Jacob Hoover
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Die Überreste des kleinsten Affen, von dem jemals bekannt war, dass er auf der Erde wandelt, könnten in den Hügeln Kenias entdeckt worden sein, sagen Wissenschaftler.
Der Affe wog ungefähr 3,5 kg und lebte vor ungefähr 12,5 Millionen Jahren in Kenia. Während andere Arten von kleinen Affen bekanntermaßen existieren, ist diese möglicherweise die kleinste, schrieben Wissenschaftler in einem Artikel, der im Dezember im Journal of Human Evolution veröffentlicht werden soll.
Genannt Simiolus minutus, Die neue Art ist nur aus drei winzigen Zähnen bekannt, von denen einer 2004 von James Rossie, einem Anthropologieprofessor an der Stony Brook University in New York, während der Feldforschung in Kenias Tugen Hills entdeckt wurde. [In Fotos: Ein bahnbrechender Primas Entdeckung]
Rossie und sein Co-Autor Andrew Hill, ein Anthropologieprofessor an der Yale University, der 2015 starb, untersuchten den Zahn, um festzustellen, ob er zu einer bekannten Affenart passte. Obwohl der winzige Zahn anatomisch ähnlich ist, fanden sie es nicht mit zwei anderen Zähnen, die bei früheren paläontologischen Expeditionen in Kenia entdeckt wurden. Sie kamen zu dem Schluss, dass die drei Zähne zu einer neuen Affenart gehören.
Sie sind sich nicht sicher, wann diese Art ausgestorben ist, aber sie scheint in eine Art Kampf mit Colobine-Affen verwickelt zu sein - Primaten, zu deren lebenden Mitgliedern der großnasige Nasenaffe und die südasiatischen Languren gehören - die gerade erst auftauchten im Fossilienbestand. (Affen sind keine Affen und befinden sich auf verschiedenen Zweigen des phylogenetischen Baums; sie weisen auch einige physikalische Unterschiede auf - Affen haben keine Schwänze und Affen.)
Die Colobine-Affen waren die "neuen Kinder auf dem Block", und sie mussten mit diesen winzigen Affen um Nahrung konkurrieren, sagte Rossie. Die Untersuchung der Zähne der winzigen Affenarten ergab, dass das Tier Blätter und Früchte aß. "Es hat eine erhebliche Menge an Laub in seine Ernährung aufgenommen", sagte Rossie.
Diese Mischung aus Blättern und Früchten hätte die winzigen Affen in direkten Wettbewerb mit den Colobine-Affen gebracht, eine Konkurrenz, die die winzigen Affen schließlich verloren hätten. Obwohl Affen im Fossilienbestand blühten, starben kleine Affen wie die neu entdeckten Arten aus und ließen nur die größeren Affenarten in der Nähe zurück.
Wissenschaftler haben den Standort Tugen Hills seit den späten 1960er Jahren eingehend untersucht. Hill und andere Geologen verwendeten eine Datierungsmethode, die auf einem Verhältnis von Kalium und Argon beruht, um die Schichten oder Schichten der Tugen Hills zu datieren, in denen die Zähne gefunden wurden. Mit diesen Tests konnten Wissenschaftler feststellen, dass die neue Art vor etwa 12,5 Millionen Jahren lebte.
Alle drei Zahnproben der neu entdeckten Arten befinden sich jetzt im National Museum of Kenya.
Ursprünglich veröffentlicht am .