Benny Parsons

Obwohl Benny Parsons frühe NASCAR-Bemühungen scheiterten, Seine Beharrlichkeit zahlte sich 1975 mit einem Daytona 500-Sieg aus. Mehr sehen Bilder von NASCAR.

Benny Parsons erstes NASCAR-Vorsprechen fand am 9. August 1964 auf dem Asheville-Weaverville Speedway in den Bergen von North Carolina statt. Es war ein 250-Meilen-Rennen für die NASCAR Grand National-Fahrer, das 45. von Rekord-62 NASCAR Grand National-Rennen in der Saison 1964.

Ford Motor Co., immer auf der Suche nach einem "Rohdiamanten", rief ein paar unangekündigte Jugendliche zum Vorsprechen für eine von der Fabrik unterstützte Fahrt beim Asheville-Weaverville-Event. Die beiden Fahrer, die Ford im Auge hatte, waren Cale Yarborough und Benny Parsons. Es war eine einmalige Chance im Leben des Autorennen. Sowohl Yarborough als auch Parsons wurden in mächtige '64 Ford Galaxies geschnallt.

Beide qualifizierten sich unter den Top 10 im 36-Autos-Bereich. Während des Rennens hatte Parsons Schwierigkeiten, sich mit dem kraftvollen Auto auf der schnellen Strecke zu orientieren, und war in seiner großen Chance im Allgemeinen nicht beeindruckend. Yarborough lief zeitweise mit den Anführern und begeisterte sich, bis ihn ein kaputter Kühler an die Seitenlinie schickte. "Ich fand Cale ausgezeichnet", sagte John Holman, Leiter von Fords Rennsport.

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Während Yarboroughs erfolgreiches Vorsprechen ihm innerhalb eines Jahres eine Werksfahrt einbrachte, kehrte Parsons zu den kurzen Spuren des Mittleren Westens zurück. "Ich war noch ein Kind und habe keine guten Leistungen erbracht", sagte Parsons Jahre später. "Ich habe weitere sechs Jahre gebraucht, um in NASCAR-Rennen einzusteigen."

Parsons Können in Stock Cars brachte ihm zwei Meisterschaften im Automobile Racing Club of America ein. Eine weitere Gelegenheit in NASCAR kam erst 1969 und er bekam erst 1970 einen richtigen Schuss. Parsons wurde ursprünglich von L.G. DeWitt als Ersatzfahrer für Buddy Young, der beim Saisonauftakt 1970 in Riverside verletzt wurde.

Der Erholungsprozess von Young dauerte fast ein Jahr. Beim Ausfüllen zeigte Parsons eine bewundernswerte Leistung und erzielte in seiner Rookie-Saison 23 Top-10-Platzierungen in 45 Starts. Ende des Jahres entschied sich DeWitt, Parsons auf der Gehaltsliste des Teams zu halten.

Vier Jahre später trug Parsons die Krone als NASCAR Winston Cup Grand National Champion - und sein Titellauf war gegen nahezu unmögliche Chancen. Das DeWitt-Team hatte während der Saison 1973 kein Sponsoring. Ihr Rennarsenal enthielt nur drei Autos, während die meisten Top-Konkurrenten über eine vollständige Flotte von Maschinen verfügten.

1973 wurde ein einzigartiges Punktesystem verwendet, bei dem zusätzlich zu den Gesamtzielpunkten für jede abgeschlossene Runde Punkte vergeben wurden. Parsons führte nur 374 Runden und verzeichnete einen einzigen Sieg in Bristol, aber er absolvierte 9311 von möglichen 10.258 Runden.

Indem Parsons das Auto in den meisten Rennen am Laufen hielt, konnte er beim letzten Rennen des Jahres in Rocking-ham einen Vorsprung von 194 Punkten aufbauen. Nach dem Punktesystem würden 371 Punkte an den Gewinner des 500-Miler gehen. Fünf Fahrer hatten einen Schuss auf die Meisterschaft.

Parsons qualifizierte sich für einen starken fünften Platz. Aber als das Lead Pack in den ersten Runden die Backmarker überrundete, wirbelte Johnny Barnes gegen die Wand. Barnes 'Auto prallte auf den Weg von Parsons, der ihn hart traf. Die Achse war bei Parsons Chevrolet gebrochen. Die gesamte rechte Seite wurde weggerissen. Auf der ganzen Strecke waren Aufhängungsteile verteilt. Das Auto wurde unverblümt ausgelöscht.

Aber die Renngemeinschaft versammelte sich um den Außenseiter. Horden von Boxencrewmitgliedern mehrerer Teams entführten Teile eines Autos, das keinen Startplatz im Rennen erreicht hatte, und rekonstruierten Parsons Auto. Unglaublich, Parsons rollte nach dem Unfall 136 Runden zurück auf die Strecke und fuhr zur Meisterschaft.

"Ich war niedriger als die Rinne, als ich nach dem Wrack zum ersten Mal an die Box zurückkehrte", sagte Parsons. "Wir waren raus. Der fünfte Platz [in der NASCAR Winston Cup-Wertung] sah mir tot in die Augen. Aber ich wurde wirklich inspiriert, als ich sah, dass alle in unserem Team und so viele aus den anderen Teams über mein Auto schwärmten. Was Sie haben ein echtes Wunder getan. "

Durch 308 Runden konnte Parsons genug Rundenpunkte sammeln, um den Titel mit 67,15 Punkten Vorsprung auf Cale Yarborough zu gewinnen. Parsons schloss den Titel ab und schloss sich der Spitzengruppe der NASCAR Winston Cup-Rennen an.

Parsons NASCAR Winston Cup-Karriere wurde in der Saison 1988 fortgesetzt. Zusätzlich zu seiner Titel-Saison im Jahr '73 eroberte er '75 das größte Ereignis von NASCAR, den Daytona 500. Er verzeichnete 21 Siege in der Premier Division des Stock Car Racing und wurde während des Goldenen Jubiläums 1998 zu einem der 50 besten Fahrer in der NASCAR-Geschichte gewählt.

Nach seiner Pensionierung ging Parsons ins Fernsehen. Er war ab 1989 Analyst für die Rundfunkübertragungen des NASCAR NEXTEL Cup und blieb ein Fanfavorit, bis er Anfang 2007 an Krebs starb.

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