Läuft die Medizin wirklich ab?

Seit 1979 schreibt die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) vor, dass Pharmaunternehmen verschreibungspflichtige und nicht verschreibungspflichtige Arzneimittel mit einem Verfallsdatum versehen müssen.

Das bedeutet nicht, dass Ihre Flasche Ibuprofen genauso schlecht wird wie beispielsweise ein abgelaufener Milchkarton. Das Datum, das Sie auf einer Tablettenfläschchen sehen, ist das Datum, bis zu dem der Hersteller des Arzneimittels die Sicherheit und die volle Wirksamkeit des Arzneimittels garantiert. Wie lange ein Medikament tatsächlich sicher und wirksam bleibt, ist jedoch häufig umstritten.

Neben einigen Arzneimitteln wie Insulin, Nitroglycerin und flüssigen Antibiotika, deren Wirkstoffe bekanntermaßen im Laufe der Zeit weniger stabil sind, haben viele Arzneimittel möglicherweise eine viel längere Haltbarkeit als in der Verpackung angegeben. [Warum werden Menschen krank, wenn sich die Jahreszeiten ändern?]

Aber nicht jeder weiß das. Deshalb erhalten Giftnotrufzentralen gelegentlich Anrufe von Betroffenen, weil sie versehentlich abgelaufene Medikamente eingenommen haben, sagte Lee Cantrell, Direktor der San Diego Division des kalifornischen Giftinformationssystems.

"Als ich das letzte Mal nachgesehen habe, habe ich keine von Experten überprüfte Dokumentation über abgelaufene Medikamente gesehen, die Probleme bei Menschen verursacht", sagte Cantrell. Die Wirksamkeit von Arzneimitteln könne sich jedoch im Laufe der Zeit verschlechtern, es gebe jedoch nur wenige Studien zu diesem Thema, sagte er.

Vor einigen Jahren hatte Cantrell jedoch die seltene Gelegenheit, einen alten Vorrat an Medikamenten - darunter Antihistaminika, Schmerzmittel und Diätpillen - auf der Rückseite einer Apotheke zu untersuchen.

"Wir haben festgestellt, dass diese Medikamente, von denen einige mindestens 40 Jahre nach ihrem Herstellungsdatum liegen, immer noch ihre volle Wirksamkeit behalten", sagte Cantrell. Diese Studie wurde 2012 in der Zeitschrift JAMA Internal Medicine veröffentlicht. Cantrell veröffentlichte 2017 eine weitere Studie, aus der hervorgeht, dass EpiPens - die teuren Autoinjektoren zur Behandlung lebensbedrohlicher allergischer Reaktionen - mehr als vier Jahre nach ihrem Ablauf 84 Prozent ihrer Wirksamkeit behielten Daten, was darauf hindeutet, dass ein abgelaufener EpiPen im Notfall besser als nichts wäre.

Nach Ansicht von Cantrell sind Pharmaunternehmen die einzigen, die das Geld haben, um Langzeitstudien zur Wirksamkeit von Arzneimitteln durchzuführen, "aber es gibt absolut keinen finanziellen Anreiz für sie, dies zu tun." (Wenn das Medikament, das Sie benötigen, abläuft, zahlen Sie oder Ihr Versicherer mehr.)

Die Bundesregierung hat jedoch einen finanziellen Anreiz, die Haltbarkeit von Arzneimitteln zu untersuchen. Die USA verfügen über einen Vorrat an Medikamenten, die im Notfall wie einem Terroranschlag oder einem Krankheitsausbruch benötigt werden könnten. 1986 starteten die FDA und das US-Verteidigungsministerium das Shelf-Life Extension Program (SLEP), um die Kosten für den Ersatz abgelaufener Medikamente in diesem Vorrat zu senken.

In einer SLEP-Studie aus dem Jahr 2006 wurden 122 verschiedene Arzneimittel getestet, die unter idealen Bedingungen gelagert wurden. Infolgedessen verlängerte sich das Verfallsdatum eines Großteils der im Vorrat befindlichen Arzneimittel um durchschnittlich etwa 4 Jahre. Laut einer Untersuchung von ProPublica hat SLEP im Jahr 2016 dazu beigetragen, 2,1 Milliarden US-Dollar einzusparen, die für den Ersatz abgelaufener Medikamente in den Lagerbeständen aufgewendet worden wären, berichtete das Verteidigungsministerium. Trotzdem warnt die FDA die Verbraucher nachdrücklich vor der Einnahme abgelaufener Medikamente.

"Bestimmte abgelaufene Medikamente sind dem Risiko des Bakterienwachstums ausgesetzt, und subpotente Antibiotika können Infektionen möglicherweise nicht behandeln, was zu schwerwiegenderen Krankheiten und Antibiotikaresistenzen führt", heißt es auf der Website der Agentur. Fragen zu bestimmten abgelaufenen Medikamenten richten Sie am besten an Ihren Apotheker oder Arzt.

Die FDA ermutigt die Menschen außerdem, ihre nicht verwendeten und abgelaufenen Medikamente zu den von der US-amerikanischen Drug Enforcement Administration (DEA) veranstalteten National Prescription Drug Take-Back-Tagen mitzubringen, um Missbrauch zu verhindern. Das Weiße Haus behauptet, dass diese Ereignisse im Jahr 2018 "Rekorde erschütterten" und fast 3,7 Millionen Pfund ungenutzter und abgelaufener verschreibungspflichtiger Medikamente zurückgewonnen wurden.

Aber während die Trump-Regierung einen Sieg in dieser hohen Zahl sehen könnte, werden andere sicherlich eine riesige Menge an pharmazeutischen Abfällen sehen.

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