Dale Earnhardt Jr.

Dale Earnhardt Jr. ist sowohl gesegnet als auch belastet mit einem der legendärsten Namen in der Geschichte der Stock-Car-Rennen. Als Sohn der verstorbenen NASCAR-Ikone Dale Earnhardt hat Dale Jr. den Instinkt und den harten Fahrstil seines Vaters geerbt. Da er der Sohn seines Vaters und der Erbe eines großen Rennsport-Erbes ist, muss er unter größerer Medien- und öffentlicher Kontrolle operieren.

Earnhardt Jr., der manchmal als "Little E" bekannt ist, begann seine professionelle Rennkarriere mit 17 Jahren und trat in der Street Stock Division im Concord Motorsport Park an, einer drei Kilometer langen dreifachen Strecke in der Nähe seiner Heimatstadt Kannapolis, NC.

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Anschließend wechselte er zur Busch-Serie von NASCAR, wo er 1998 und 1999 mit zwei aufeinanderfolgenden Meisterschaften dominierte. Außerdem führte er 1999 fünf NASCAR NEXTEL Cup-Events durch, bevor er 2000 ganztägig in die NASCAR-Top-Serie wechselte. Jr. machte sich schnell einen Namen und holte sich während seiner Rookie-Saison zwei Siege und zwei Pole.

Die Tragödie ereignete sich 2001 beim Daytona 500, als Dale Earnhardt Sr. bei einem Unfall in der letzten Runde ums Leben kam, als Jr. hinter seinem Teamkollegen Michael Waltrip als Zweiter die Ziellinie überquerte. Earnhardt Jr. war angesichts dieser immensen Niederlage groß, erzielte fünf Monate später beim Pepsi 400 einen emotionalen Daytona-Sieg und gewann zweimal mehr, um in der Gesamtwertung von 2001 den achten Platz zu belegen.

In der Saison 2003 wurde Junior zu einem echten Titelanwärter, als er in Talladega auf dem Weg zu einem karrierebesten dritten Platz in der Endwertung einen rekordverdächtigen vierten Sieg in Folge erzielte.

Im Jahr 2004 eroberte Earnhardt Jr. Daytona erneut und gewann den Daytona 500 auf seinem Weg zu sechs Siegen auf Karrierehöhe und einem fünften Platz in Serienpunkten.

Trotz eines intensiven persönlichen Zeitplans behält Earnhardt Jr. ein entspanntes Auftreten und die Fähigkeit bei, sich zu lösen und eine gute Zeit zu haben. Er erinnert sich an seine Zeit als Mechaniker im Chevrolet-Autohaus seines Vaters und arbeitet gerne an seiner umfangreichen Sammlung von Spezialautos.

Im Laufe seiner Rennkarriere hat sich Earnhardt Jr. zu einem echten Mainstream-Star entwickelt. Neben der erwarteten Flut von Werbe- und Verkaufsförderungsauftritten trat er in TV-Talkshows, MTV- und VH-1-Dokumentationen, Hollywood-Filmen und Musikvideos sowie in mehreren populären Magazinen wie People, Maxim, Forbes und Rolling auf Stein. Er ist dreimal in Folge Gewinner des Most Popular Driver Award der National Motorsports Press Association.

Dale Earnhardt Jr. ist ein Stock-Car-Rennfahrer der dritten Generation und repräsentiert die südliche Vergangenheit und Zukunft von NASCAR. Wenn seine bisherige Karriere ein Indiz dafür ist, ist die Zukunft vielversprechend.

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