Yurii Mongol
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Im Jahr 536 hatte Europa ein schreckliches, schreckliches, nicht gutes, sehr schlechtes Jahr.
Es begann, als ein mysteriöser Nebel über den Kontinent fegte, die Sonne in einem blauen Dunst verhüllte und Europa, den Nahen Osten und Teile Asiens 18 Monate lang 24 Stunden am Tag in Dunkelheit versetzte. Sinkende Temperaturen leiteten das kälteste Jahrzehnt der letzten 2000 Jahre ein, Ernten fielen von Irland nach China und die Hungersnot war weit verbreitet. Diejenigen, die die lange, kalte Nacht ertrugen, sahen sich in den kommenden Jahren noch härteren Zeiten gegenüber; 541 brach ein Ausbruch der Beulenpest, bekannt als Justinians Pest, durch das Mittelmeer und tötete bis zu 100 Millionen Menschen.
Diese Reihe von Ereignissen war, um es wissenschaftlich auszudrücken, ein totaler Mist. Michael McCormick, ein mittelalterlicher Historiker und Archäologe, sagte kürzlich gegenüber dem Wissenschaftsmagazin, dass das Jahr 536 "der Beginn einer der schlimmsten Lebensperioden war, wenn nicht sogar des schlimmsten Jahres". Trotz allem, was über die damals einsetzende Verwüstung bekannt ist, sind sich die Wissenschaftler immer noch nicht sicher, warum die mysteriöse Wolke des Untergangs überhaupt über Europa herabgesunken ist. [Ende der Welt? Top 10 Doomsday Bedrohungen]
Jetzt glauben McCormick und seine Kollegen aus den USA, Großbritannien und Deutschland, die Antwort endlich aufgedeckt zu haben. In einer neuen Studie, die diese Woche (14. November) in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht wurde, analysierte das Team einen alten Eiskern aus den Schweizer Alpen, der mikroskopische Geschichtsstunden im Wert von mehr als 2.000 Jahren enthielt. Staub-, Metall- und Luftelemente, die auf verschiedenen Ebenen des 72 Meter langen Kerns gefroren sind, deuten darauf hin, wie sich die Atmosphäre in Europa in den letzten zwei Jahrtausenden verändert hat - ein Staubsturm in der Sahara hier, ein Boom im Silberbergbau dort - und laut der neuen Studie zeigen, dass ein massiver Vulkanausbruch in Island direkt vor dem Beginn der dunkelsten Tage Europas lag.
Die neue Studie greift frühere Forschungen mehrerer Mitautoren des Papiers auf, die 2015 mit einem Laser ultradünne Scheiben des alpinen Eiskerns für die chemische Analyse geschnitten haben. Mit dieser Methode nahmen die Wissenschaftler Zehntausende von Kernproben, von denen jede nur wenige Tage oder Wochen Schneefall im Laufe der Geschichte darstellte, und analysierten die spezifischen atmosphärischen Elemente, die dort eingeschlossen waren.
Bei der Betrachtung von Proben aus dem Frühjahr 536 fand das Team zwei mikroskopisch kleine Scherben aus Vulkanglas, die später auf Vulkangesteine aus Island zurückgeführt wurden. Laut den Forschern sind diese weit gereisten Scherben ein Beweis für einen massiven Vulkanausbruch, der eine monströse Aschewolke über der Nordhalbkugel in die Luft spuckte, die Winde nach Süden nach Europa trieb und den Himmel mehr als ein Jahr lang verschlang.
Während frühere Untersuchungen darauf hinwiesen, dass ein Vulkanausbruch im heutigen Westen der USA die Ursache für die dunklen Tage Europas gewesen sein könnte, sagte der Co-Autor der Studie, Christopher Loveluck, Archäologe an der Universität von Nottingham in Großbritannien, die isländische Hypothese mehr im Einklang mit der Verwüstung in historischen Aufzeichnungen beschrieben. [10 größte historische Rätsel, die wahrscheinlich niemals gelöst werden werden]
"Island liegt Großbritannien und Nordwesteuropa viel näher als Kalifornien, was bedeutet, dass die Auswirkungen dieses Ausbruchs auf das Klima in diesen Gebieten viel größer gewesen wären als bisher angenommen", sagte Loveluck in einer Erklärung. "Es hätte Orte sehr schnell sehr kalt gemacht und wäre in Großbritannien und Orten in Nordwesteuropa am stärksten zu spüren gewesen. Die Folgen für diese Gebiete wären unmittelbar gewesen, mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit von Hungersnot und Krankheit aufgrund schlechter Ernteerträge."
Das Team fand auch Hinweise auf zwei nachfolgende Eruptionsereignisse in den Jahren 540 und 547. Laut den Forschern hat die kombinierte Verschmutzung durch diesen vulkanischen Dreifachschlag mehr als nur die Sonne blockiert und die Erde gekühlt - möglicherweise hat es Europa vorbereitet eine Zeit des Todes und des Niedergangs, die 100 Jahre dauerte.
Glücklicherweise vergingen schließlich Europas schreckliche, schreckliche, nicht gute, sehr schlechte Tage. Bis zum Jahr 640 zeigten Proben aus dem alpinen Eiskern Anzeichen einer neuen Art von Luftverschmutzung: Blei, das während eines Silberschmelzbooms in den Himmel freigesetzt wurde. Laut Loveluck bedeutete eine erneute Nachfrage nach Silber eine Wirtschaft, die sich in der Dunkelheit des hungernden, von Krankheiten heimgesuchten Europas erholte, und die Entstehung einer neuen Handelsklasse, die bereit war, mit Edelmetallen zu handeln.
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