Explosion in Beirut Wie verursacht Ammoniumnitrat solch verheerende Explosionen?

Die verheerende Explosion in einem Hafen in Beirut gestern Abend (4. August), bei der mehr als 100 Menschen getötet und mindestens 4.000 verletzt wurden, scheint laut Nachrichtenberichten auf eine Lagereinheit mit enormen Mengen Ammoniumnitrat zurückzuführen zu sein.

Die erste Explosion entzündete ein Feuer, während die zweite den Himmel in einer apokalyptischen Pilzwolke malte und eine Schockwelle über die Stadt schoss, Gebäude planierte und Tausende verwundete. 

Ammoniumnitrat, das in Düngemitteln und bei der Herstellung von Bomben verwendet wird, ist ein Salz aus Ammonium und Salpetersäure und hochexplosiv. Je mehr Ammoniumnitrat oder NH4-NO3 vorhanden ist, desto größer ist seine Explosionskapazität. Berichten zufolge wurde im Hafen viel gelagert: Der libanesische Premierminister Hassan Diab sagte, seit 2014 seien im Hafen 2.700 Tonnen oder mehr als 2.900 Tonnen Ammoniumnitrat gelagert worden, berichtete die Washington Post. 

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Diab sagte auch, Hafenbeamte hätten vor den Gefahren gewarnt, so viel explosive Chemikalie im Hafen zu lagern, sagte die Post. 

Ammoniumnitrat wird häufig zugesetzt, um den Stickstoffgehalt eines Düngemittels zu erhöhen. Es ist unter den meisten Bedingungen relativ stabil und kostengünstig herzustellen, was die Chemikalie zu einer beliebten Alternative zu anderen, teureren Stickstoffquellen macht.

Ammoniumnitrat hat jedoch einen potenziell tödlichen Nachteil: Die Verbindung wird als Oxidationsmittel angesehen, dh auf atomarer Ebene werden bei einer chemischen Reaktion Elektronen aus anderen Substanzen entfernt. Praktischer bedeutet dies, dass die Verbrennung von Kraftstoffen erhöht wird, indem der Sauerstoff erhöht wird, der diesen Kraftstoffen zur Verfügung steht. Um die Reaktion zu starten, muss Ammoniumnitrat mit einer offenen Flamme oder einer anderen Zündquelle in Kontakt kommen. Experten vermuten, dass es sich bei dem Vorfall in Beirut um ein Feuerwerk handelte. 

Sobald eine Reaktion ausgelöst wird, explodiert Ammoniumnitrat heftig. Die Explosionskraft tritt auf, wenn sich festes Ammoniumnitrat sehr schnell in zwei Gase, Lachgas und Wasserdampf, zersetzt.

Diese explosive Kraft der Explosion in Beirut löste eine Schockwelle aus, die sich über die Stadt ausbreitete und Zerstörung verursachte, die einige Zeugen mit den Folgen der Atombombe in Hiroshima vergleichen: Rauch hing am Mittwoch in der Luft; Ein weitläufiger Krater war von der Erde geschöpft worden; Trümmerhaufen waren über die Stadt verstreut; ganze Gebäude waren nur Skelette des früheren Tages; und auf online geteilten Videos waren Rettungskräfte zu hören, die nach jemandem suchten, der unter den Trümmern gefangen war.

Die orangefarbene Pilzwolke, die unmittelbar nach der Explosion ausbrach, kann auf giftiges Stickstoffdioxidgas zurückgeführt werden, das sich nach einer Explosion mit Nitraten bildet, berichtete The Associated Press. 

Zweiter Tweet, den ich jetzt von der gesamten Explosion gefunden habe. Scheint von einem sich schnell bewegenden Fahrzeug etwa 1 km vom Ufer entfernt genommen worden zu sein. pic.twitter.com/6V8tI9WLpCAugust 4, 2020

Dies ist nicht das erste Mal, dass Ammoniumnitrat in eine tödliche Katastrophe verwickelt ist. Der tödlichste Industrieunfall in der Geschichte der USA ereignete sich 1947 im Hafen von Texas City, Texas. Eine nachlässig geworfene Zigarette entzündete ein Feuer an Bord eines Schiffes, auf dem etwa 2.300 Tonnen (2.086.000 kg) Ammoniumnitrat in Papiersäcken verpackt waren. Als die Chemikalie explodierte, verursachte sie eine Explosion, die stark genug war, um Menschen in Galveston, Texas, 16 Kilometer entfernt, zu Boden zu werfen.

Diese Detonation verursachte auch eine Kettenreaktion, als ein nahe gelegenes Schiff, das ebenfalls Ammoniumnitrat transportierte, explodierte und Feuer in Chemietanks und Ölraffinerien in der Nähe des Hafens setzte. Schätzungsweise 581 Menschen wurden bei der Katastrophe getötet.

Laut einem Bericht von The Associated Press glauben Experten, dass der Funke von einem anfänglichen Brand herrührte, bei dem möglicherweise Feuerwerkskörper im Hafen gelagert wurden. 

Boaz Hayoun, Gründer und Eigentümer der Tamar Group, einer israelischen Firma, die sich mit Sicherheits- und Zertifizierungsfragen im Zusammenhang mit Sprengstoffen befasst, erklärte die verräterischen Anzeichen der Zündung. "Vor der großen Explosion können Sie in der Mitte des Feuers sehen, Sie können Funken sehen, Sie können Geräusche wie Popcorn hören und Sie können Pfeifen hören", sagte Hayoun gegenüber The Associated Press. "Dies ist ein sehr spezifisches Verhalten von Feuerwerkskörpern, Bildern, Geräuschen und der Umwandlung von einem langsamen Brennen in eine massive Explosion."

Nicht alle Katastrophen mit Ammoniumnitrat sind Unfälle: Der Dünger wurde in einen gemieteten Lastwagen verpackt und von den Terroristen Timothy McVeigh und Terry Nichols verwendet, um 1995 bei dem Bombenanschlag auf das Alfred P. Murrah-Bundesgebäude in Oklahoma City 168 Menschen zu töten.

Die Chemikalie wurde erneut bei den Bombenanschlägen auf Nachtclubs in Bali im Jahr 2002 eingesetzt, bei denen 204 Menschen getötet wurden, bei den Bombenanschlägen von Anders Behring Breivik in Oslo im Jahr 2011, bei denen acht Menschen getötet wurden, und bei zahlreichen anderen Terroranschlägen.

Ammoniumnitrat unterliegt aufgrund seiner Gefahr und seines möglichen Einsatzes durch Terroristen an den meisten Orten strengen Vorschriften. Laut NBC News hat das Department of Homeland Security im Jahr 2011 Regeln festgelegt, die den Verkauf des Wirkstoffs einschränken, der auch in der Bau- und Bergbauindustrie als Sprengstoff eingesetzt wird.

Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde erstmals 2013 veröffentlicht und 2020 nach der Explosion in der libanesischen Hauptstadt Beirut aktualisiert.