Thomas Dalton
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Eine Forschungsexpedition zu einer riesigen Unterwasserschlucht vor der irischen Küste hat einen verborgenen Prozess beleuchtet, der das Treibhausgas Kohlendioxid (CO2) aus der Atmosphäre saugt.
Forscher, angeführt von einem Team des University College Cork (UCC), fuhren mit einer Unterwasserforschungsdrohne mit dem Boot zum Porcupine Bank Canyon - einem massiven Unterwassergraben mit Klippenwänden, in dem Irlands Festlandsockel endet -, um eine detaillierte Karte seiner Grenzen und seines Inneren zu erstellen . Unterwegs, so berichteten die Forscher in einer Erklärung, stellten sie einen Prozess am Rand des Canyons fest, der CO2 aus der Atmosphäre zieht und tief unter dem Meer vergräbt.
Rund um den Rand des Canyons leben Kaltwasserkorallen, die von totem Plankton leben, das von der Meeresoberfläche herabregnet. Diese winzigen oberflächenbewohnenden Planktone bauen ihren Körper aus Kohlenstoff auf, der aus CO2 in der Luft gewonnen wird. Wenn sie dann sterben, verbrauchen sie die Korallen am Meeresboden und bauen ihre Körper aus demselben Kohlenstoff auf. Im Laufe der Zeit, wenn die Korallen sterben und die Felswände sich verschieben und bröckeln, fällt die Koralle tief in die Schlucht. Dort bleibt der Kohlenstoff so ziemlich lange erhalten. [In Fotos: ROV erforscht Tiefsee-Marianengraben]
Es gibt Hinweise darauf, dass sich viel Kohlenstoff auf diese Weise bewegt. Die Forscher sagten, sie hätten "signifikante" tote Korallen am Grund des Canyons gefunden.
Dieser Prozess bewegt nicht annähernd genug Kohlendioxid, um den Klimawandel zu verhindern, sagten die Forscher. Aber es gibt Aufschluss über einen weiteren Mechanismus, der die CO2-Werte des Planeten reguliert, wenn sich die menschliche Industrie nicht einmischt.
"Steigende CO2-Konzentrationen in unserer Atmosphäre verursachen unser extremes Wetter", sagte Andy Wheeler, UCC-Geowissenschaftler und einer der Forscher auf der Expedition, in der Erklärung. "Ozeane absorbieren dieses CO2 und Canyons sind ein schneller Weg, um es in den tiefen Ozean zu pumpen, wo es sicher aufbewahrt wird."
Die Kartierungsexpedition umfasste ein Gebiet von der Größe Chicagos und enthüllte Orte, an denen sich der Canyon in der Vergangenheit erheblich bewegt und verschoben hat.
"Wir haben mit dem ROV Kerne genommen, und die Sedimente zeigen, dass der Canyon zwar jetzt ruhig ist, aber in regelmäßigen Abständen ein gewalttätiger Ort ist, an dem der Meeresboden zerrissen und erodiert wird", sagte Wheeler.
Die Expedition wird heute (10. August) an Land zurückkehren..
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