Luftdichter Eisensarg in Queens gefunden Eine mysteriöse Mumie aus dem 19. Jahrhundert

Als Bauarbeiter 2011 unerwartet die mumifizierte Leiche einer jungen afroamerikanischen Frau im New Yorker Stadtteil Queens entdeckten, glaubte die Polizei, die Leiche gehöre einem Opfer eines kürzlich erfolgten Mordes. Bei näherer Betrachtung stellte sich jedoch bald heraus, dass ihre Geschichte viel seltsamer - und viel älter - war als zunächst vermutet.

Gebrochene Metallteile, die in der Nähe der Baumaschinen verstreut waren, wurden später als Teile eines reich verzierten und teuren, formschlüssigen Eisensarges identifiziert. Die versiegelte Umgebung hatte die Überreste der Frau in bemerkenswerten Details erhalten, weshalb die Beamten sie zunächst für kürzlich verstorben hielten.

Eisensärge wurden erst Mitte des 19. Jahrhunderts für kurze Zeit hergestellt, so dass der Sarg - zusammen mit dem Stil der Bestattungskleidung der Frau - Experten half, ihren Körper auf die Mitte des 19. Jahrhunderts zu datieren. Aber wer war sie und wie kam es, dass sie in einem so ungewöhnlichen Container begraben wurde? Die eigentümliche Geschichte der mysteriösen Frau wird in einem neuen Dokumentarfilm "Die Frau im eisernen Sarg" ans Licht gebracht, der heute Abend (3. Oktober) um 22 Uhr auf PBS ausgestrahlt wird. Ortszeit. [Fotos: Die erstaunlichen Mumien von Peru und Ägypten]

Scott Warnasch, damals ein forensischer Archäologe beim New Yorker Büro des Chief Medical Examiner, wurde mit einem Team an den Ort gerufen, um die teilweise begrabenen Überreste zu dokumentieren und zu bergen. Und er erkannte die Eisenstücke sofort als Sargfragmente, weil er Jahre zuvor bei einer Ausgrabung in New Jersey auf ähnliche Eisensärge gestoßen war, sagte er .

"Ich bin seit 2005 von diesen eisernen Särgen besessen, als zwei unter dem Prudential Center in Newark gefunden wurden", sagte Warnasch. "Ich sagte der Crew: 'Das ist historisch, das ist kein Tatort.'"

Nachdem ein Bagger den Sarg aufgebrochen hatte, zog er die Leiche und warf sie unter eine Ladung Schmutz. Als Warnasch und andere den Schmutz wegwischten, stellten sie fest, dass der Körper einer afroamerikanischen Frau gehörte, die ein Kleidungsstück trug, das wie ein Nachthemd aus dem 19. Jahrhundert aussah, zusammen mit einer Strickmütze und dicken Kniestrümpfen.

Etwas anderes an den Überresten erregte die Aufmerksamkeit der Ermittler. Ihre Haut war so gut erhalten, dass sie auf ihrer Stirn und Brust etwas erkennen konnten, das wie Pockenläsionen aussah. Die Arbeiten an der Leiche wurden vorübergehend ausgesetzt, bis Vertreter der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) bestätigten, dass das Virus nicht mehr aktiv war, sagte Warnasch. [Fotos: Die Rekonstruktion eines Teenagers, der vor 9.000 Jahren lebte]

Profil erstellen

Magnetresonanztomographie (MRT) und Computertomographie (CT) ermöglichten es den Wissenschaftlern, den Körper nichtinvasiv zu untersuchen und ein biologisches Profil der Frau zu erstellen: Sie stellten fest, dass sie 1,6 Meter groß und afrikanisch war. Amerikaner und ungefähr 25 bis 30 Jahre alt, erklärte Warnasch.

Der Ort, an dem sie entdeckt wurde, war früher eine afroamerikanische Kirche und ein Friedhof; Die Kirche wurde 1828 von der ersten Generation freier Schwarzer in der Region gegründet. Laut Warnasch gibt es jedoch Zeitungsberichte über einen afroamerikanischen Friedhof auf diesem Land, der ein Jahrzehnt zuvor datiert wurde.

Ein tiefer Einblick in die lokalen Volkszählungsdaten von 1850 lieferte den Ermittlern die letzten fehlenden Puzzleteile über die Identität der Frau. Sie entdeckten, dass die Überreste wahrscheinlich Martha Peterson gehörten, einer Einwohnerin von New York City und der Tochter von John und Jane Peterson. Sie starb, als sie 26 Jahre alt war, und sie wurde mit fürsorglichen Händen akribisch auf die Beerdigung vorbereitet - etwas, das einen Blick auf die enge, emanzipierte afroamerikanische Gemeinschaft zeigte, zu der sie gehörte, sagte Warnasch.

"Trotz der Tatsache, dass sie mit Pocken ansteckend war, haben sie ihren Körper immer noch gereinigt, ihn angezogen und ihre Haare gemacht - obwohl dies eine potenziell lebensbedrohliche Krankheit war", sagte er.

In Eisen versiegelt

Eisensärge wurden weniger als ein Jahrzehnt lang hergestellt, aber in der kurzen Zeit, in der sie verfügbar waren, machten sie einen ziemlichen Eindruck. Ein Ofenhersteller namens Almond Dunbar Fisk entwarf und patentierte sie 1848 und sie wurden formschlüssig und luftdicht geformt, um Luft abzusperren und Fäulnis zu verhindern. Dies machte sie ideal für den Transport von Körpern über große Entfernungen mit dem Zug, und die Särge wurden bei den politischen Eliten in Washington, DC, schnell populär, sagte Warnasch.

"1849 benutzte Dolley Madison - die frühere First Lady - eine davon für ihre Beerdigung, und das brachte Fisk auf die Karte", sagte er.

Wie kam eine junge Afroamerikanerin aus New York City in einen der berühmten Särge von Fisk? Ein weiterer Vorteil der luftdichten Schatullen war ihre Fähigkeit, einen Körper unter Quarantäne zu stellen, der möglicherweise von einer ansteckenden Krankheit heimgesucht wird, erklärte Warnasch. Wenn jemand an einer Infektionskrankheit wie Pocken starb, würde ein Eisensarg es ermöglichen, die Überreste sicher zu zeigen und zu begraben, sagte er.

Forensiker glaubten zunächst, Peterson sei möglicherweise im Eisensarg begraben worden, weil ihre Angehörigen die Ausbreitung von Krankheiten befürchteten. Weitere Analysen führten die Ermittler jedoch zu einer anderen Erklärung, sagte Warnasch und fügte hinzu, "aber ich möchte nicht zu viel verraten."

Unabhängig davon, warum sie in einen eisernen Sarg gelegt wurde, haben seine luftdichten Eigenschaften den Test der Zeit bestanden, sagte Warnasch.

"Sie sah aus, als wäre sie seit einer Woche tot, aber es waren 160 Jahre", sagte er.

Vielleicht ist das Faszinierendste an dieser Frau am Ende, wie gewöhnlich sie war, sagte Warnasch. Sie war nicht bekannt, wohlhabend oder privilegiert, und weil sie nur "eine normale Person" war, können uns die Details ihrer Beerdigung viel über das tägliche Leben - und den Tod - von Afroamerikanern in New York erzählen In diesem Moment in der Geschichte, sagte er.

"Die Frau im eisernen Sarg" kann ab dem 4. Oktober auf der PBS-Website und in der App gestreamt werden.

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