Rudolf Cole
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Eine seltsame Pflanze, die kein Sonnenlicht benötigt und unterirdische Pilze als Nährstoff ansaugt, ist 151 Jahre nach ihrer ersten Dokumentation in Borneo, Malaysia, aufgetaucht.
Thismia neptunis ist das, was als "Mykoheterotrophe" bezeichnet wird, was bedeutet, dass es Teil einer Gruppe von Pflanzenarten ist, die die Photosynthese vollständig aufgegeben haben, um als Parasiten zu leben. Sie wachsen keine funktionellen Blätter und erledigen den größten Teil der Arbeit, die sie benötigen, um im Untergrund zu überleben. T. neptunis ist am einfachsten an seinem Geschlechtsorgan zu erkennen: Eine kleine 9-Zentimeter-Blume, die aus dem Boden ragt und so aussieht, als ob sie auf einen fremden Planeten oder vielleicht tief im Ozean gehört.
Stattdessen wächst es im feuchten Dreck eines Regenwaldes entlang eines Flusses in einem Gebiet namens Matang-Massiv. [Galerie: Wissenschaftler am Ende der Welt]
Der italienische Botaniker Odoardo Beccari dokumentierte den kleinen blühenden Verrückten erstmals 1866 und fertigte wunderschöne Zeichnungen seiner ungewöhnlichen Form an, mit deren Hilfe moderne Forscher Exemplare identifizieren konnten, die sie 2017 in derselben Region gefunden hatten.
"Unseres Wissens ist es nur der zweite Befund der Art insgesamt", schrieb das Team tschechischer Forscher in einem Artikel, der am 21. Februar in der Zeitschrift Phytotaxa veröffentlicht wurde.
Die Blume ist klein genug, um sie zu übersehen, aber seltsam, wenn sie einmal bemerkt wird. Es gehört zur Gattung Thismia, eine Gruppe eng verwandter Pflanzen, umgangssprachlich als "Feenlaternen" bezeichnet. Und die Fotos des tschechischen Teams zeigen, dass es Beccaris Originalzeichnungen bemerkenswert ähnlich sieht.
Sein glatter Stiel, "weißlich oder cremig", schreiben die Forscher, entspringt einem einfachen Wurzelsystem, das Nährstoffe aus unterirdischen Pilzen anspornt. Die Glühbirne hat die Form eines gequetschten und geschwollenen Daumens - nur ist sie kränklich blass, rot gestreift und hat an der Spitze eine Öffnung wie das Maul eines Seewurms. Der dramatischste Teil der Blume ist das Trio von "roten, haarigen" Gliedmaßen, die wie lange Garnelenantennen aus flachen Vorsprüngen um die Zwiebel herausragen - Teil ihres pollenproduzierenden Organs.
Die Forscher sagten, sie wüssten nicht genau, wie die Pflanze bestäubt, aber sie fanden zwei Arten toter Fliegen in der Blume, von denen sie sagten, dass sie als Bestäuber fungieren könnten.
Mykoheterotrophe mögen T. neptunis sind die sanfteren der beiden Arten von parasitären Pflanzen, die Sonnenlicht meiden. Die Pilze, aus denen sie trinken, heften sich an nahegelegene photosynthetisierende Pflanzen an, aber die Mykoheterotrophen dringen nicht direkt in diese Pflanzen ein. Das trennt sie von Haustorialparasiten, die hungrige Wurzeln direkt in die Pflanzen versenken, auf denen sie leben, so ein Faktenblatt von Botanikern der Southern Illinois University [JB1]. .
Die Forscher schrieben, dass ihre Wiederentdeckung von T. neptunis ist Teil eines breiteren Musters von Biologen, die in den letzten Jahrzehnten neue und lange verlorene Pflanzenarten im Regenwald entdeckt haben, auch wenn die Regenwälder auf der ganzen Welt schrumpfen und zusammenbrechen.
Es ist unbekannt, schrieben sie, die Breite von T. neptunisBeccari hat keine detaillierten Informationen darüber hinterlassen, wo er die Blumen gefunden hat, obwohl er in einer Hütte in der Nähe der Stelle war, an der die Forscher sie kürzlich entdeckt haben.
Die Forscher schrieben, dass die Entdeckung sie hoffnungsvoller macht, dass sie auf zwei weitere Pflanzen stoßen könnten, die Beccari aus seiner Zeit in Malaysia beschrieben hat und die seitdem nicht mehr gesehen wurden, weil die Region des Regenwaldes, in der er arbeitete (und wo) T. neptunis gefunden wurde) ist weitgehend ungestört geblieben.
Ursprünglich veröffentlicht am .