Altes Krokodil ging auf zwei Beinen

Ein kräftiger, 3 Meter langer Krokodil-Verwandter hatte vor etwa 120 Millionen Jahren eine seltsame Art, in das heutige Südkorea zu gelangen. Das riesige Tier ging auf seinen beiden Hinterbeinen wie ein T-Rex, Forscher sagten nach der Analyse der Fußabdrücke, die das Reptil hinterlassen hatte. 

Es sind keine versteinerten Knochen dieses seltsamen Krokodils bekannt, aber Dutzende seiner bis zu 120 Millionen Jahre alten Fußabdrücke, darunter einer mit Hautabdrücken, sind in Stein gemeißelt.

"Zum ersten Mal haben wir Beweise dafür, dass einige der riesigen Krokodile der Kreidezeit zweibeinig waren und wirklich wie die fleischfressenden Dinosaurier gestaltet wurden", sagte der Co-Forscher der Studie, Martin Lockley, emeritierter Professor für Geologie an der Universität von Colorado, Denver .

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Die Forscher fanden die versteinerten Fußabdrücke vor einem Bauprojekt. Forscher nannten es die Sacheon Jahye-ri-Strecke, da sie westlich von Sacheon City in der Provinz South Gyeongsang liegt.

Die Spuren sind groß und bis zu 24 Zentimeter lang, sagten die Forscher. Das Krokodil hatte wahrscheinlich auch "Beine, die ungefähr so ​​groß waren wie menschliche erwachsene Beine", sagte der leitende Forscher Anthony Romilio, Paläontologe an der Universität von Queensland in Australien, in einer Erklärung. 

Nachdem koreanische Forscher die Gleise in ein Labor verlegt hatten, luden sie Lockley ein, sich die Eindrücke im November 2019 anzusehen. Zunächst glaubte das Team, dass diese Drucke einem riesigen Flugsaurier gehören könnten, aber als Lockley sie sah, sagte er, er wisse, dass sie es seien von einem Krokodilverwandten. 

Zuvor hatte Lockley Krokodildrucke aus der Jurazeit (vor 199 bis 145 Millionen Jahren) untersucht. Das Krokodil, das diese Abdrücke hinterließ, war viel kleiner - seine Spuren waren ungefähr 1 Zoll oder 2,5 Zentimeter lang - und es ging auf allen Vieren. Trotzdem seien diese Drucke den neu entdeckten bemerkenswert ähnlich, sagte er.

Diese Erkenntnis löste eine andere Erinnerung aus; Lockley und seine Kollegen hatten 2012 in der Zeitschrift Ichnos eine Studie über riesige Flugsaurier-Spuren aus der Kreidezeit Koreas veröffentlicht. Zu der Zeit wussten sie jedoch, dass etwas an den Tracks seltsam war, und nannten sie "rätselhaft". Rückblickend stellte Lockley fest, dass die rätselhaften Drucke genau wie die neu entdeckten Spuren höchstwahrscheinlich von einem zweibeinigen Krokodil stammen. 

Gemeinsam fand das Team unzählige Hinweise darauf, dass der neu entdeckte Weg einem Krokodil und nicht einem Flugsaurier gehörte. Zum Beispiel benutzten Flugsaurier wahrscheinlich ihre Flügel beim Gehen, was bedeutet, dass sie auf allen Vieren gingen. Es wurden jedoch keine Handabdrücke (oder Flügelabdrücke) gefunden. Außerdem ähnelte der Hautabdruck auf einem Fersenabdruck dem eines Krokodils, sagte Lockley. Darüber hinaus hatten die Drucke robuste Ziffern und Abdrücke von Pads und Gelenken, die genau wie die eines Krokodils aussahen, sagte er.

Es ist jedoch verständlich, dass die Forscher anfangs dachten, diese Bahnen gehörten riesigen Flugsauriern. "Typische Krokodile gehen in der Hocke und schaffen breite Wege", sagte der Studienleiter Kyung Soo Kim, Paläoökologe an der Chinju National University of Education in Südkorea. "Seltsamerweise sehen unsere Gleise sehr eng aus - eher wie ein Krokodil, das an einem engen Seil balanciert." 

"Als [die Fußabdrücke] mit dem Fehlen von Schwanzwiderstandsspuren kombiniert wurden, wurde klar, dass sich diese Kreaturen zweibeinig bewegten", sagte Kim. 

Das Team nannte die neu entdeckten fossilen Drucke Batrachopus grandis. (Spurenfossilien wie versteinerte Gleise und Höhlen erhalten ebenso wie Tiere wissenschaftliche Namen.) 

Während der unteren Kreidezeit war das Gleis ein See, der von schlammigem Boden umgeben war, "was dazu führte, dass gute Gleise gebaut wurden", sagte Lockley. Es ist schwer zu sagen, wie diese Drucke erhalten wurden, aber vielleicht hat die Kreatur die Drucke kurz vor dem Rückzug des Sees in feuchtem Schlamm zurückgelassen, sodass die Drucke trocknen und aushärten konnten. Als der Wasserstand wieder anstieg, hätten Schlamm und feiner Schlick die Spuren bedecken und erhalten können, sagte Lockley.

Oder vielleicht war der Schlamm weich und suppig wie warmes Eis, aber der Boden unter dem "Eis" war hart, sagte er. Das Krokodil hätte durch den Dreck quetschen und einen Eindruck auf dem harten Boden darunter hinterlassen können, der sofort von dem "Eis" begraben und konserviert worden wäre, als das Tier seinen Fuß hochhob, sagte Lockley. 

Die Studie wurde gestern (11. Juni) online in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht. 

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Ursprünglich veröffentlicht am .

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