Rudolf Cole
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Der Mount St. Helens ist nicht in der Reihe. Der Vulkan, Teil der Cascades Range im US-Bundesstaat Washington, liegt etwa 64 Kilometer westlich anderer junger Vulkane in der Region wie Mount Adams und Mount Rainier.
Jetzt haben Forscher herausgefunden, warum: Tief in der Erdkruste verhindert ein Pfropfen aus gekühltem magmatischem oder vulkanischem Gestein, dass Magma zwischen dem Mount St. Helens und dem Rest des Vulkanbogens auftaucht. Währenddessen besteht die Kruste unter dem Mount St. Helens aus einer alten Narbe, die durch zwei zusammenschlagende Kontinentalplatten verursacht wird.
Die Narbe ist "fast wie ein Sodastroh, das es diesen tieferen Magmen ermöglicht, bevorzugt an die Oberfläche aufzusteigen", sagte Paul Bedrosian, Geophysiker beim US Geological Survey (USGS) in Lakewood, Colorado, und Mitautor eines Neue Studie über die Region, veröffentlicht am Montag (3. September) in der Zeitschrift Nature Geosciences. [Die 11 größten Vulkanausbrüche in der Geschichte]
Alte Narben
Der Mount St. Helens ist nicht nur wegen seiner westlichen Lage seltsam, sondern auch, weil er dickere, klebrigere Magmen ausbricht als andere Cascades-Vulkane und weil er der unruhigste Berg der Gruppe ist, sagte Bedrosian .
Um herauszufinden, warum, haben sich Bedrosian und sein USGS-Kollege Jared Peacock mit Forschern der Oregon State University und der University of Canterbury in Neuseeland zusammengetan. Die Wissenschaftler verwendeten eine Methode namens Magnetotellurics, um die Kruste unter der Region um den Mount St. Helens, den Mount Rainier und den Mount Adams auszuloten. Bei dieser Methode messen Wissenschaftler die elektrische Leitfähigkeit von Gesteinen tief unter der Oberfläche. Verschiedene Gesteine haben unterschiedliche Leitfähigkeiten, daher zeigen diese Messungen, welche Gesteinsarten außer Sichtweite lauern. Die Forscher setzten innerhalb von zwei Jahren rund 150 Instrumente ein, um die Messungen durchzuführen, sagte Bedrosian. Die Forscher verwendeten dann die Messungen, um eine 3D-Karte der Kruste zu erstellen.
Auf dieser Karte fanden sie "Schnitte, Blutergüsse und Narben", die durch die anhaltende Kollision der Offshore-Platte Juan de Fuca mit der nordamerikanischen Platte entstanden waren. Direkt unter dem Mount St. Helens, so Bedrosian, entdeckten die Wissenschaftler das sogenannte Metasedimentgestein, das nachweisbar ist, weil es Elektrizität sehr gut leitet. Diese Gesteinsart begann als Sediment am Meeresboden und wurde dann unter Druck umgewandelt, als ihr Teil der Juan de Fuca-Platte vor etwa 40 Millionen oder 50 Millionen Jahren unter die nordamerikanische Platte rutschte.
Die Geometrie dieses Metasedimentgesteins bietet einen einfachen Weg, auf dem Magma an die Oberfläche rutschen kann, sagte Bedrosian.
Verstopft
Inzwischen ist östlich des Mount St. Helens und westlich des Restes der kaskadischen Vulkane eine relativ vulkanfreie Region. Die Kruste dort war durch ein großes Stück Fels gekennzeichnet, das 10.000 Mal weniger elektrisch leitend war als das Gestein unter dem Mount St. Helens. Die Forscher nannten dieses Merkmal den "Spirit Lake Batholith", eine Masse aus gekühltem magmatischem Gestein, das nicht weit unter der Erdoberfläche beginnt und 16 km tief ist.
Der Batholith, der eine Fläche umfasst, die 35-mal so groß ist wie Manhattan (772 Quadratmeilen oder 2.000 Quadratkilometer), blockiert im Wesentlichen tiefe Magmen, die sonst an die Oberfläche steigen könnten. Das hält die 40-Meilen-Strecke zwischen dem Mount St. Helens und den anderen Vulkanen ruhig, und der Batholith erklärt, warum der Mount St. Helens dort aufgetaucht ist, wo er war, sagte Bedrosian.
Laut dem Global Volcanism Program der Smithsonian Institution rülpste Mount St. Helens zuletzt in einer eruptiven Episode zwischen 2004 und 2008 Asche. Der Berg ist am bekanntesten für seinen verheerenden Ausbruch von 1980, bei dem 57 Menschen ums Leben kamen.
Das Verständnis der unterirdischen Wasserleitungen des Mount St. Helens könnte Wissenschaftlern auch helfen, zu verstehen, was andere ungewöhnliche Vulkane zum Ticken bringt, sagte Bedrosian.
"Weltweit gibt es Vulkane an einer Reihe von Orten, die nicht einfach zu erklären sind", sagte Bedrosian. "Es gibt auch Gebiete, in denen wir Vulkane haben sollten, aber wir sehen sie nicht wirklich."
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