwachung des Eisstatus am Pine Island Glacier, da diese Satelliten ein Bildgebungssystem verwenden, das als Radar mit synthetischer Apertur (SAR) bezeichnet wird und Fotos das ganze Jahr über, in den dunklen Wintermonaten und in jeder Art aufnehmen kann des Wetters nach Angaben der ESA.
Wie eine eisige Zunge verbindet der Pine Island Glacier die Eisdecke der Westantarktis mit dem Amundsenmeer. Es ist einer der am schnellsten zurückziehenden Gletscher in der Antarktis, und die Zahl der Kalbvorfälle hat in den letzten Jahren zugenommen, berichtete die NASA. Erwärmende Meeresströmungen schmelzen den Gletscher auch von unten und spülen das Eis schneller weg, als der Gletscher es wieder auffüllen kann, sagte die ESA.
Vor dem Kalben im Jahr 2018 erlitt der Gletscher 2015 und 2017 zwei weitere massive Eisverluste, was bei Glaziologen Bedenken hinsichtlich der künftigen Stabilität der Region aufkommen ließ.
"In Bezug auf die Häufigkeit passiert es mehr als zuvor", sagte Seongsu Jeong, Postdoktorand am Byrd Polar- und Klimaforschungszentrum der Ohio State University, im Jahr 2017.
- In Fotos: Die verschwindenden Gletscher der europäischen Alpen
- Bilder der Schmelze: Das verschwindende Eis der Erde
- Zeitrafferbilder von sich zurückziehenden Gletschern
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